◎“这……”

祁长松处事向来是大刀阔斧，要他细致入微体察人情，无异于逼他枕上绣花。

七埂◎

“这……”

祁长松处事向来是大刀阔斧, 要他细致入微体察人情，无异于逼他枕上绣花。

七公主等了片刻，见他全无头绪，遂问道：“裴先生为何要走, 你可知晓？”

见她问起此事, 祁长松叹了口气：“正是这原因, 叫我为难。”

七公子偏头等着他说下去。

“月臣当初留在北境，是因为与我爹爹有十年之约, 直至去年小暑，这十年之约便已经到了。”祁长松道，“但是小枫的性情你也知晓, 她对月臣甚是倚重, 自然舍不得他走，所以才一直拖到了现在。”

“终归是发生了什么吧？”七公主问道, “两人不和？”

祁楚枫为了裴月臣关闭马市一事，祁长松自然已经知晓，但要不要告诉七公主, 他尚在迟疑之中，往两侧望了望……

七公主会意，朝侍女道：“你们先去外间候着吧。”

侍女们鱼贯退下。

“月臣从前曾有过一桩婚约, 是他义兄的妹妹，后来虽然婚约取缔, 但他心里似久久不能放下。这位女子近来也到了北境, 月臣对她好像旧情未了, 这次就是他就是打算随这位女子的商队一起回中原。”祁长松皱眉道。

“结果被你拦下来了。”七公主似笑非笑地看着他, “原来将军也会做棒打鸳鸯之人。”

“我没有, 真的没有……”祁长松无奈地看着她, “我对他也甚是敬重，此番将他留下，是以指点枪术为借口，不能算棒打鸳鸯吧。”

“说笑而已，将军莫要介怀。”想不到他当了真，着实是个憨直之人，七公主笑着摇摇头，又想了想，“按常理而言，裴先生与那女子多年未见，若是旧情复燃，必定难舍难分，怎么会让你硬留下来？”

祁长松也想了想：“可能……我和他也有情分在？”

七公主噗嗤一笑：“你和裴先生的情分比得上楚枫吗？他能离开楚枫，为何要为你留下？”

“也是啊。”祁长松苦着脸，长吁短叹。

七公主盯着他望，也不作声。

“嗯？”祁长松不解。

“将军，你又希望我帮你，又要防着我。”七公主轻叹道，“到头来，是你自己左右为难。”

祁长松想不到她竟看得这般通透，尴尬道：“公主，我不是……罢了，此事早晚你也会知晓，我也不用遮着盖着。”他便将祁楚枫为了救裴月臣关闭马市一事说了出来。

七公主听罢，沉吟良久：“……裴先生觉得是自己拖累了楚枫，这才要走？”

“他自己是这么说，但是……”祁长松皱眉道，“他定过婚约的那名女子现下是个寡妇，所以有些事儿他不好明着说，你说对不对？我觉得两种原因都有。”

七公主颦眉思量，总觉这事儿哪里不对。

“而且我特地打听过，他受伤时得到那女子的悉心照料。”祁长松补充道，“其实军师这些年一直单着，好不容易能再续前缘，我确实也不能拦着。”

七公主问道：“裴先生被你留在这里，楚枫可知晓？”

祁长松连连摇头：“我没敢让她知晓。”

“最想留住裴先生的人应该是她。”七公主不解，“她若知晓裴先生还在北境，也许会赶来挽留。”

祁长松叹道：“你不了解小枫的性子，这次月臣离开北境，她必定是挽留过，但是没留住。她死倔死倔的，事已至此，她就是自己把自己憋屈到死，也绝对不会再说一句留人的话，想让她赶来再低三下四地挽留，绝无可能。”

“楚枫这脾气，”七公主轻叹口气，“……只怕过刚易折。”

“若是让她知晓我留了月臣，保不齐连我都要骂。”祁长松烦恼得很，“所以我也是没了主意，才想请公主下旨留人。”

七公主秀眉深颦，一时也无法决定该如何行事：“请将军容我一些时候，让我好好想一想。”

听出她是愿意帮忙的意思，祁长松心中欢喜：“多谢公主，就是……最好快一点，我担心他再提，我就找不到借口留人。”

七公主含笑点头：“好。”

祁长松起身施礼告辞。

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连着一个多月的雨水，让荒原的好些地方都成了泥沼。

深一脚浅一脚，阿克奇冒着雨与族人一起将羊群赶入圈内，举着马灯，清点羊群的数目。有个年轻族人骑着马匆匆赶过来，唤道：“少族长！”

阿克奇没理会他，一直到将羊群清点完毕，才抹了一把脸上的雨水，看向他。

“少族长！”年轻族人满脸喜气，“我回来了。”

“走，回去说话。”

阿克奇将马灯交给旁边的族人，拍拍年轻族人的肩膀，与他一块往旧毡房走去。

进了毡房，两人都把身上半湿的衣袍脱下来，又脱了靴子，在火堆旁烘烤。

“少族长，一路都很顺利！”火光映在年轻族人的眼中，闪闪发亮，“那条野道直通向棋山，咱们可以把货品顺着这条道运出去，神不知鬼不觉，价格能多卖好些呢。”

“没被人发现？”阿克奇问道。

年轻族人摇摇头：“这道荒太久了，压根没人走，有些地方根本没路可走，若不是跟踪东魉人的踪迹，我也找不到。”

“没被他们发现吧？”

“没有，他们留下来的马粪都是之前的。”年轻族人道，“幸好早点探路，我回程的时候，雨水一多，把马粪都冲跑了。”

阿克奇把衣袍翻了一面，接着烘烤，面色凝重地思量着。

“少族长，到了棋山就好办了，那里的镇子也有商贩在收皮货，我问过价，比马市可高不少呢。”年轻族人颇激动。

“我知道。”

阿克奇去过衡朝的京城，见识过真正的繁华，知道一件羊皮从荒原到京城，价格相差数倍。

“而且有了这条道，以后他们就再不能拿关闭马市来要挟咱们。”年轻族人强调道，“咱们再也不用怕货白白地烂在家里头，是不是？”

阿克奇依旧没作声，沉默着看着火光。

“少族长，下决心吧！你让我去勘探这条路，不就是为了让咱们不受要挟，还能卖个好价钱吗？”年轻族人热切地看着他。

外面的雨又下得更大了，噼里啪啦地打在毡房上。阿克奇微微侧头，似在听雨声，火光映在他脸上，摇曳不定。

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林间山坳，树茂草深，一头鹿正低头吃尚带着露水的草叶，稍远处传来一阵淅淅索索的动静，不同于风吹过草叶尖的声响。鹿警觉地竖起耳朵，抬首，水汪汪的大眼睛向远处眺望……

祁长松悄无声息地向裴月臣打了个手势，示意他从左面包抄，而他自己打算从右面绕过去。

裴月臣颔首会意。

祁长松遂悄悄往右挪了一步，不巧踩在一根枯枝上，只听得咔嚓一声脆响。野鹿受惊，立时跃起，往前跳窜。

说时迟，那时快，裴月臣挽弓搭箭，利箭穿林打叶而去，正正钉入野鹿脚下，拦住它逃窜的方向。

野鹿微一愣神，迅速转身向相反方向逃窜。

裴月臣眼疾手快，又射出一箭，追星赶月般从鹿耳擦过，堪堪钉在在它脚下。左右受阻，背面是峭壁，前面又是猎手，野鹿一时无路可逃，焦躁不安地来回踏着蹄子。

“月臣，我又不是小枫……”祁长松不满地抱怨着，脸上又分明带着笑，抬手挽弓。

裴月臣放下弓箭，提醒他道：“这鹿好像怀着胎呢。”

“啊？”

祁长松一愣，半抬弓箭，眯眼去看那头野鹿，确实看出腹部微微隆起。

“这……”他回头望向七公主，“殿下，咱们还吃不吃？”

不远处七公主一身猎装，骑在马背上，笑道：“但凭将军做主，我还不饿。”

祁长松哈哈一笑，遂收了弓箭：“那咱们就放它一马。”

三人遂拨转马头，出了山坳。野鹿愣了一会儿神，后知后觉地意识到危险消失，轻盈地跃入深林之中。

“可惜了，原本还想晚上拿鹿肉烤着吃。”祁长松朝七公主啧啧道，“新鲜鹿肉下酒，那滋味可了不得。”

七公主好奇问道：“方才将军为何说，裴月臣拿你当楚枫？”

祁长松转头看了裴月臣一眼，才道：“月臣箭法好，他陪小枫出去狩猎，自己不猎，但会把猎物逼到她跟前。”

七公主抿嘴一笑，也看向裴月臣：“裴先生对楚枫是真的好。”

想到楚枫，裴月臣心中苦涩，勉强笑了笑。

“……先生怎么舍得走呢。”

七公主似在问他，裴月臣却不知该如何作答，抬眼时，原来七公主已转开头，原来她不过是在自叹。

这趟春猎，因为带着七公主，所以没有进深山，能猎到的野兽也有限。祁长松之前还猎了两只野山鸡，让随侍兵士将野鸡开膛破肚，再用湿泥裹了，放到火堆里头烤。

附近正好有块勉强算得上平整的石板，祁长松命兵士用山泉水将石板洗刷干净，架在火堆之上灼烧。附近有不少野山菌，采来洗净，用随手匕首切成薄片，放在石板上烤，加一小块方才剥下来的野山鸡身上的油脂，不过一小会儿功夫，野山菌的鲜香味飘散开来，引得人食指大动。