说话间，正好此时外头一阵嘈杂人声，又有人说说笑笑，又有人喝骂，还有人笑骂，不一会，一窝蜂进来一群人，都是从京城同路而来的学生，当头那个见得宋妙，眼睛一亮，上前叫道：“娘子，且看我们带了什么回来！”
一边说，一边把手中东西高高举起。
宋妙定睛一看，却见此人两手提着鱼，大小不一，大的近有尺长，小的只得巴掌大。
鱼都拿绳穿了，头朝上吊在手上，最大那条正活力十足地甩着尾巴。
“今日公事带我们去试河埽，不想拦出来的水中剩了这许多鱼，正好河工里好些个都是渔民出身，帮我们绑了，说里头除却些杂鱼，其余都是白鱼，还都翘嘴，只怕捅了个翘嘴白鱼窝，又说这鱼好吃，公事就赶紧喊我们带回来了！”
此人话音才落，头一偏，余光一瞥，反应过来一旁还站着一个生面孔，忙问道：“这位是？我不曾打搅你们说事吧？”
宋妙正要说话，项元生怕后头当真来个姓韩的、姓吴的，趁机找个借口，带着梁严匆匆走了。
其余学生也没多想，见得人一走，各自围了上来，叫宋妙看他们带回来的鱼——人人手里提着，另还有人提了个桶，里头尽是两指长宽的，六七个人，只怕这里有个二三十尾。
宋妙忙请他们把鱼都带到后厨，又喊大饼准备大盆大桶。
她原本打算今晚简单吃一点，拿莴笋干炒个添菜就是，然而此时突然得了许多鱼，鱼又不能久放，就怕放着放着就肚皮朝上睡着了，只好盘算着尽快把该处理的先处理好。
一时先去看鱼，正点数间，就见张四娘进来道：“路上见秀才公们手里提了许多鱼，只怕带回来要吃的——我自小河边长大，鱼是吃惯杀惯的，赶紧转回来，来给娘子搭个手！”
张四娘不但会杀鱼，还会认鱼，不管大鱼、小鱼，她条条都叫得出野名字，还都吃过。
宋妙见状，先简单问了口感，因知多是细嫩肉，但有些刺多，有些刺少，有些小鱼腥味较重，就请她按着鱼刺多寡帮着分了个类，又带着大饼慢慢杀鱼、清理，自己则是腾出手来，先把杀好的几条刺多大鱼拿布擦洗干净，使盐腌了，挂起来风干。
***
官驿里，宋妙正同两个帮手一起收拾大小白鱼，一条街外的一处宅子里，项元却是正同那旧友相对而坐。
对方姓芮，名福生，不过二十五六岁，生得有个五六分的俊美，但他衣食住行，样样讲究，靠着打扮，凭空又添了两分相貌。
二人前日就进了滑州城，直接住进了先前那药商早前置下的宅子，这两天各在外头跑了一番。
眼下重新聚头，那芮福生先把自己打听到的情况说了，道：“这门子生意还是值得做的，眼下河道上五六千人，一天虽然分两班，到底都要吃两顿，棚屋里过夜也有不少，我已是发信去招几个熟手过来，都是从前做过倾脚行的，估计明后天就能到。”
“到时候就在滑州现招倾脚头，这里人力便宜，要是能早点把这活给拿下来，架子一搭，钱自己就晓得往里头滚了——只是在河道上搭茅房麻烦些，要费点功夫。”
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项元道：“这个简单，到时候那木头一插，扯点烂麻布，隔上三五百步搭个草棚就是……”
两人商量了一阵怎么省钱，怎么来钱的细节，那芮福生最后道：“一应都不怕，就怕这买扑中不了。”
又道：“听说管这事的人姓卢，不是滑州州衙的。”
项元先前在滑州城中因为宋妙的事，已是了解过一回官驿里头住着的一众人，今次再打听一次，自然知道得更清楚些，道：“是跟着都水监的人来的，唤作卢文鸣，听闻做人有点死板。”
“他不会不收钱吧？”
“那就多给些，给到他收。”项元浑然不放在心上，“做生意这些年，我还从来没有见过不爱财的，都是嘴上说着不要，多给一点，就老实了。”
又道：“等拿到了这个差，也可以问问旁的，我听闻那河道上还打算开几个杂货铺子，虽说来来去去，多是些穷鬼在干活，榨一榨，一样能捞不少。”
一时说完，项元又约这芮福生明天下午去官驿。
“寻了个人给你我引荐，只那老夏，明日就不带他去了。”
两人对视一眼，心照不宣，俱不说话。
那芮福生顿了顿，又夸起项元本事来：“……项兄还说自己人生地不熟，结果哪里都能寻得到关系！”
项元只摆手，呵呵笑道：“未必能成——也是阴差阳错。”
说到此处，他忽然顿了顿，道：“其实我有一桩事情，心中始终有些犹豫，今日说起，也是知道你见得多，索性来问一问芮老弟。”
“有这么一个娘们……”
他把宋妙情况大概说了一遍，道：“虽也识字，也有手艺，到底没个娘家帮扶——我原觉得不打紧，先前林子他娘倒是有娘家，最后闹成而今这样，还不如没有，可这些日子仔细一想，毕竟我根基都在老家，要是讨回去一个势弱的，生出来子嗣，少不得跟前头娘家打擂台，赢了林子吃亏，输了，到底又是我骨肉……”
那芮福生了然，道：“是个绝色吧？”
项元笑。
芮福生就道：“都说娶妻娶贤，老兄不如当地找一个有门第的，以你身家，难道还缺钱？正要叫子嗣读书得官，好保家业，至于那娘子，你雇她帮着管酒楼得了，实在喜欢，给点金银宝贝，还不是随你怎么耍？”
“但凡是个像样的厨子，仗着自己有点手艺，一个两个都狮子大开口，前次我出五百贯，要跟她一道开酒楼，她都嫌少，真要耍，又要雇，不知得费多少银钱。”项元摇了摇头，“不划算，还是讨回家的好，到时候她为了自己同儿女将来，也要卖命干的。”