他的面容藏于阴影，但月光洒下时，照亮了他那双深邃如渊的瞳孔。

仿佛无声诉说着一个事实，乱世的棋盘，正在逐渐完成某种邪恶的布局。

“那钦差，不对。”陈乾终于开口，声音清冷，像是午夜推动某种命运走向的钟声。

“哪里不对？”李城首眉头一皱，快步跟上，神情间带着掩饰不住的焦急。

“你我皆清楚，朝廷此番动作绝不单纯。”

“可是，他们连天机阁的存在都要故意忽视？陈乾，难道这钦差本身......”

“天机阁。”陈乾吐出三个字，语气冰冷，“李大人，你以为天机阁只是一群江湖人士集结而成的势力？”

“你以为他们仅限于控制几座城池，发动几场小规模的战斗，就能掌控局势了？”

“错得离谱。以他们的手段，指引当今天子做出某些决断，又有何难？”

短短一句话，让李城首眼神猛然一震，接连倒吸两口凉气。

他拧紧的眉头几乎攥成了川字，额角的青筋也随着他的情绪波动越发明显。

他沉声反问，“陈老弟，你的意思是......”

“眼下的局势，连朝廷都已被天机阁暗中引导？这......这怎么可能？！”

“没有什么不可能。”陈乾的目光冷厉如刀光，他没有回身，只是直视着远方的黑暗。

“天机阁早年作为一个江湖势力崛起，凭借的便是对局势的敏锐嗅觉。”

“他们从不贪多、不露锋芒，正因如此，他们才能够做到......”

“无声无息间渗透到朝堂深处。”

“你以为他们的力量止步于宁川之地？”

陈乾语气更冷了一分，“不。若我猜得不错，天机阁的布局远在你我之外。”

“施压北境军、扰乱边境稳定，是他们计划的一部分......但绝不是全部。”

此刻的陈乾，语气虽平静，但却如雷霆霹雳炸开在李城首耳边。

让那位戎马多年的城主，竟在无意识间绷紧全身，额上已溢出了一层薄汗。

“老弟！”李城首情不自禁地拔高了音量，额前的胡须微微颤抖，“你到底在说什么？”

“难道连当今圣上，也被天机阁牵着鼻子走！？这、这未免太骇人听闻了吧！”

“骇人听闻？”陈乾终于转过身来，冷冷扫了他一眼，眼底带着三分嘲弄，七分寒意。

“李大人，别忘了圣上用了多少年登基，又用了多少年站稳脚跟。”

陈乾顿了顿，抬手缓缓在空中指了一个方向，旋即轻声说道：“江湖是江湖，朝堂是朝堂。这两者从来没有一线之隔。”

“更何况，天机阁这样一块连江湖中人都忌惮的毒瘤，若想影响朝堂，方法百八十种。谋士、言官，甚至......钦差。”

他的声音并不高，但每一个字都像是带着千斤重量，不容反驳。

“圣上勤于治国却并非圣明中兴，甚至，这位天子从即位之初便已困难重重。”陈乾忽然目光一冷，锐利如锋，“而天机阁，正是趁着这乱世内忧外患，逐步盘踞，将情报触手深入朝堂每一个中枢节点。”

李城首闻言，脸上的血色一点点褪去。

他咬紧了牙关，双拳暗攥，却没有吭声。

他不是不明白。

陈乾说得对，圣上即位这些年来，外有边关强敌环伺，内有争权夺利的宗亲藩王，若非手段犀利、雷霆镇压，如何能保江山基业不倾？