“朕信你。”朱元璋忽然开口，打断他，“朕若不信你，早不是今日了。”
他倚在龙榻上，像是有些疲惫，却仍自持帝威：“可你要记住，太子不是陛下的影子，是未来的君主。你能做得狠，但要做得明，能成事，但不能失人心。”
朱标躬身应命。
朱元璋眼神陡然一寒：“许陵是你收的？”
朱标微一迟疑，答：“是。”
“你可知他是齐王旧部之首，兵策军机半出他手？”
“正因如此，才更要收他。”朱标目光不避，“他弃主投东宫，人人皆知他背主，便无人再敢信他。他在我手下，只是颗弃子，换来的，却是齐王再无可托之人。”
朱元璋凝视朱标，良久，忽然一笑。
“好，好，好。你能这般算计，朕便更放心了。”
话锋至此，殿外忽传一道通报：“启禀圣上，陛下嫡孙允熙公主，请求觐见。”
朱标一怔。
朱元璋笑了笑：“她今儿怎么也来了？”
片刻后，一道纤细娇小的身影踏入殿中，着浅紫罗裙，发上只簪一朵白玉花钿，举止端庄，却眼含灵光。
“皇祖父，儿孙来看您。”
允熙公主乃朱标之女，年方十三，聪慧温婉，自幼颇得太祖宠爱。她跪地福身，姿态恭敬。
朱元璋瞧着她，眉开眼笑：“你父今日刚被朕训完，你又来替他说情？”
允熙眨了眨眼，低声道：“父王日夜忧国，儿孙自当尽孝助理。若皇祖父不喜父王，允熙也就不高兴了。”
“好你个牙尖嘴利的丫头！”朱元璋笑骂一句，“倒更像你祖母多些。”
朱标见女儿突来，神色不露，但心中微感异样。
他知允熙不是爱出风头之人，此番出面，怕非寻常。
允熙眼神一转，忽道：“父王，昨夜清河郡王府有人来求见，说要见我。”
朱标面色微变：“谁？”
“是——罗氏。”允熙低声，“她说她有齐王的密信，要换她儿子一条命。”
朱标双目一凛。
朱元璋眉头微动，盯着朱标：“你连郡王侧室也敢动？”
朱标抬首，神色冷峻：“我没动，是她怕了。”
朱元璋重重将玉册拍于案上。
“太子，你要坐的是万民之主，不是冷宫之主。”
“父皇——”
“罢了。”朱元璋忽然疲惫地挥手，
“罗氏的事，朕来处置。你收了她密信，叫内阁拿去看。京中动乱的线头，能斩便斩。”
“是。”
朱元璋闭目片刻，再睁开时，目光已如往昔冰冷。
“退下吧，太子。记住朕的话，手可以藏刀，但心不可藏毒。你是君，不是刺客。”
朱标俯身而退，允熙亦随之离开。
午后，太子东宫。
朱瀚立于书案前，手持一卷册录，神色凝重：“京中藏兵数目超出预册两成，且兵源名册多属假造，有人蓄意掩盖。”
朱标从容落座，接过册子翻看，指尖停在一行字上：“此人原籍北直，却在南营挂名？”
“是。”朱瀚沉声，“更有三十余人身属南卫，却从未值勤，实为齐王旧部，伪造出勤记录。”
朱标合上册子：“调他们去宣府训练营，三日内出发。”
朱瀚抬眸：“你不怕打草惊蛇？”
“要让蛇知惊，才会现形。”
“可父皇未必赞同你擅调禁军。”
“我不调禁军，我调南营驻兵。”朱标语气平静，“他们原本便该在那。”
朱瀚看着他，忽问：“你准备什么时候动朱棡？”
朱标指尖轻敲案几，片刻，缓缓道：“我不动他。他会自己动。”
“你怎知？”
朱标望向窗外：“因为他已没了选择。”
齐王府。
朱棡站在屏风后，听完许陵背后的告密内容，半晌无言。
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他手中握着一只白瓷茶盏，茶水却已凉透。
“他们全信他叛主？”
随侍在旁的秦彦低声道：“东宫那边，故意放出消息，说许陵递了旧信献上，齐王坐立不安……这等言语，如今街头巷尾皆知。”
朱棡嗤笑一声，将盏猛地摔碎：“我若真坐立不安，他们才更安心。”
“王爷，您要不要——”
“我什么都不做。”朱棡咬牙，“越是这个时候，我越要稳如泰山。让他们以为我怕了，躲了，输了。”
秦彦迟疑：“那许陵……”
“他既已入局，便是弃子。他想求活，那便看他能不能活着出东宫。”
朱棡目光冷峻如刀，“我有十七处棋眼在京中，他不过是其中之一。东宫若信他，便中了我的局。”
然而朱标不信。
他未用许陵做实事，只是用了他传出去的“投诚”之象。
真正的关键，是东城武库。
那是一座少有人知的旧库，早年由左军镇守，后移交工部，却从未真正废弃。
朱标早知那里藏有一批制式不明的甲器，只是无实据，难以问罪。
而今，他让朱瀚带人清点京中粮草，却故意走漏风声——东宫将彻查武库，追溯兵器来源。
消息放出三日，果然东城武库夜间失火。
朱标登城楼远望，烟光直冲夜色，映得半边天红如烈焰。
朱瀚在旁冷声道：“火起得真巧。”
“巧得不像意外。”朱标眼中不见怒，反而露出一抹笑，“他急了。”
“那接下来？”
“让御史弹劾我。”朱标目光冷静，“说我擅动巡营，逼迫旧臣，动摇储位。”
“你疯了？”朱瀚面色骤变。
“我不疯，我是要引父皇出手。”
朱标负手立于城楼，“若这局没有父皇定音，所有人都将观望。而我，不能再等。”
他转身下楼，衣袂翻飞，一言未落。
次日，御史台果然上奏太子行事过激。
然而同日，内阁首辅亦递折一封，言太子整肃有据，举措得当。
朱元璋沉吟良久，终落下一笔：“太子之举，有章有度。”
这是一次明确的站队。
朱棡在王府中怒掷金器，沉声冷道：“他不再中立了。”
夜幕低垂，东宫偏殿灯火未灭。
书案上摊着半卷军籍旧录，朱标静坐其后，指尖不时敲击案面，发出沉稳节律，似在计时，又似在思量。