户房主事被问得哑口无言，半晌才嗫嚅道：

“话是这么说……可咱们总不能眼睁睁看着县中空了。要不……县衙再出面，和几位乡绅大户商量商量，让他们把租额减一减，多少留些人？”

宋文彦苦笑一声，摇了摇头。

他上任之初，不是没试过。

“减租？”

宋文彦眼底满是无奈。

“他们恨不得把租子涨到七成。若不是清源那边给了百姓一条活路，他们如今还能把租子再提两成。”

正当二人僵持之际，县衙外忽然传来一阵嘈杂喧哗，一众仆从吆喝簇拥，脚步声杂乱，径直闯至仪门之外。

“几位老爷，县衙尚未传见，不可擅闯正堂！”

门外衙役的阻拦声此起彼伏，却根本拦不住人。

为首三名身着锦缎长衫、体态富态的乡绅，带着十余名家仆，径直踏入县衙正堂，满脸愠色，全然无半分敬官守礼的姿态。

为首的张乡绅乃是临溪县最大的地主：

“宋大人！我等听闻，连日来县内佃户尽数逃到清源，大人却坐视不管、放任自流？”

“春耕在即，万亩良田无人耕种，今年赋税如何上缴？我等家产田地难道要尽数荒芜？大人这般治政，未免太过失职！”

另一旁的李乡绅紧跟着沉声施压：

“大人素来清廉，我等向来敬重。可清廉无用，治县无方便是大过！百姓私自迁徙，荒废本籍田亩，大人为何不设卡拦截、严令禁止？”

“今日我等便把话放在这里，三日之内，若大人不能留住佃户、稳住农事，我等便联名上书知州、巡抚，弹劾大人怠政误民！”

一众乡绅你一言我一语，句句施压，气势汹汹，全然不顾堂上官威。

宋文彦端坐案前，看向众人：

“诸位乡绅，百姓迁徙，是人心所向，非本官所能强拦。”

“你们田地万顷，租税六成，佃户终年劳作却不得温饱。清源分给百姓良田、免租三年，安居乐业，百姓自然趋之若鹜。”

张乡绅脸色一沉，厉声反驳：

“田产是我祖业，租子是祖上定规！朝廷律法尚且护我田产，大人难道就为了留住几户佃户，要动我等世家根基？”

宋文彦看着眼前步步紧逼的乡绅，又想起村中挨饿受冻、只能逃离故土的百姓，心底最后一丝侥幸彻底消散。

他终于彻底明白：

清官勤政，终究拗不过千年积弊，律法护的是世家田产，从来不是苍生活路。

宋文彦抬眼一字一句道：

“是本官无能，守不住临溪百姓，也护不住诸位私产。弹劾也罢，追责也罢，本官一力承担。”

堂外春风穿堂而过，卷起案上文书簌簌作响。

城外官道之上，无数拖家带口的流民，正迎着春光，义无反顾，奔赴清源。