周存连忙拆开?一看，先见信的落款写着两个字——

永祎。

永祎，是豫王的字。

……

半个月的时间转瞬即逝，京都城。

按照太祖皇帝的祖训，大周朝有嫡立嫡，无嫡立长。

自孝懿皇后去世后隆德帝便未再立后，后宫之?中他最宠爱的也?是楚王的母亲林妃。

太子死了，梁王虽非嫡子，却成了长子，自然?变成了顺位继承人，在黄皓和余公公的帮助之?下干脆坐实废太子谋反之?实，废黜太子之?位，将其贬为?庶人。

至此，梁王也?终于住进了他梦寐以求的东宫。

而得?知废太子谋反，隆德帝病情却是急转直下，原本不过是风寒之?疾，到最后演变成了中风，整日躺在床上昏迷不醒，不过是进气多，出气少了。

先前黄皓忠于太子之?时，眼见隆德帝搞帝王平衡之?术，表面上对废太子一片赤胆忠心，实际上背地里也?对梁王的示好来者不拒，为?自己留后路，着实是个首鼠两端之?徒。

梁王如今继位，他自然?如个哈巴狗一般凑了上去。

不久，锦衣卫便在东宫之?中搜到了废太子谋反的书信铁证。

这些书信上声称废太子晓得?自己的真实身份只?是个贱婢之?子，而非孝懿皇后嫡子，这几十年来一直害怕隆德帝将他废黜改立，另立新君，在眼红隆德帝愈发宠爱梁王之?后，狗急跳墙发动了宫变。

梁王苦于没有证据，又担心是污蔑了皇兄，几经?挣扎犹豫，决定于宫变当日亲自前去宫中阻拦。

最终梁王也?成功阻止了废太子谋反，废太子兵败自尽。

那?些参与“谋反”的太子党属臣，自然?通通被构陷下狱。

朝廷中由黄皓一力?把持，梁王朱永福——

不，如今该称为?太子殿下，太子奉隆德帝口谕监国，为?彰显自己仁厚之?德，即位后他亲自安排了废太子的丧仪，在废太子的丧礼上哭得?一把鼻涕一把，几欲肝肠寸断。

口谕么，自然?是余公公做人证的口谕，至于隆德帝是否说过，谁又知晓。

事情顺利地超乎他的想象。

朝堂中反对他的声音渐渐衰微了下去，不过他也?并未因此掉以轻心，目前他仍然?有个强有力?的劲敌，便是他的两个弟弟，远在千里之?外?河南的豫王以及因为?年轻还未来得?及就藩的楚王。

这位楚王的母亲林氏倒是聪明，太子死后她和儿子楚王立即便对新太子俯首称臣，深居简出，每日除为?隆德帝侍疾，不再外?出见任何人。

而豫王那?厢，太子不愿留下这个隐患，意图对这个皇弟除之?后快。

黄皓劝他监国之?初先不要?轻举妄动，免得?豫王是真的狗急跳墙，毕竟豫王已经?远离政治中心多年，目前对他也?构不成多大的威胁。

朱永福约莫是做梁王的时候被隆德帝捧得?太高太久了，早忘了自己原本就是个不学无术，跟在废太子后面耀武扬威的纨绔之?徒。

他哪里肯听黄皓这个老油条的肺腑之?言，恨不得?立即将豫王干脆利落地弄死，竟是一刻也?不愿等，没过多久就以隆德帝的名义下旨召豫王进京为?隆德帝侍疾。

明为?奔丧，实则是场鸿门宴，朱永福的用心简直是司马昭之?心路人皆知，明眼人都晓得?豫王此去十之?八.九是凶多吉少。

然?，若不去，那?必然?又是做贼心虚，不定朱永福后头还有什么招数等着他。

豫王不想死，当然?，他也?不相信他这个太子三哥所谓的肺腑之?言，

据他对隆德帝了解，尽管他的父皇近年来愈发宠爱梁王与楚王，但恐怕从未想过废太子。

废太子已经?做了近二十年的太子，真要?废太子，将招致朝野动荡，这不是隆德帝想要?看到，他只?怕他的父皇隆德帝早已在京都之?中遭遇了不测。

豫王王府之?中有侍卫和扈从近千余人，阻挡朝廷禁军远远不够。

生?死攸关之?际，豫王脑中忽而灵光一现，想到了一人。

这个人，或许可以以一当十，出奇制胜，帮他戳穿梁王的真面目！

于是，宁远城中，谢瞻便在短短几日之?内先收到了陈慎送来的密信，继而又是豫王的信件。

这半个月的时间，伯都果真帮他说动了默答汗，只?是经?历过土勒的动乱之?后，目前只?能借来两万骁勇善战的西契骑兵。

至于周存这厢，他完全可以调动这支两万余人的辽东兵队伍。

两年来在周存和谢瞻这个背后军师的共同训练整饬之?下，辽东兵规模一再扩大，由原来的一万人扩展到了三万，且这三万勇士个个身经?百战，面对东契的夷狄亦是毫不畏惧，对周存更?是忠心耿耿

在伯都领着这两万西契骑兵秘密赶到山海关与辽东兵会师前一天?，谢瞻带着沈棠宁离开?宁远，去了一趟锦州城。

出城门后，谢瞻弃马车而改骑马，夫妻两人共乘一骑来到城郊外?的女儿河畔。

刚过惊蛰，时值仲春，气温回升很快，女儿河的河水却仍未完全融化，河畔已有杨柳翠色依依，芦苇不时随风摇荡，从中飞出几只?受到惊扰的白鹭，仰天?哑声嘶鸣，冲淡沉寂许久的冬日萧索气息。

水畔的路软泞难行?走，谢瞻便下了马，令沈棠宁依旧坐于马上，牵着马在水畔慢慢踱步走着。

两刻钟后，女儿河渐渐被落在了两人身后，面前出现一道幽僻的山路。

顺着山路走到尽头处，赫然?有一处古朴的祠堂静静矗立于山林之?间。

谢瞻将马上的沈棠宁抱了下来，两人十指紧握，一起来到祠堂前。

祠堂青瓦白墙，门楼的牌匾上用雄浑的笔力?书四个大字，“耿公庙”。

门楼左右抱柱上各挂有一对楹联，右侧为?支离约已，左侧上书尽悴事国。

夫妻两人携手进入祠堂大殿，大殿中央的墙上泥塑着一位英武高大，身披红缨铠甲的将军，像下设有神龛香案。

大殿另一侧的石壁上，另有不知何人刻的一篇碑文。

“松凋玉缺，直罔贞蹶。竟埋干将，终碎明月。宿草陈根，芜没苍坟。垂清风于颂石，兴终古而存存。”

谢瞻仰头凝望着中央的那?尊神像，目中似有水影闪动。

“宁宁，你可知他是谁？”

“耿将军。”沈棠宁轻声道。

她当然?知晓，眼前这位，是谢瞻的恩师，曾经?名震西域四方，为?隆德帝立下汗马功劳，是这个大周帝国最为?璀璨耀眼的将星，却英年早逝忧愤而死的三镇节度使耿忠慎。

此处，便是耿忠慎的生?祠。

当年耿忠慎被贬谪到辽东，仍然?拖着支离的病体训练将士，抵御东契和各异族夷狄，抚慰辽东百姓。

在他临死之?前，锦州城的百姓们感念耿将军生?前的庇护恩德，特意为?他建造了这座生?祠，以求耿将军能够长命百岁，

至今此处香火依旧不断，甚至有人不远千里慕名而来只?为?耿忠慎上一炷香。

夫妻二人上香完毕，谢瞻取下腰间佩带的弓弩，手指轻轻抚摸着弓弩上那?一笔一划镌刻的自己的名字。

“他于我?，如兄如父，亦师亦友，既是可以敞开?心扉的朋友，传道授业的恩师，又是严厉悉心的父亲。”

“我?的生?母死于契人之?手，从那?之?后，我?性情便愈发暴戾恣睢，满心满眼都是为?母亲报仇雪恨的念头，甚至一度因此置许多无辜的将士生?死不顾。对我?犯下的大错他曾从重严惩，狠狠抽了我?五十个鞭子，告诉我?这些无辜将士的父母亲人，如今亦成了无数个我?。”

“可那?时我?倨傲自负，被仇恨蒙蔽双目，不肯服从他的管教，他却从未因此看轻或就此放弃了我?。十四岁那?一年，他亲手教我?制作弓弩，并在弓弩上刻下自己的名字。凡战后便将弓弩武器收回，若有遗失者便当受罚。不止一弓一弩，对于一兵一卒，他都爱之?重之?，视若亲子。”

“当年陛下命他攻打东契的石堡城，东契举国之?力?抗争，他出兵后却不为?士卒立重赏，我?误以为?他是吝啬钱财，不愿出兵，担心他被朝中小人谗言构陷，曾去劝阻他。”

“谁知他却说他并非吝惜钱财，只?是不愿为?这一城伤亡万千士卒，来换取官职与奖赏，直到那?时我?才彻底明白他的良苦用心。”

“后来他果然?为?陛下猜忌，被宗缙与黄皓构陷拥兵自重，结党营私，贬谪到辽东。”

“我?在乾清宫门前一直跪了三天?三夜，想用我?官职换取他的官职，他却让人传话给我?，勿要?插手为?他求情，他死不足惜，若我?也?遭他牵累，大周的边境从今往后由谁来守护？”

也?是从那?个时候开?始，谢瞻学会了收敛锋芒，隐忍不发。

他一直在等，等待有朝一日能除去宗缙与黄皓，为?耿忠慎报仇雪恨。

也?曾一直以为?，只?要?自己足够赤胆忠心，便能实现自己和耿忠慎的平生?夙愿，可惜终究还是逃不过功高盖主，兔死狗烹的宿命。

耿忠慎死后，同年没过多久孝懿皇后也?薨逝了。

那?一年，谢瞻失去了自己生?命中最重要?的两个人。

年幼时，是孝懿皇后的温柔慈爱抚慰了他永远失去了母亲的痛苦。

长大后，又是耿忠慎化解了他满心的戾气仇恨。

这是谢瞻第?一次将往事与心底的脆弱彻底剖开?在沈棠宁的面前。