乔琨媳妇一边剁肉，一边酸溜溜地说：“二叔好久没来了，还真会挑时间，偏偏挑个最忙的点儿。”

乔琨再怎么斥责他老婆，也无法掩饰乔建军的尴尬。可就这么走了，乔璐急需的保证金该怎么办？

想到这里，他只好继续陪着笑：“侄媳妇，真对不住了，我跟大琨商量点儿事，说完了我就走。”

乔琨媳妇白眼一翻，说道：“二叔，您找乔琨说什么呀？他那个软柿子，半天放不出一个屁来，一点儿事都顶不起来，有事跟我说就行。”

如果自家老婆敢这么跟自己说话，乔建军早就火了。或许乔琨真是个没出息的人吧，被老婆这样一顿嘲讽，居然就低下头来，大气不敢出，只是玩手指。

乔琨媳妇眼睛瞪得溜圆，颇有几分得意的神色，好像在说“呵，要想借钱，先得过老娘这一关！”

乔建军的怒气一下子被激发了起来，他不理乔琨媳妇，直截了当地问乔琨：“大琨，这个摊子是我托关系帮你弄到的，这个你承认吧？”

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乔琨点点头，乔琨媳妇却翻了个白眼，小声嘟囔道：“连租金都没讲便宜点儿，害得我们每年要交那么多钱，还好意思说是帮我们弄的。”

乔琨怯怯地回了一句：“这地儿多金贵，二叔能帮咱弄个就不错了，你别不识好歹。”

乔琨媳妇怒目圆睁，一下子就抡起了菜刀，乔琨急忙往后躲了一下。

乔建军直叹气，继续说道：“大琨，我也不跟你绕圈子了，你大妹妹要出国留学，但先得交块钱的保证金。这笔钱至少冻结五年，但我不会让你等那么久，三年之内一定还给你。老乔家向来说话算话，我绝不食言。你也给个痛快话，能借我多少？”

“我…”

乔琨刚一开口，他媳妇就叫苦连天：“我说二叔，我们俩都是农村娃子，刚在城里买了房，一屁股债都没得还，怎么可能有闲钱？”

既然她说得这么死，乔建军也就不抱什么念想了，可以尽快逃离这里，摆脱这场噩梦了。他起身告辞，乔琨媳妇从围裙口袋里摸出几张大钞来，连连叹气：“你是长辈，眼巴巴地来了，总不能空着手走啊！这传出去多不好听啊！这几百块钱你先拿走吧，反正不急着还。”

乔建军快要抑制不住自己的洪荒之力了，若对面站的是个男人，他早就一巴掌掀趴下了。他忍了又忍，从嗓子里挤出几个字：“你收着吧，我乔家不缺这几个钱。”

乔琨喊了好几声“二叔”，可乔建军还是头也不回地走了。乔琨媳妇把油腻腻的钱揣回口袋里，转着眼珠子说道：“呵，不要白不要，老娘还舍不得给你呢！供着三个讨债的上学，谁知道你什么时候还得清？人啊，还是得有自知之明，家里穷成那个样子，还做梦去留学？切，女娃子就是赔钱货，早早嫁人得了！”

这些话当然不敢当着乔建军的面说，乔琨媳妇嘟囔了几句，便又忙生意了。而乔琨忌惮媳妇手中的菜刀，也不敢追上去，只能灰溜溜地留在店里忙活。

乔建军走在偌大的菜市场中，周围人声鼎沸，叫卖声此起彼伏，好不热闹。可他充耳不闻，他像一个独行者，穿梭在这片光怪陆离的大陆，没有任何人能看到或者感知到他的悲伤绝望。他所有的情绪都化成一个日渐苍老的背影，在这片嘈杂中，踽踽独行。

若他年少气盛，他可以指天骂地，甚至跟侮辱他的人打一架；若他年迈体衰，他可以倚老卖老，坐在地上撒泼耍横。可他偏偏还是个中年人，一个在贫困中挣扎许久，却偏偏还留着几分体面的中年人。他有三个还未自立的孩子，他不能倒下，更不能失了那一份体面。

或许真的是年纪大了，他走路的时候腰都有些弯了。在菜市场的出口，他不自觉地举起手臂，似是擦了一把泪水。而站在他身后不远处的乔璐，眼睛早已肿得像个核桃。