瑞生对此颇为骄傲，不疑有他。

南鹤先生也没当回事，可拆开信一看，脸上的笑意便凝滞了一瞬。

他草草看了眼，收起，装作若无其事，对瑞生说：“瑞生啊，我有些乏了，先回屋休息片刻再用饭，前面这里你就盯紧些。”

“啊，是，小的知道了。”

南鹤拄着拐，一步一步朝后室走去。慢慢走回了卧室。

而那封信，一直紧紧捏在手中。

合上门，屋里只他一人了，这方才巡到书案后坐定，展开信来仔细阅读。

越读，眉头皱得就越紧。

最终脸上被岁月深刻的沟壑皱成了一团，才将信放下，长长叹息。

他想了想，起身从旁边的书架上小心翼翼拿出一个压在书堆下的木盒。

回到桌前坐稳。木盒中的内容，让他不能稳稳支撑住双腿。

似是做了好一番心理准备，才将盒子打开，露出里面一厚沓的信笺。

看纸张墨色，这些信都有了许多年头。

虽说在南鹤先生的人生岁月中，它们存在的时间不算什么，但它们的存在，的的确确给他的人生狠狠批下了一道朱红。

将信捏在手里，准备丢进燃烧着的火盆里。不知不觉，那双手竟猛烈颤抖起来。

连同他的白须都在不安。

“人非圣贤，孰能无过……”

说是这么说，但长者却根本无法松手。

就这么僵持了好一会儿，直到腰酸背痛，才醒过来，把信又丢回了木盒中。

他面容庄肃地沉思后，忽然转头朝外面唤道：“来人，叫瑞生过来。”

后者听从驱使，忙不迭从前堂跑来。

南鹤先生叫他关上门，才叮嘱：“你且亲自去彭城驿帮我转个话。”

“是，爷爷要传话给哪位贵人？”

“巡按御史，谭大人。”

“咦？他不是……”三小姐的未婚夫婿？

“你把话单独传给他，就说老夫相邀，让他过府一叙，但是……”南鹤目色凝重，“不要让徐三小姐知晓此事。”

“咦？”

瑞生使劲儿眨眨眼，以为自己听错了。

“这……”

可长者并不对他解释，只催促：“你尽管去，谨慎些，叫他越快越好。”

“呃，是，是。”尽管丈二和尚摸不着头脑，但忠仆还是低头应道，“小人这就去。”

瑞生揣着满腹疑问，急匆匆退了出去。

然而人没走多久，又噔噔跑了回来，比刚才更急切地叩门报说：“爷爷！那个，御史老爷他，他自己来啦！”

南鹤倏地扶案起身，眉梢惊挑。

“人在哪里？”

“前堂！”

“快，把人请到这里来……等等，”长者又将家仆唤住，问，“他与谁人同行而来？”

“只有他自己。”

“……好好好，快去请吧。”

“是！”