“罗德，没想到我们还会再次见面。”

青州城门口，汤文杰率领外事处的官员正在等待来自欧洲的使团。

根据从广州发来的电报，这次欧洲前来的使团规模空前庞大，英国，法兰西，荷兰，西班牙，葡萄牙五个国家在同一时间派出了使者前来。

虽然在青州已经生活了很长一段时间，但是再次前来罗德的心中颇不是滋味。

曾经他们和这个东方帝国的关系如同恋人一般亲密，两个国家之间的贸易足以让荷兰人过上富裕的生活。

但是现在荷兰在亚洲的所有殖民地都落在了这个东方帝国的手中，贸易全面中断，在关系上也降到了冰点。

“汤部长就不要取笑我了，希望在这次战争之后我们的关系能够重现恢复到从前。”罗德苦涩地说道。

回到荷兰之后，他在荷兰受到空前的冷落，但是联军战败之后他又被重新启用，毕竟他对这个东方帝国十分熟悉，是最合适的人选。

在罗德身侧站着布鲁克和亨利，二人的神色复杂，回想起第一次前来的无功而返，他们至今有些耿耿于怀。

而想到中华帝国那位精明的帝王，二人又添了一层沮丧。

除了三张熟悉的面孔，汤文杰又同西班牙和葡萄牙的使者打了招呼，在这次使团中葡萄牙和西班牙明显扮演的是配角的角色，他们的人最少。

“请！皇上已经在御花园等待诸位。”汤文杰笑着说道，他的脸上带着骄傲的笑容。

这是国家强大带来的自信。

罗德看向青州城内露出期待的神色，他在青州生活的时候这里几乎每天都有变化，时隔了这么长时间他有些心痒。

带领众人进入青州城，罗德没有意外地便看见了惊喜，此时青州的水泥道路正在整修，曾经的水泥路面被撬开，施工的工人正在铺设一种黑色的材料。

这种材料像是黑色的橡胶混合了沙子，而且即便站的很远也能够感受到炽热的温度和刺鼻的气味。

铺设这种道路是两种巨大的机械，这种机械喷吐黑烟，在前面，一种机械将这种材料铺平之后，紧跟着的机械便会把材料碾压结实。

只是看见这种机械前面金属铸造的巨大滚轮他们就能够想象这种机械重量。

使团的行程在这里停住了，每个人都瞪大眼睛，长大嘴巴望着面前奇怪的一幕。

尤其是轰鸣的巨大机械让他们心惊胆战。

“汤部长，这是什么？”罗德咽了口水。

汤文杰随口道：“这是正在铺设的沥青道路，水泥道路太丑，而且也容易坏掉，于是帝国准备将帝国的主要道路替换成沥青道路。”

“沥青？这是什么东西？”众人纷纷议论。

汤文杰直言不讳，“这沥青便是从石油中提炼出来的一种化工材料。”