州牧府，书房。

赵德芳捏着那张由吕不韦亲笔书写的描金拜帖，如同捏着一张早已注定会赢的王牌。

他将拜帖凑到烛火旁，仔细地欣赏着上面那笔走龙蛇、力透纸背的字迹，脸上那副得意洋洋的表情，再也无法掩饰。

“哈哈哈……好！好一个‘主持大局’！”

他放声大笑，将拜帖重重地拍在桌案之上，对着一旁同样满脸谄笑的心腹李师爷说道：“先生，你看！我说什么来着？这姓吕的，终究还是绕不开本官呐！”

李师爷连忙上前一步，躬身奉承道：“大人神机妙算，运筹帷幄！那吕不韦空有万贯家财，到了咱们这全州，还不是要看大人的脸色行事？”

“他这是……有求于您啊！”

“何止是有求于我！”赵德芳靠在太师椅上，用那枚碧绿的翡翠扳指，一下一下地敲击着扶手，眼中闪烁着贪婪的光。

“他这是怕了！”

赵德芳的脸上，露出了一个智珠在握的笑容。

“他怕他那钱庄开起来，没人敢存钱，到时候，在他家主子面前，不好交代！所以，才要拉着我，用我这州牧府的官威，去给他站台！”

李师爷闻言，立刻心领神会，眼中也闪过一丝算计。

“大人说的是！如此一来，这钱庄的生意是好是坏，可就全凭大人您一句话了。这……可是天大的主动权啊！”

“不错。”赵德芳点了点头，脸上的笑容变得愈发高深莫测。

他看着李师爷，一字一顿地说道：“你说的对。既然是他求我，那之前说好的三百五十万两，怕是……就有些不合时宜了。”

“依先生看，”赵德芳的声音里，充满了不加掩饰的贪婪，“我再多要……些许，不过分吧？”

李师爷的眼中，闪过一丝骇然，但随即，又化作了更深的谄媚。

“大人英明！这送上门来的肥肉，没有不吃的道理！”

“不过，不是现在，免得把那姓吕的给吓退了....”

……

翌日，巳时。

全州内城，三岔路口，早已是人山人海，万人空巷。

那座修葺一新的三层楼阁之前，早已被围得水泄不通。

人群，泾渭分明。

最外围的，是那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的本地百姓。

他们大多是听说了这几日“吕大善人”施粥的义举，特地赶来看热闹的。

“听说了吗？就是这家铺子！那个吕大善人开的！”

“开的啥啊？粮铺吗？要是粮铺就好了，咱们以后说不定能买到便宜粮食了！”

一名看起来有些见识的老汉，摇了摇头，指着那门口早已摆好的、铺着红布的长桌和铜锣，压低了声音：“看这架势，不像是粮铺。倒像是……大地方来的钱庄、票号！”

“钱庄？！”周围的百姓闻言，皆是一愣，随即，脸上那丝期盼，迅速被失望和不屑所取代。

“切……还以为是什么好人呢。原来也是个放印子钱的吸血鬼！”

“就是！咱们穷得连饭都吃不饱，哪有闲钱存进他那钱庄里？这不是脱了裤子放屁吗？”

而在人群的内圈，则挤满了各色各样的商人。

有本地倒卖私矿的矿头，有从外地来的客商，甚至，还有几个穿着打扮与寻常百姓无异，眼神却异常凶悍的山贼探子。

他们的议论，则更加直接。

“月息十成？！存一还二？！这姓吕的，莫不是个疯子吧？”一名来自潍州的绸缎商人，对着身旁的同伴，难以置信地说道。

“我看啊，十有八九，是个骗子！”那同伴冷笑一声，“等把咱们的钱都骗到手了，第二天，保准人去楼空！这种事，我见得多了！”

“可……可我听说，州牧大人，今天会亲自来剪彩站台啊！有官府做保，应该……不会有假吧？”

“官府？”那绸缎商人脸上的嘲弄之色更浓了，“兄弟，你怕是第一天来这全州吧？在这里，官府的话要是能信，那母猪都能上树了！”

人群之中，议论纷纷，怀疑、观望、不屑、贪婪……各种情绪，交织在一起。