当李承乾的马车，在经历了，近一个月的长途跋涉，终于抵达大唐西部边境的，最后一道门户——凉州时。

迎接他的，不是鲜花与掌声。

而是，漫天的黄沙，与一股深入骨髓的……肃杀之气。

凉州城，这座矗立在戈壁之上的雄城，更像是一座，巨大的军营。

街道上，随处可见，身披重甲，腰佩横刀，脸上带着风霜之色的唐军士兵。

他们的眼神，锐利而又充满了对陌生人的警惕。

这里没有江南的温婉，也没有长安的繁华。

这里只有最简单的，也最残酷的……丛林法则。

——强者，为尊。

李承乾的车队，在抵达城门口时，便被一队身形彪悍的军士，给拦了下来。

为首的，是一个满脸虬髯，眼神如同饿狼一般的校尉。

“站住！什么人？！”那校尉，厉声喝道，手已经按在了刀柄之上。

“放肆！”

称心，掀开车帘，冷冷地，亮出了一块，雕刻着金龙的太子令牌。

“——太子殿下，代天巡狩至此！尔等，还不速速跪迎！”

然而，出乎称心意料的是。

那个校尉，在看到令牌之后，脸上，非但没有，露出半分的敬畏。

反而嘴角勾起了一抹，充满了“野性”与“挑衅”的笑容。

他没有下跪。

只是，对着身旁的士兵，懒洋洋地，摆了摆手。

“去，通报大总管。”

“就说，长安城里，来了个，细皮嫩肉的‘殿下’，要进城。”

他特意加重了“殿下”二字的读音，语气中，充满了，毫不掩饰的……戏谑。

“你！”称心大怒，便要发作！

“——住手。”

一个平静的声音，从车厢内，传了出来。

是，李承乾。

车帘被缓缓掀开。

李承乾，一身青色常服，平静地看着眼前这个，桀骜不驯的校尉，脸上没有丝毫的怒意。

他知道这是这片土地，送给他的，第一份下马威。

就在此时，城门之内，传来了一阵，沉重的马蹄声。

只见一个须发皆白，身形却依旧挺拔如松的老者，在数十名亲兵的簇拥下，缓缓地，策马而来。

正是那个，在长安刚刚才被太子“敲打”过，如今却作为西域战后“定海神针”的……英国公，李积。

他是李世民派来，镇守这片新边疆的……最高军事长官。

“末将李积，参见太子殿下。”

李积翻身下马，对着李承乾，行了一个，标准的军礼，不卑不亢。

“城门军士，粗野无礼，惊扰了殿下圣驾，还望殿下恕罪。”

李承乾，看着眼前这个，比李靖还要，老成持重的老狐狸，笑了。

他知道，这才是他今日将要面对的，真正的……对手。

父皇，将李积，这个最稳，也最滴水不漏的“忠臣”，放在这里。

其用意，不言而喻。

——就是，为了看住他李承乾！

“英国公，言重了。”李承乾，走下马车，亲自将李积扶起。

“将士们为国戍边，劳苦功高。有些，沙场上的脾气，也是情有可原。”