赶到废弃窑厂时，风季的沙暴正好减弱。窑厂的砖墙上布满了弹孔，显然刚经过一场打斗，地上躺着几具尸体，都是巴图的亲信，手里还攥着未点燃的引信。

“是老可汗的人干的。”阿古拉检查着尸体上的伤口，“这是亲卫专用的箭簇。”

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窑厂深处的仓库里，果然堆着五千石鬼稻种子，都用冰蚕丝布包裹着，旁边还放着十几箱火药，箱盖上的标记与酒馆里的火药箱完全一致。针娘让人将种子搬到空地上，浇上煤油准备烧毁，却被苏明轩拦住。

“等等。”他拿起一粒种子，放在鼻尖闻了闻，“这种子的外壳有股怪味，不像普通的鬼稻。”

柳氏带着药农随后赶到，她用银针挑起一粒种子，针尖立刻变黑。“被处理过了。”她脸色凝重，“里面掺了‘化骨水’，遇水就会溶解，渗入土壤后，十年内长不出任何庄稼。”

这比单纯的鬼稻更恶毒。赵大人不仅想让中原长满毒稻，还想彻底毁掉中原的耕地，让百姓无粮可种，只能任其摆布。

“必须把种子运到沙漠深处烧毁。”苏明轩当机立断，“在这烧，灰烬会被风吹进草原，污染牧民的草场。”

转运种子的过程中，巴图带着残部追了上来，他的左臂被炸伤，鲜血染红了半边身子，却仍举着弯刀冲锋。“我哥说了，只要毁了中原的耕地，突厥就能有新的牧场！”他的眼睛里布满血丝，显然被赵大人洗了脑。

阿古拉挡在巴图面前，兄弟俩的马在沙地上对峙。“你忘了去年冬天饿死的羊群了吗？”阿古拉的声音带着痛心，“没有耕地，我们的牛羊也会饿死！”

巴图的动作顿了顿，就在这时，老可汗带着亲卫赶到，他手里举着赵大人与巴图的密信，信上写着“事成之后，封巴图为黑沙王，割中原五州为牧场”。

“你被人当枪使了！”老可汗将密信扔在巴图面前，“赵大人只想利用我们，等中原大乱，他就会联合西域诸国，反过来吞并漠北！”

巴图看着密信上的字迹，又看了看那些裹着冰蚕丝布的鬼稻种子，突然摔下弯刀，跪在沙地上痛哭。

种子最终被运到沙漠深处烧毁，火焰烧了整整一夜，灰烬被风卷向远方，像一场黑色的雪。李三被押回黑沙城受审，巴图被剥夺王子身份，贬为普通牧民，负责看守新开辟的谷田。

赵大人却像人间蒸发了一样，再也没有音讯。他藏在金矿里的账本被找到，上面记录着与江南盐商的交易明细，其中一笔“金矿换盐引”的交易，日期正好是圣上在御花园种下太平谷的那天。

“他知道圣上在种新谷。”针娘抚摸着账本上的墨迹，“所以才急着毁掉耕地，他怕太平谷真的能改变什么。”

苏明轩望着沙漠尽头的绿洲，那里的太平谷幼苗在风中摇曳，虽然瘦弱，却充满生机。他知道，赵大人和那些藏在暗处的人，永远不会明白，真正能改变世界的，从来不是火药和毒种，是牧民弯腰播种的动作，是汉人与突厥人一起守护幼苗的决心，是无论风沙多大，都要把新谷种下去的坚持。

风季过后，黑沙城的牧民开始学着种植太平谷，他们用阿古拉改良的风车抽取地下水，用老牧民发明的“沙障”阻挡风沙。针娘的谷田里，太平谷和黑沙谷成功杂交，长出了颗粒饱满的新谷种，牧民们叫它“和欢谷”，说这谷子能让汉人与突厥人永远和睦相处。

而那本记录着罪恶的账本，被针娘埋在了谷田中央，上面盖着层厚厚的新土。她说：“让金砂和火药的痕迹，都变成滋养新谷的肥料吧。”