大半壶茶灌下去，如兰不仅腹中愈加难受，嗓中也呛得厉害。几个宫女松开她，她便伏在地上连声咳嗽。

任嬷嬷依旧四平八稳地坐在太师椅上，重重舒气：“得嘞，咱也不能没日没夜地在这儿熬着。你们将她缚好了，就都歇着去吧。”

四名宫女又都低眉顺眼地应诺，即刻取了绳子来，又将如兰按住。

如兰边咳边哭着哀求：“嬷嬷……嬷嬷您且去睡吧，奴婢又跑不了……”

任嬷嬷冷笑一声，理也不理。都这时候了，这小丫头片子还敢跟她动心眼儿？

她是跑不了，别说跑出玉竹轩、跑出行宫，就是这方院子她都跑不出去。可这屋子虽四下空荡，一应出恭要用的物件都没有，她若解了衣裙在角落处解决一二，不也缓解了许多尴尬，让这大半日的工夫都白费了？

再者，不捆起来，若她自知无路可退便撞墙自尽呢？

任嬷嬷冷言冷语地又告诫了她一句：“我还告诉你，这般诅咒的事在宫里从来都不是小事，夏宣仪又是怎样的家世你大概也清楚。这事在你身上查明，许还可简简单单地了了；可你若敢不明不白的寻短见，甭管是皇上还是夏家都轻饶不了，你且想清楚自己有没有父母祖辈、有没有兄弟姐妹！”

原本确实在萌生自尽念头的如兰霎时面色惨白。

——她哪里敢死？她不止有父母与兄弟姐妹，哥哥去年还刚刚进了京中官学，有大好的前程。

任嬷嬷不理会她的神情变化，由着身边的四个宫女将她绑好，就带着她们一道离了这方屋子。

门窗都闩好，老少五个都安心睡了一觉。翌日临近晌午时再过来看——呵，如兰果然是再没能憋住。

房中离窗不远的地方有一块明显的秽迹，污浊的气味扑面而来，骚臭并存，令人作呕。

如兰的衣裙自然也已脏了，是以虽被五花大绑着，她还是缩去了墙角。

见有人进来，那双空洞涣散的眼睛颤了一颤，身子缩得更紧。任嬷嬷却全然不可怜她，一把拽起她的发髻，迫着她抬起头来：“怎么样，丫头，想清楚了吗？”

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前院的卧房里，夏云姒读了一上午的书，恰又是晦涩难懂些的一篇，读得她脑中直疼。

用完午膳她便好好睡了一觉，醒来时一问，竟已快申时了。

皇帝要她赴宴前先去清凉殿，加上赴宴自要好生梳妆打扮，她只好赶紧起身，唤了人进来侍奉。

她坐到妆台前，莺时燕时几个训练有素地上前各做各的事。耳闻珠帘又响了一阵，夏云姒从镜中扫去，看见小禄子躬身进来。

“娘子。”小禄子行至她身边，禀道，“任嬷嬷求见。”

夏云姒点点头：“请她进来吧。”又一睇莺时，“去备茶和茶点来。”

二人先后一应，不多时，任嬷嬷便进了屋。夏云姒没给她多礼的机会，直接让莺歌扶她去案边落座，自己口中也是客气：“皇上要我早些去清凉殿，我急着梳妆，不便过去同嬷嬷说话，怠慢了。”

“娘子客气了，奴婢不敢当。”任嬷嬷神情恭肃，躬一躬身。余光瞧见有人进来，定睛一看，是莺时端了茶与点心来给她。

夏云姒抿笑又道：“嬷嬷边吃边说，好生歇会儿，不必着急。”

任嬷嬷恭谨地道了声谢。她再如何说“不敢当”，得了这样的尊重心里也觉得安慰，抿了口茶，一五一十地禀起了话。那些污秽的过程怕污了贵人耳，一带而过，只细细地描述了最后问话的过程。

她锁眉道：“任奴婢怎么问，她都说自己不识得那符咒、也无处得知您的生辰八字。奴婢初时也不信，可后来瞧着……倒有几分真？”

末一句她说得无比犹豫——若如兰当真冤枉，那这事可就蹊跷大发了。

不说别的，当时可是人证物证俱在，连当今圣上都可算是人证之一。

夏云姒自知背后情由，却当然不能将真话告知任嬷嬷，只轻然一哂：“嬷嬷这话说的，嘴巴硬罢了。若当真不是她，难不成是我有心害她？”

任嬷嬷赶忙起身：“奴婢断不是那个意思。”

“嬷嬷坐。”夏云姒慢条斯理的口吻听着慵懒淡然，“其实么……这事她抵死不认也不难理解。小禄子去查过了，那符咒是咒人不得好死的符咒，另一张纸上的八字是周美人的八字。我与周美人虽则位份都不算高，也到底是宫里正经的主子。这事真认下来，她死无葬身之地，当然会心存侥幸，觉得抵死不认或还能留一条命。”

任嬷嬷边坐回去边拧眉沉思，觉得倒也不失为一番道理。

夏云姒暂且挥退为她梳头的莺时，转过身望着任嬷嬷：“问话这事自是嬷嬷擅长，我说几句，嬷嬷别嫌我班门弄斧。”

任嬷嬷忙点头：“您说。”

“这事要我说，她愿不愿意低头认罪并不要紧，要紧的是她背后是谁。”顿了一顿，又语重心长地续道，“我与周美人进宫都尚不足一年，这是头一回来行宫，与她是断断没有旧怨的，便不可能是她自己想要害我。所以嬷嬷大可告诉她，这事她不认也罢，好好想想是谁收买的她，问清这点更为要紧。”

任嬷嬷怔然，好生愣了几秒，露出恍悟与钦佩：“娘子说的是……是奴婢糊涂，光顾着捡芝麻，看也没看边上的西瓜一眼，传出去都让人笑话！”

“您呐，百密一疏。”夏云姒笑容和煦。

她小时候就知道怎样的态度能讨老年女子的欢心。在家中时拿捏好这个态度，能让祖辈疼她一些；对任嬷嬷拿捏好这个态度，能让她尽心尽力地为她办事。

又和和气气地多叮嘱了任嬷嬷几句，夏云姒便让莺歌送了任嬷嬷出去，叫了小禄子来：“一会儿我要去清凉殿，晚上还有宴席。你在后头好好守着，若如兰招出什么，好好地写下来让她画押，随时去呈给我。”