王家屯的这场屠杀，像一阵夹杂着血腥味的狂风，一夜之间席卷了整个北方草原。

消息的传播比最快的骏马还要迅速。

说书人嘴里的故事，往往比亲眼所见更加离奇。

在那些往来于部落间的商队口中，神机营被描绘成了从地狱召唤而来的鬼军。

他们刀枪不入，手持能召唤天雷的法器，一声令下，便能让敌人灰飞烟灭。

那个被炸断了一条腿，又被周平故意砍掉一只手放回去的幸存者，成了这个恐怖故事最直观的证据。

他疯疯癫癫地在各个部落间游荡，不断重复着那晚的惨状，每到一处，都会引起巨大的恐慌。

“天火，遍地的天火，骨头都炸没了。”

这是他翻来覆去说的唯一一句话。

草原上的豺狼们，第一次感受到了什么叫恐惧。

他们不怕死，但怕这种连全尸都留不下的，毫无尊严的死法。

一时间，所有靠近北境边陲的灰色地带，都变得前所未有的安宁。

别说是成群的马匪，就连偷鸡摸狗的小贼都绝了迹。

那些原本打算趁着旱灾捞一笔的部落，更是吓得把脑袋缩回了帐篷里，生怕李琼的鬼军下一个就找上自己。

影响最直接的是蛮夷部落。

巴特尔在得到消息的第三天，就亲自带着一队亲兵，赶到了镇北关。

这一次他没有从正门进入，而是选择在关外扎营，然后只身一人，徒步走到帅府求见。

这是一种姿态，一种近乎于臣服的姿态。

议事厅内，气氛有些沉闷。

巴特尔一身戎装，站得笔直，但紧握的拳头，还是暴露了他内心的不平静。

“李将军，王家屯之事，是我巴特尔的失职。”

他没有找任何借口，声音沙哑地开口：“我曾向你保证，会护卫商路周全。雪狼部的余孽，在我的眼皮子底下作乱是我无能。”

李琼坐在主位上，静静地喝着茶，没有说话。

他越是沉默，巴特尔的心就越往下沉。

他宁愿李琼对他破口大骂，也不愿面对这种深不见底的平静。

“我愿接受任何惩罚。”巴特尔单膝跪下，这是草原勇士最重的礼节。

“从今往后，我蛮夷部落，将派出三千最精锐的骑兵，常驻镇北关外五十里。”

“所有敢于靠近您领地的匪徒，都将由我们来清理。他们的头颅，我们会送到关下，只为洗刷今日的耻辱。”

李琼终于放下了茶杯，发出一声轻响。

他走下台阶，亲自将巴特尔扶了起来。

“巴特尔王子，你言重了。”李琼的语气很平淡：“豺狼是杀不尽的。杀了一批，还会有新的一批长出来。”

“我需要的不是你们的道歉，也不是你们的头颅。”李琼看着巴特尔的眼睛：“我需要的是规矩。”

“规矩？”巴特尔不解。

“对，规矩。”李琼转过身，指着墙上那副巨大的疆域图。

“以前，草原上的规矩是谁的拳头硬，谁说了算。今天你抢我，明天我杀你，弱肉强食，循环往复。”

“但从今天起，我镇北关要在这片土地上，立一个新的规矩。”

“所有在这片土地上生活的人，无论是商人、牧民还是战士，都必须遵守。谁想安安稳稳地放牧，谁想平平安安地做生意，谁就得认我的规矩。”

“谁要是坏了规矩，”李琼的声音陡然转冷：“神机营就是下场。”

巴特尔的心脏狂跳起来。他终于明白了李琼的真正意图。

李琼不是在炫耀武力，他是在建立秩序。

他要用他那支恐怖的军队作为后盾，将整个混乱的北方草原，都纳入他制定的规则体系之内。

他要当的不是一个边关的将军，而是一个制定规则的王。

“我们蛮夷该怎么做？”巴特尔的声音有些干涩。