“北疆一战，军功太重，便是常说的功高震主。这是我主动向陛下求来的结果。”

刘德财神色一沉，沉默片刻，缓缓开口：

“伴君如伴虎。其中凶险，我们虽不知内里详情，却也听过这句话。”

刘大富微微颔首：

“正是。手握重兵、威名过盛，身居朝堂便是悬在头顶的利刃。卸下朝中实权，保留侯位，君臣之间，方能相安。”

厅里一时安静下来，方才席间的热闹淡了几分。

刘大荣沉吟半晌，方才长叹一声：

“原来如此。这般赫赫功劳，反倒成了牵绊。”

刘德财看着身前沉稳内敛的刘大富，神色复杂，心底百感交集，轻声叹道：

“你既有这般考量，想必已是深思熟虑过。你自己稳妥平安，便是咱们刘家最大的福气。”

他望着眼前脱胎换骨的小儿子，心中满是唏嘘感慨。

遥想数年之前，刘大富还是不谙世事的逆子，整日浑浑噩噩，惹是生非，从不让家人省心。

可短短数年光阴，世事浮沉。

昔日顽劣少年，不仅远赴边关建功立业、封侯显贵，褪去了一身稚气与浮躁，如今更是深谙朝堂凶险，懂得功高震主的隐患，知晓急流勇退、明哲保身的大道。

这般心性眼界、沉稳格局，早已远超常人，连他这个做父亲的都倍感陌生，又满心震撼。

刘德财暗自摇头轻叹，岁月磨人，境遇炼心，当真能彻底改换一个人。

刘大贵闻言感慨附和道：

“世人皆逐功名，贪权恋势，三弟能主动抽身，避开朝堂漩涡，是大智慧。”

席间凝重的气氛渐渐散开，众人重新拿起杯箸，夹菜斟酒，继续吃喝闲谈。

另一边女眷席上。

沈玉茹倒是真心实意地欢喜，一个劲儿给苏婉儿布菜：

“婉儿，你头回来家里，千万不要拘束。往后这便是你的家，有什么短缺的，只管和我说。”

苏婉儿温声道：

“多谢母亲关怀。”

她言语得体，礼数周全。

一旁的大夫人、二夫人互相悄悄对视一眼，心底有些局促。

她们本是小户人家的女儿，嫁到刘家，平日里往来的皆是苏州本地商贾家眷。

眼前这位是宰相府出来的嫡孙女，门第悬殊，二人一时竟不知该如何开口搭话，只安静坐着，手轻轻搭在筷上，略显拘谨。

苏婉儿瞧出她们的不安，主动侧过身，脸上带着温和浅笑，先开口问候：

“大嫂，二嫂。今日初次相见，往后劳二位多多照拂。”

听见苏婉儿主动招呼，大夫人连忙定了定神，敛衽浅浅一礼：

“三弟媳不必多礼。一路千里奔波，辛苦你了。”

二夫人也跟着放松些许，连忙跟着回话：

“是啊，一路舟车劳顿，快多用些菜。”

苏婉儿淡淡一笑：

“多谢二嫂。一路沿途休整妥当，不算辛苦。我久居帝都，对苏州这边的风土人情全然陌生，往后府里大小事情，还要多向二位嫂嫂请教。”

一句话姿态放得谦和，没有半分高门贵女的傲气，大夫人二夫人悬着的心顿时松了不少。

沈玉茹看着，脸上露出笑意：

“都是一家人，哪里谈得上请教。有空你们妯娌之间多聊聊，熟悉熟悉。”

暖阁之中气氛慢慢松弛下来，不再有方才那点拘谨尴尬。