一人一蛇在大漠中搜寻，许应大声呼唤钟爷，始终没有得到回应。过了良久，他们终于在一片沙漠谷地中，看到了被掩埋了大半的大钟。

这口大钟和其他被打残的法宝一样，半个身子埋在沙漠中，半个身子露在外面，寂寂不动。

蚖七小心翼翼爬到跟前，用尾巴尖戳了戳大钟，大钟瑟瑟发抖，向沙漠更深处钻去。

“钟爷，没事了。”蚖七柔声道，“我和阿应来看你了……”

大钟抖若筛糠，震得附近的黄沙也跳了起来，显然极为恐惧。

“阿应，你摸摸它。”蚖七提议道。

“铛！”大钟像是昏死过去了，也不再抖动。

许应把大钟从沙漠中拽出来，激发大钟的神识，这口重宝才幽幽转醒，道：“我好似做了个梦。这个噩梦开始的时候，我变成了一把斧头被人祭出，呼啸向阿应砍下。”

它当时很兴奋，只觉一身威能酣畅淋漓的绽放。

但下一刻，它被许应抬手抓住，如同被禁锢一般，挣扎不得。

它只觉自己被那只手捏住，渐渐窒息，渐渐被打上许应的烙印，渐渐裂开。

“嘭！”

它被生生捏爆。

大钟又代入到另一件法宝的执念中，这一次它是一口大鼎，在它攻向许应的时候，它察觉到自己反被许应所控制！

它把自己的主人镇压在鼎下，生生炼死，随即自己也身形扭曲，被打成一团废铜！

大钟这次阵亡后又代入到一口神炉的执念中，它看到自己变成了神炉，许应将它的主人塞到自己的体内，然后催动自己。

它的主人在炉中焚烧，凄厉惨叫，它也尝到了何谓心如刀割心如刀绞。

……

大钟经历了一次又一次的死亡，道心一次又一次崩塌。

虽然它知道这一切应该都是小玄天的执念，重演当年的那一幕，它也知道现实之中许应是它的至交好友，但是这些经历太真实了。

它真的死了一百多遍，每次死法都不相同，每次的死都是莫大的折磨。

它不是普通的法宝，它觉醒了灵智，死了一百多次，让它也陷入崩溃的边缘。

许应向它伸出手来，轻声道：“钟爷你是知道的，那并非而今的我，我不会真的如此待你。”

“我知道，你是阿应，不是应爷。”

话虽如此，大钟在他摸到身上时，还是忍不住哆嗦了一下。

又过了两天，大钟和蚖七才勉强接受许应，不再那么抗拒。

他们去搜寻其他幸存者，不过那些人已经因为疯癫，闯入小玄天的禁区中死掉了。

“阿应，我们怎样才能回到云梦泽？”蚖七焦躁不安，询问道。

许应抬头望向天空，只见天外巨大的小玄天灵根扎根在半座仙宫中，显得神秘而强大，给人一种临近天体的壮观感。

“我们只能等石城再来。”许应道。

大钟道：“可是，那个画中仙得到了天道神器，没有天道神器牵引石城，石城还会再来吗？仅凭那些村庄祖先的鬼魂执念，只怕不足以驱使石城飞升到此吧？”

许应微微一怔，突然醒悟过来，失声道：“钟爷说的是！石城不会再出现了！”

蚖七大惑不解，连忙询问道：“为何石城不会再出现？”

许应走来走去，突然停步道：“从云梦泽现世，到龙首人身的异象出现在云梦泽，再到而今的仙道灵根汇聚，小玄天灵根复苏，重整天路，这一连串事件，或许并非偶然事件！”

他目光闪动，道：“很有可能，有人在背后主导这一切！就像奈河改道阴间入侵一样，看似一系列偶然事件，其实都是徐福在背后推波助澜。此次，也是有人在背后策划，目的就是收走天道神器，重聚阴阳藤灵根，连接天路。”

大钟道：“我们的出现，识破他冒充天道，盗取他搜刮来的原道菁萃，都只是一场意外。”

许应道：“画中仙得到天道神器，又让仙根重新变回阴阳藤，他自然不必拉着石城辛辛苦苦的往这里赶。”

蚖七终于明白过来，道：“也就是说，石城不会回来，我们被永远的困在这里了。”

“应该还有变数！”

许应走来走去，思索道，“画中仙唯一没做成的事，就是葫芦中的原道菁萃。他做这一切的另一个目的，应该就是为了得到这些菁萃！他是炼气士，为什么一定要得到菁萃呢？”

他停下脚步，缓缓抬起目光，与迷惑的大蛇对视。

蚖七鼓足勇气，正要问出心中的疑惑，许应突然道：“七爷说得对！此人一定要得到原道菁萃，因为他体内有大量的仙药未曾炼化！”

蚖七连忙点头，道：“我也正有此意。”

大钟冷笑道：“你有个屁！”

蚖七大怒，叫道：“我没有，你便有了？”

大钟正欲与他计较一番，许应突然道：“钟爷问得好！炼化他体内的仙药，应该不需要这么多原道菁萃，但是他为何需要这么多的原道菁萃？”

大钟呆住，心道：“这个问题的确问出了关键，但是我没有问啊！”

许应自问自答，道：“为什么？自然是因为他身边有着与他同样的人，这些人也需要大量的原道菁萃，来炼化他们体内的仙药。那么这些人是谁呢？”

他目光炯炯，看向蚖七和大钟，露出鼓励之色。

蚖七壮着胆子，咳嗽一声：“那么，这些人是谁呢？”

“七爷问得好！”

许应兴奋道，“倘若是割韭菜的那些炼气士，他们拥有六秘的正法，可以慢慢炼化，应该不需要这么多的原道菁萃，最多需要一两种菁萃。所以，他们派出薛嬴安这样的弟子，帮他们寻找就可以了。而画中仙胆大包天，智慧通天，他降服天道神器，假扮天道混入此地，重聚小玄天的仙道灵根，搜集这么多菁萃，只有一个可能！”

他顿了顿，笑道：“他是彼岸归来的人！他身边，还有许多与他一样的人，他们都是从彼岸归来，体内蕴藏大量的仙药！”

蚖七和大钟听得瞠目结舌，这时啪啪的抚掌声从远处传来，许应望去，只见那画中仙脚踩大漠，背对着夕阳，向这边走来。

他的影子，被夕阳拉得很长。

“难怪竹天工总是夸赞你，说你聪明绝伦。今日一见，果真不凡。”

那画中仙脚步虽慢，速度却不慢，很快走到许应面前，躬身拜下，笑道，“大周的太师姜齐，参见不老神仙。我代周天子，向不老神仙问好。”

许应连忙还礼，道：“不敢。姜太师心狠手辣，为了小玄天灵根，毁灭一个诸天世界，未免有些残忍。”

姜齐淡然道：“不成仙，皆是蝼蚁，死何足惜？”

蚖七醒悟过来，连忙问道：“两年前婵婵老祖与我们分别，之后就杳无音信，她是不是找你们去了？”

姜齐笑道：“她因为贪污，在彼岸神舟上坑了天子，而今正戴罪立功。”