大疆境内的风声，在接下来的几日里，彻底变了味道。
起初，关于朝贡大尧的消息，只在王城贵族之间私下流传。
可不知道从什么时候开始，这些话，被人有意无意地带进了市井。
最先炸开的，是酒肆。
人多嘴杂，本就最容易生事。
“你们听说了么？”
“公主殿下要给大尧送重礼。”
这话一出。
桌边原本还在说笑的人，立刻安静下来。
有人以为是谣言。
可当第三次、第四次，从不同人口中听到同样的说法时，事情便不一样了。
消息开始疯传。
从城东到城西。
从市集到牧场。
“称属国也就罢了。”
“现在竟还要朝贡？”
这样的质问，几乎每天都在重复。
语气，却一次比一次激烈。
有人愤怒。
有人难以理解。
更多的，是被深深刺中的尊严。
大疆百姓并不愚钝。
他们或许不懂朝局。
却懂什么叫低头。
很快。
城中开始出现手抄的檄文。
没有署名。
也没有落款。
却写得极狠。
“称臣辱国。”
“重贡伤民。”
字不多。
却一眼扎心。
这些檄文，被贴在城墙上。
被塞进书肆。
甚至被带进了军营。
而真正让事情发生质变的。
是儒士的态度。
大疆的儒士，从来不是最多的那一群人。
可他们的话，却最容易被人当成“道理”。
当朝贡之事被反复确认之后。
各地书院，几乎同时闭门议论。
议论的内容不尽相同。
可结论，却出奇一致。
“不合礼。”
“不合道。”
“不合国体。”
其中反应最为强烈的。
便是北原儒学总院。
这座书院，存在已久。
历来被视为大疆儒道源头。
许多地方书院的山长。
都曾在这里求学。
这一日清晨。
书院钟声未响。
院内却已有异动。
书院深处。
松柏之间，一条青石小径蜿蜒而上，晨霜尚未消散，石面泛着微白的寒意。
廊下，一人独坐，衣袍整肃，手中持着一卷竹简。
他读得很慢，目光在字句之间停留良久，仿佛每一个字，都要在心中反复咀嚼。
风吹过廊檐，却没有惊动他分毫。
此人，正是也切那。
大疆儒道第一贤。
他的名声，在大疆几乎无人不知。
可也正因为如此，他极少开口议事，除非到了不得不说的时候。
正因如此，当脚步声在院外接连响起时，他才缓缓抬起头。
目光平静，却带着天然的威压。
廊前，十余名儒士肃然而立。
衣冠整齐，神情凝重，没有一人交谈，也无人嬉笑。
也切那合上竹简，放在案旁，语气温和，却不显随意。
“诸位，这么早前来，是为何事？”
众人对视了一眼。
一时间，竟无人立刻开口，院中的空气，隐隐有些凝滞。
最终，一名白发老儒上前半步，拱手行礼。
“先生，是为国事。”
也切那眉梢微微一动，却并未出声打断。
只是示意他说下去。
那老儒深吸一口气，将近日王城中发生的一切，一件件道来。
从向大尧称属国的决定，到即将送出的朝贡清单，没有半点隐瞒。
话说到一半，已有儒士忍不住攥紧了衣袖。
眉宇之间，压着怒意。
当“重礼朝贡”四个字真正落下时，院中忽然静了下来。
连风声，似乎都轻了几分。
也切那沉默了良久，才缓缓起身。
他的动作并不急，却让所有人的目光，不自觉地集中到了他身上。
“此事，确实不像话。”
声音不高，却字字分明，落在院中，分量极重。
“我大疆，何须向大尧称臣？”
语气不急，却带着难以掩饰的冷意。
“称臣也就罢了，还要这般朝贡。”
他轻轻摇头，目光中已多了几分失望。
“成何体统。”
话音落下，院中立刻响起低低的应和声。
不少儒士面露愤然，神情激动。
也切那负手而立，目光越过院墙，看向远处的天际。
他的思绪，却不由自主地回到了儒山。
那一年，他初入山门。
师承儒圣孔难。
同门之中，有一位来自大尧的师妹，名叫琉菁。
此女才思极高，却从不张扬。
她曾多次提起过一个人。
大尧昌南王。
那位后来，登基为帝的新皇。
她说过，那人曾受她诸多照拂，也一度被她寄予厚望。
可这些话，终究抵不过也切那后来听到的种种传闻。
荒唐，懒散，不知进退。
纨绔之名，传遍诸国。
“烂泥扶不上墙。”
这是也切那心底，最直白的判断。
正因如此，他从未把那位新皇真正放在眼里。
一个这样的人，统领的大尧，又能强到哪里去？
可如今，大疆却要向这样的国家称属国。
甚至还要低头，奉上重礼。
这不仅是政治上的问题。
更是儒道之辱，是国格之失。
也切那缓缓转过身，目光一扫在场众人。
这一刻，他的语气，第一次变得无比坚定。
院中一片肃静。
所有人的目光，都落在也切那身上。
他并未立刻开口。
只是站在那里，似乎在衡量一句话出口后，将会引发怎样的风浪。
“诸位可知。”
“此事一旦闹到明面上，便再无回旋余地。”
声音平稳，却带着提醒之意。
显然，他很清楚接下来要做的事，意味着什么。
几名年长儒士立刻上前一步。
“先生，正因如此，才更不能沉默。”
“若连我等读书人，都不敢言事。”
“那大疆的礼义廉耻，还剩下什么？”
院中随即响起附和之声。
情绪在不知不觉间，被一点点点燃。
也切那目光微垂。
指节在袖中缓缓收紧。
他当然明白。
这些话，并非一时冲动。
近几日来，关于朝贡大尧的消息，早已在大疆境内流传开来。
市井之间，茶肆酒楼，无人不谈。
有人愤怒。
有人不解。
更多的人，则是感到屈辱。
一个草原立国、铁骑纵横的国家，
竟要向南方那片土地低头称臣，还要奉上重礼。
这样的消息，本就足以点燃民意。
更何况，它来得如此突然，又如此决绝。
也切那很清楚。
三司大臣绝不会无缘无故放任此事发酵。
他们在等。
等一个引子。
而现在。
这个引子，已经送到了儒学书院门前。
“先生。”
“城中已有不少学子，开始撰写檄文。”
“若您不出面。”
“只怕事情，会走向更失控的方向。”
这句话，说得很轻。
却让也切那眉头，终于彻底皱了起来。
他缓缓抬头。
目光再次扫过众人。
“我若出面。”
“不是为某一位大汗。”
“也不是为争权夺势。”
“而是为大疆的体面。”
这一刻。
他的声音，比先前更加低沉。
“若连这点体面，都要靠沉默来换。”
“那这书，读来又有何用？”
话音落下。
院中瞬间安静。
下一刻。
所有儒士，同时躬身行礼。
“请先生主持公道！”
声音汇聚在一起。
如同一股压抑已久的洪流。
也切那闭上眼。
深吸了一口气。
再睁眼时。
目光已然坚定。
“传讯。”
“召集城中所有儒学书院。”
“无论出身。”
“无论年岁。”
“愿意为大疆说一句话的人。”
“都来。”
语气平静。
却不容置疑。
“明日辰时。”
“于皇城之外汇集。”
“我们进城。”
“为大疆的尊严，讨一个说法。”
话音落下。
院中再无迟疑。
儒士们神情激动，却不再喧哗。
仿佛早已等待这一刻许久。
也切那重新负手而立。
目光望向皇城方向。
那座城墙。
高耸，森严。
可他心里很清楚。
真正难以跨越的，从来不是城墙。
而是人心。
……
夜色渐深。
大都偏北的一处府邸内，却灯火通明。
厚重的毡帐垂落，将寒风尽数隔绝在外。
炉火正旺，铜壶中的酒水翻滚，蒸腾起一层白雾。
案几之上，牛羊成盘，肉香四溢。
左、中、右三司大臣分坐两侧，衣袍半解，神情松快，与白日朝会时的肃穆判若两人。
左司大臣端起酒盏，仰头一饮而尽。
酒液顺着胡须滴落，他却毫不在意，反而大笑一声。
“今日这酒。”
“喝得痛快。”
中司大臣点了点头。
“心中无忧，自然畅快。”
右司大臣更是笑得意味深长。
他目光在两人之间来回游走，显然已按捺不住。
正当三人谈笑之间。
帐外忽然传来脚步声。
一名心腹快步入内。
行礼之后，低声禀报。
“启禀三位大人。”
“儒学书院那边，已经有动静了。”
这句话一出。
席间的谈笑声，顿时停了一瞬。
左司大臣放下酒盏。
眼中闪过一抹极淡的光。
“说。”
“具体如何？”
那人立刻回道。