宫中之事说来复杂，但再复杂的地方，总也有简单之处。

譬如“重金之下必有勇夫”这话，在宫中就极为好使。

宫中的宫人各不相同，有些家境尚可，但穷得过不下去才进宫的也大有人在。这样的宫人，其中许多都愿意舍出一条命去给家里换钱。

譬如吴子春就是这样，五百两黄金对他家中而言是无法想象的数目，他便什么都豁出去了，甚至连背后究竟是谁都没搞清楚，就在这金子的诱惑下禁不住地入了局。

而这五百两黄金的数额，大抵是因为事关皇子、背后之人过于看重此事才出得如此之高。实际上为了五两黄金就能去卖命的，宫中也大有人在。

“也出五百两黄金。”夏云姒着手安排的时候，却也说了这个令人瞠目的数额。

小禄子听得咋舌，躬身笑称：“娘娘着实大方。若不是实在惜命，下奴都想这差事了。”

“谁又不惜命呢？”夏云姒慨然淡笑，“我也知道远不需这么多钱也会有人愿意卖命，可这实在不是讨价还价的时候。”

——买人的命还讨价还价，她亏心。

比辱骂神佛更教人亏心。

小禄子便领了命告退，不过多时就寻得了合适的人手。

他没有直接见那宦官，将人约在了行宫外的一处茶楼里，交待事情的时候一直隔着一道屏障，说完就从屋后的窄门直接离开了，只将订金留在了那里。

这便是夏云姒所想的以彼之道还之彼身，背后究竟是不是燕修容都不要紧，这一计都仍可以用起来。

一切安排妥当那日，夏云姒恰没什么事情，皇帝又忙于政务，她就将庄妃请来了玉竹轩中，与她安然下起了棋。

庄妃执黑、她执白，两个人下了半晌局面都很温吞。不知不觉便到了晌午，夏云姒望了眼窗外的午时阳光，凤眼微微眯起：“差不多到时辰了。”

与此同时，从尚食局中端出来的午膳正送往宫中各处。

不论在皇宫还是行宫之中，主位娘娘们宫里都大多设有小厨房，并不从尚食局传膳，唯独顺妃是个例外。

她素来不喜奢侈，觉得专设一小厨房反倒麻烦，便一直与众人一样从尚食局传膳。

众人夸她贤德之余，也知她这是有这样做的底气——说到底，她并不得宠，膝下的皇子也不像嫡长子那样惹眼。没了这两眼或许即便执掌宫权也不够风光，但亦不会遭人嫉恨。她又素来待人宽和，谁也犯不上害她。

于是便见两列宦官齐齐地捧着食盒进了顺妃的院门，她身边的大宫女倒也谨慎，见其中有个面生的，便拦了一下：“我从前没见过你。”

那宦官躬身笑答：“下奴是新拨到尚食局的，今儿起才开始负责顺妃娘娘的饮食。又碰上先前呈膳的一位告假了，便由下奴来送。”

类似这样的事倒也有过几回。虽说侍奉主位宫嫔的人马即便是在六尚局中也该是固定的一波，但宫人也是人，有个小病小灾在所难免，自就只能找人顶替。

那宫女便让了开来，招呼他们将膳端去侧屋，要从食盒里取出放到托盘上才好端进去。

檀木棋盘上，一颗白子缓缓落下。冰凉的石质棋子落出稳稳一响，夏云姒笑说：“姐姐请。”

庄妃沉吟了半晌却开了口，话一出来，便可知她方才的沉吟与眼前的棋没什么关系：“你这回……可是冲着三皇子去了？”

夏云姒悠然摇头：“稚子无辜的话说多了也腻，可算计小孩子有什么意思？能直接冲着本尊去，当然是与本尊过招更有意思。”

顺妃院中的西屋里，珍馐美味已一碟碟在托盘中盛放妥当，遂有宫女鱼贯而入、端起托盘又鱼贯而出，向着正殿去了。

庄妃迟疑着又落下一枚黑子：“可你有没有想过，万一宋婕妤是诓你的呢？一旦顺妃真有了什么不妥，岂不就……”

“这我知道。”夏云姒抿笑，旋即便也又落下一子，“所以我不会真让顺妃出事的。她与燕修容若与此无关，事情就到此为止。而若她们有所心虚，日后的万般纠葛便也算得她们自己铺出来的，怪不得我了。”

香气四溢。

正屋里，菜肴片刻之间就已上齐，与那精致的瓷器搭配着，在桌上倒也算得一派美景。

顺妃一时倒没急着从寝殿出来——依着规矩，桌上的菜都还需她身边的宫女验过才可，哪怕宫中并无人会害她，也不可漏了这一步。

就见两名宫女上了前，一个端着小碟，从盘中夹菜搁入小碟之中。另一人轻挽衣袖，执着银针逐一验过。

两人做这事都做惯了，日复一日、年复一年，但从未验出过什么，不免有些松懈。

然而在验过一道点心后，那执银针的宫女正要换一根针再验下一道，目光往银针上一定，却倏然面色大变。

“这——”她惊吸冷气，几乎喊出声来。另一位抬眸一看，顿也往后一个趔趄。

——银针的顶端堪堪黑了一截，不用多问，十有八九是砒霜所致。

二人面面相觑，明明都已是历过许多事的老资历宫女，却硬生生反应了良久，才疾步向屋中行去。

玉竹轩里，庄妃抿着笑，又落下一子。

她瞧出来了，其实棋盘上这先行一步的黑子已显了颓势，后走的白子步步紧逼，更似乎将黑子的一切路数都算在了其中，杀势极猛。

她一壁端详着棋局，一壁斟酌着问：“可总是宋婕妤所言都是真的，你就确信如此便能让顺妃与燕修容斗起来么？”

她想以夏云姒一贯的本事该是有十二分的把握的，之所以有这样一问不过是为求个心安。

可夏云姒摇了头：“我并不确信。”

庄妃一怔，就见她闲闲地再度放了颗白子上去，口中道：“有两样结果，哪一样都有可能发生。”她说着唇角勾起笑，妩媚中透着她脸上惯见的玩味，“我倒希望她二位别是闷头一股脑地掐起来，顺妃也疑一疑我才好呢。”

顺妃的院中，刹那间已乱成一团。

她从未遇上过这样的险事，好似愕了半晌，又即刻着人围了尚食局，下旨严审。