霜鳞谷外的古松林中，积雪压弯了枝桠，不时发出"咯吱"的断裂声。

易年靠在一株千年古松旁，龙鳞斜倚在树干上，剑上凝结的冰晶反射着冷月寒光。

远处的欢呼声渐渐平息，火把的光亮如退潮般散去。

夜风卷着细碎的雪粒，在林中织出一张朦胧的纱幕。

下一刻，响起了脚步声。

由远及近。

龙桃走在最前，金色战裙上的龙鳞随着她的步伐轻轻碰撞，发出细微的脆响。

龙幽落后半步，面色沉静如深潭。

龙千星与龙千真跟在最后，两位长老的脚步略显蹒跚。

不是因年老体衰，而是知晓了即将到来的结局。

当四人穿过最后一片灌木时，龙千真突然停住脚步。

老人的竖瞳紧缩，苍老的脸上浮现出一丝苦涩的笑意：

"果然..."

易年的身影从树后转出，身上落满松针，仿佛与这片古林融为一体。

目光平静地扫过四人，最后落在两位长老身上。

龙桃的指尖微微颤抖，发出细碎的碰撞声。

张了张嘴，却终究没有出声。

这个曾经在上京城天真烂漫的少女，如今已懂得政治的残酷。

龙千星率先打破沉默。

向前一步，霜白的眉毛上挂着冰碴：

"北疆...会有未来吗？"

这个问题很轻，却重若千钧。

松枝上的积雪被夜风摇落，簌簌地洒在五人之间。

易年伸手接住一片飘落的雪花，看着它在掌心慢慢融化：

"龙桃在，北疆的未来就在。"

这个回答让龙千真发出一声似哭似笑的长叹。

转头望向霜鳞谷的方向。

那里有他守护了数百年的龙族，有他教导过的无数后辈，也有他亲手埋葬的妻儿。

"足够了…"

老龙人喃喃道，嘴角突然溢出一缕金红色的鲜血。

"少主…保重…"

话音未落，身体便如枯树般轰然倒地。

龙族特有的自绝经脉之法，让这位长老走得干脆利落，连痛苦的表情都来不及浮现。

龙千星看着兄弟的尸体，布满皱纹的脸上浮现出释然之色。

整了整衣袍，向易年郑重地行了一个龙族古礼：

"老朽只有一个请求…"

"说…"

"请将我们...葬在霜鳞谷的东麓…"

龙千星的目光越过易年，望向远处隐约的山影。

"那里...能看到日出…"

易年点头："可以…"

龙千星露出满意的笑容，随即效仿龙千真，自断心脉而亡。

尸体向前倾倒，被龙幽及时扶住，轻轻放在龙千真身旁。

松林重归寂静，只有积雪从枝头坠落的声响。

龙桃死死咬住下唇，直到尝到血腥味才松开。

可她不能哭，至少现在不能。

龙幽单膝跪地，为两位长老合上双眼。

当他再站起来时，脸上已看不出任何情绪波动：

"接下来？"

易年从怀中取出一个漆黑的玉盒。

盒盖开启的瞬间，一股刺鼻的腥臭味弥漫开来，里面静静躺着一枚暗红色的药丸。

"每月初一，会有人送解药到阴山…"

易年将玉盒递给龙幽，"只要约定不破，你的命就不会丢…"

龙桃猛地抬头，战裙发出清脆的碰撞声。

目光在易年和兄长之间来回游移，最终却什么也没说。

她明白，这是必要的制衡。

没有这枚毒药，北祁朝堂不会放心，易年也不会放心。

易年自始至终信的人只有一个，那就是龙桃。

龙幽接过药丸，毫不犹豫地吞了下去。

药丸入腹的瞬间，龙鳞全部炸起，又慢慢平复，额角渗出细密的汗珠。

"好霸道的毒…"

龙幽擦去汗水，声音依旧平稳，"不愧是药王谷的手笔…"

易年收起玉盒，缓缓道：

"孙不死亲自调配的'锁龙丹'，除了他无人可解…"

顿了顿，又补充道："包括我…"

这句话既是警告，也是承诺。

只要龙幽遵守约定，毒药就永远不会发作。

不过易年能不能解，有待商榷，但不重要。

夜风渐急，吹得古松呜呜作响。

一片松针落在龙桃的身上，被她轻轻拂去。

易年转向自己的弟子，眼神柔和了几分。

"这条路很难走…"

轻声说着，"但我相信你能做到…"

龙桃深吸一口气，冰冷的空气刺痛了她的肺叶：

"老板…"

她的声音很轻，带着最后一丝希冀。

易年摇头，伸手替她拂去肩甲上的积雪：

"仇恨的种子已经埋下太深，想要化解，总要有人先退一步…"

说着，看向两位长老的尸体，"他们的选择，就是最好的退让。"

龙幽突然开口："万妖王那边..."

"他回不来了…"

"为什么？"

"我说的…"

没有原因，没有承诺。

但只一句话，分量便够。

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没有继续与龙幽解释，从怀中取出一卷羊皮地图，在雪地上铺开：

"阴山以北三百里，有一处天然隘口，北祁会在这里设立互市，交易粮食、药材和铁器…"

手指在地图上移动，画出一条蜿蜒的线：

"沿着这条路线，你们可以安全地接收物资，记住，第一批必须是老弱妇孺优先…"

龙桃蹲下身，仔细查看地图。

当她抬头时，眼中的迷茫已被坚定取代：

"我会亲自监督分配，保证每一粒粮食都到最需要的人手中…"

易年欣慰地点头。

随后，是更加详细的商议。

……