半个时辰后。

书房内。

时明晖将话彻底挑明后，肃容道：“祖父，孙儿无意于族长之位。请您也歇了这份心思，莫再与姒家往来了。”

“既然你都知晓了，祖父也不瞒你。晖儿，咱们嫡出这一脉，就数你最有出息，你完全有能力……”

“祖父，”时明晖打断他，“孙儿今日些许出息，是族长信任、给予机会，方能施展。若无族长提携，孙儿不过一寻常账房。”

“胡说八道。”三叔公不愿孙儿这般说自己，他是他一手带大最为优秀的孩子，“是你祖父和你父亲无能。若咱们这一房有那般家业在手，凭你的才干，早将它发扬光大，何至于屈居人下？你的经商之才、处事之能，哪里就比她时君棠差了？”

“祖父，孙儿所长，不过是算账理账。所谓经商之道、驭下之能，皆是跟着卓叔、窦叔两位掌柜耳濡目染所学。孙儿从未有过非分之想。”

‘啪——’

三叔公狠狠打了时明晖一记耳光。

书房内空气瞬间凝滞。

时明晖脸颊泛起红痕闭了闭眼，复又睁开，沉声道：“祖父，此事，族长已经知晓了。”

“什么？这不可能。”三叔公浑身一震，这般隐秘，她怎么可能知道。

“要不然，您以为孙儿是如何得知的？”时明晖语气带着一丝疲惫，“不仅是我们，只怕族中各房动向，族长心里都有一本清清楚楚的账。”甚至比他们自己还要清楚。

想到那些暗卫，想到他们杀人时，族长连眼都不眨一下，这等雷霆手段与深沉心机，他压根比不了。

他只想安分守己，赚一份踏实家业，过安稳日子。

那些刀光剑影的争斗，他既无本事，亦从心底里畏惧。

他本就是安逸过日子的人。

三叔公怔了怔，哑口无言。

“君芃的婚事，既然族长已给了台阶，孙儿会去退掉。祖父年事已高，这些琐事便不必操心了。还有小弟明哲的事，我也不会再让他去大儒叶崇那读书。”时明晖说完，不再看祖父瞬间苍白的脸色，转身决然离去。

三叔公一个踉跄跌坐在椅子上，他万万没想到，自认隐秘的盘算，竟早已落入时君棠眼中。

就在此时，书房角落的屏风后，忽然传来一丝轻微的动静。

“谁？出来。”

“你怎么在这里？”

一道清瘦的少年身影自屏风后转出，正是年方十六的时明哲。

他脸上犹带几分稚气，眼眸深处却跳动着与年龄不符的灼热光芒。

“祖父，”少年声音清脆，却掷地有声，“大哥不愿争这族长之位，孙儿愿意。”