周元庭沉默不语。

钟明却侃侃而言，“大人一定奇怪，我在童绍手下尝尽苦头，为何还受其驱策？以他的张狂跋扈，连大人都要避让，我何必自取其辱的相抗，谁肯体恤我的苦处，为我言一声不公？”

周元庭缓缓道，“我知道，你心里是怪我。”

钟明昂首道，“属下不敢，童绍的姨母是大皇子的奶娘，背倚着通天梯，谁敢与之为敌？只有我蠢到得罪，是我自作自受。”

周元庭没有置评，只道，“你初来时严明自律，与其他人大不相同。”

钟明虽是自嘲，胸中的愤懑难平，“我要是肯苟且循私，也不会得罪上头受贬，哪怕戍边也认了，到头来仍逃不过小人摧折，既然举世皆浊，我何必独清？”

周元庭默然。

钟明讥讽的一哂，“其实人谁无私，童绍各种倒行逆施，大人听之任之，直到他要搅了河西会谈，影响大人的功绩，这才加以辖制；而大人不仅与河西军暗通款曲，连他们杀人焚宅也予以宽纵，与童绍有何不同？”

周元庭并不在意，平静的道，“河西于中原就如塞上长城，朝廷无力才沦失近百年，如今有归附之意，童绍为一已私欲而阻掣，钟大人难道不知此事之重，关乎子孙万世之计？”

钟明一窒，忽然失了声音。

周元庭身形微松，现出老迈之态，“近几年我确实放纵童绍，但既负守疆之任，该做的不该做的仍是有数。你再恨也不该效童绍勾连外敌，失了大节，且不论朝廷的惩处，自身能不以为耻？将来何以对后辈，何以对宗族父老？”

钟明没有回答，抬手捂住了脸。

一个铁镌般的男人无声踏入，在周元庭的身侧静待。

周元庭再度开口，“我知你绝非如童绍一般的无耻之徒，其中是否还有内情，如果全说出来，或许可以减轻罪责。”

钟明终于垂下手，露出潮红的眼眶，望来停了一刹，现出一抹惨然，“大人不必问了，钟某再无他言。”

周元庭喟叹一声，身后的男子大步上前，将钟明押了出去。

一场询问令人心头窒闷，周元庭方要起身，突然楼外一声钝重的坠响，长街迸出无数尖叫。

周元庭心一沉，从窗口望去，街上的百姓围成了一圈，街心躺着一个扭曲的人。

钟明身下的血泊渐渐淌开，茫然瞪着天空，微张的口似还想说些什么。

光天化日之下，军中高官从防御使府的高楼跃身一坠，当场身亡。

众多百姓当街亲见，引起了疯狂的议论，有的猜他是童绍一党，惧怕追查而自尽；有的猜是受同僚排挤，连爱姬也遭牵连，愤而寻短，就在人们争论难休之际，一个在官员中渐已传开，却不为百姓所闻的消息轰卷全城。

河西英雄韩戎秋不久将抵达城中，与天德军会谈。

万千百姓因封城而积下的怨气忽然一扫而空，传说中无与伦比的大英雄，带领精兵驱逐蕃人，让河西重归汉地的传奇，竟然要亲临天德城！全城陷入了疯魔，茶楼与酒肆的生意暴涨，街头巷尾无不传述，人们喜气洋洋，盈满了热切的期盼。

最镇定的大概是冯公，城中以他的宅邸最为豪奢，被定为河西人的下榻之地。城中百姓自发的洒扫除尘，更换灯笼与旗幡，大小官员也在忙碌之中，他却在慢条斯理的烹茶。

研茶煮沫，水浇三巡，冯公端盏轻嗅茶香，见阿策隐着燥性的模样，淡道，“再过一日人就到了，越是要紧，越要沉得住气。”

韩家的兵力在裴家之上，然而大约因冯公是长辈，气势又大，阿策总不觉就低顺起来，讷讷道，“木雷没能除掉，终是个祸患。”

冯公起居精致，风仪高雅，远比毛头小子沉稳，“那又如何，难道让天德军全城搜拿？”

阿策给噎住了，冯公这才不紧不慢道，“一个人翻不起大浪，再查过犹不及，周大人能将城西之事按下去已经不易，不可给机会让童绍一党大作文章。你能查出伏兵处置干净，做的很不错，不愧是韩家子。”

阿策听惯了他的冷言冷语，受夸反而意外，赧然道，“诬告是陆九郎的点子，探察是妹妹的主意，夜袭是借了裴家的人，我其实没做多少，不值一赞。”

冯公似笑非笑，“才一夸又显出憨直，上位者会驭人即可，还用数自己有几分功劳？”

阿策摸了摸头，“不叨天之功、不掩人之善、不袭下之能，此为家父之训。”

冯公不予置评，转了话头，“既然令尊要到了，尚在杜槐府里的也该有数，如此成何体统。”

提起这个，阿策也觉讪讪，“全是那小无赖折腾，我这就让妹妹回来，陆九郎识破了木雷也不算无用，裴叔可否宽谅些许，不与之计较？”

冯公随手倾了残茶，口气漠然，“他算什么东西，也值得一提？”

阿策心头一松，赶紧道，“裴叔勿怪，是我失言了。”

冯公不再言语，淡抿的唇角隐着不屑，一个无足轻重的厌物罢了，根本无需在意。

自有与之计较之人。