锦州位于大周朝的最北端,与东契接壤，属于边镇重地，但由于气候寒冷,各异族聚居，充军到此地的流犯亦众多，此地的政府辽东承宣布政使?司的官员们管理起来?便甚是头?疼。

而自半年前东契的老汗王冒鲁去?世?后，他的第十一个儿子延啜在?一片血雨腥风中继了汗王位。

此人野心勃勃,登基后便对国内进行了大刀阔斧的改革,不仅残杀了几位他年长的兄长与反对他登基的贵族势力?，重用出身低微的奴隶,且与周围各邦国异族结交，完全改变了他的老父亲冒鲁在?位时不与西契来?往过的国策

不久前延啜还派使?者前往西契,意图与西契联姻,迎娶察汗兰妃最宠爱的小女儿乌伦珠公主,只不过后来?此事不知为何不了了之。

当然,延啜此人绝非善类，冒鲁在?世?时与大周不算交好，却也算不上是交恶。

后来?冒鲁答应借兵帮助张元伦，也不过是因为见西契借兵周人,为了争口气和西契对着干罢了。

延啜继位后更加频繁地唆使?本国人南下侵略骚扰大周的边境,尤其是与东契仅有之隔的锦州首当其冲,每每东契人南下锦州的百姓苦不堪言。

当地的军政隶属辽东都司，都司最高长官为都指挥使?卢宝良，自从宗张叛乱之后，隆德帝为了防止各地节度使?拥兵自重,便废置了节度使?的一职，在?都指挥使?下设置总兵一职镇守巡视边区,总兵由皇帝直接委派，听从皇帝调遣。

前任辽东总兵李进在?位期间，东契人多次南下烧杀抢掠而不能禁止，当地百姓苦不堪言。

隆德帝一怒之下撸了李进的总兵一职，将他贬去?岭南为官。

李进被革职后，新任辽东总兵的周存便是在?这种情况下被赶鸭子上架，让隆德帝委派到了辽东。

原来?周存只是个文官，在?朝中担任御史，两年前首辅常俭致仕，次辅黄皓升为首辅，周存与黄皓的女婿素来?有隙，黄皓便在?隆德帝面前进谗言，说周存智勇双全，让周存去?顶替李进的辽东总兵职。

可?怜周存求到隆德帝面前说自己不是打仗的料，隆德帝嫌他烦，让余公公把他给“请”了出去?，命他即刻启程前往辽东。

周存无奈，只得收拾包裹走人。

他知道?，这次来?辽东便是掉进黄皓那个老东西挖好的坑儿里了，倘若此次他镇守辽东不利，隆德帝必定?不能留他，黄皓这招借刀杀人玩的着实高明，他却只能打掉牙齿和血吞。

黄皓和常俭不一样，常俭当首辅的时候是做了不少为国为民的好事，而黄皓趋炎附势，仅凭几句阿谀奉承的话就能同时哄得太子和隆德帝倚重，周存着实心中不平，这才祸从口出，与黄皓的女婿结下了梁子，如今算是悔之晚矣。

事已至此，多抱怨也是无益，来?到辽东之后周存便打起精神来?琢磨如何应对东契人。

只他到底是个书生?，压根儿就不是打仗的那块料，纸上谈兵容易，实战难，来?辽东的这半年间几乎是屡战屡败。

前不久周存的幕僚吴准就给他出了个主意。

周存没想到，正是这个好主意，反倒救了他一条命，使?得他日后不仅一雪前耻，将黄皓赶下马，救万千黎民百姓。

甚至还在?多年之后取代了他的位置，成为一人之下万人之上的内阁首辅。

……

隆德帝三十六年，秋，枣子村。

秋天是收获的季节，也是一家人忙着储藏冬天粮食的季节。

一到这个季节，杨氏和蔡询都会腌制许多的咸菜和腌肉，蔡家姐弟俩就手里拿着一块腊肉站在?墙角下向隔壁偷看。

至于为什么偷看，无他，因隔壁那对年轻的夫妻生?得甚是好看，自从他们搬到蔡家隔壁的两年来?，姐弟两个最喜欢干的事情就偷偷地趴在?墙角偷窥夫妻俩。

那男主人练剑打拳的时候，蔡小郎就拿一根木棍子在?一旁偷师，而他的姐姐，十一岁的蔡小娘子和弟弟的关注点就大为不同了。

她喜欢偷看这家的女主人。

在?蔡小娘子的眼中，那位沈娘子姐姐是这世?上最温柔美丽的仙子，哪怕她身上披着个麻袋，哪怕她手?*中做的是腌咸菜的活计也比她娘做的格外地优雅好看。

更不必提她此时此刻是在?抚琴。

那琴声袅袅，如珠落玉盘，高山流水般音调清远。

蔡小娘子听着已不觉心旌神荡，脑中想入非非了。

假如将那琴案前坐着的人幻想成是自己，有朝一日她也能变成沈娘子那般的大美人，琴技超群，受时人吹捧，却千呼万唤始出来?，那该是怎样美的一番情景啊……

过了片刻，琴声停了，男人舞剑的动作也停了下来?，他也不擦那满头?的大汗，刚要走到水井边用水冲一把脸，他的妻子便阻止了他。

蔡小郎见状，连忙拉了拉姐姐，姐弟俩眼中流露出兴奋的神情。

只见沈娘子按住琴弦，从怀中抽出帕子，快步走到男人面前，轻声责备：“说你多少次，又贪冷了，锅里有热水，等会儿用热水洗。”

“好。”

男人一笑，很自然地俯下身来?，方?便他的妻子替她拭汗。

待妻子擦拭到他的脸颊侧，他伸手握住她细滑的手背，颇有暗示地压低声音说：“你也出汗了，待会儿一起洗？”

沈棠宁脸一红，嗔道?：“别闹，你自己洗……”

话音未落，就听隔墙处传来?一阵小儿的憋笑声。

夫妻俩吃惊地扭头?看去?，果?见那墙头?上趴着两个熟悉的小脑袋，看见两个人望过来?，姐弟俩嘿然一笑，立即就窜得就没个影儿了。

沈棠宁登时大窘，急忙推开谢瞻，转身抱琴进屋去?了。

在?屋里的杨氏听见动静，朝着窗外探头?一看，就知道?一双儿女又趴在?墙上偷看隔壁的谢瞻和沈棠宁了。

一来?这事儿不地道?，二?来?……咳，杨氏和蔡询也有些?担心姐弟两个看见不该看的。

这事儿自从她发?现后便严厉警告过姐弟俩，没想到两个小兔崽子胆子肥得很，趁她不注意就趴墙上去?偷窥人家，也是那小夫妻俩好性儿没和她告过状。

杨氏气得，把儿子和女儿拽进屋里就海打了一顿。

却说那厢沈棠宁进了屋，脸上的温度依旧没有退下去?。

她也不好说两个不懂事的孩子什么，将琴用帕子仔细擦拭干净。

琴是谢瞻亲手斫给她的，从在?林间选木到煮蚕丝造弦，每一步谢瞻都是亲力?亲为，整整花费了半年的时间才斫出这么一把琴。

当面谢瞻拿走了绿绮以后，便一直想为沈棠宁亲手斫一把新琴，可?惜后来?遭遇战乱，他离开京都城，一走就是几年，那斫琴一事也不了了之。

到如今，他才总算有充裕的时间好好为妻子斫一把好琴了。

因此沈棠宁平日里很是爱惜，并为琴取名清音，意为琴声音色清润，每日在?闲暇时抚琴舞剑便成了夫妻两人在?这乡野间唯一称得上高雅的乐趣之一。

谢瞻随后也走了进来?。

他看了一眼妻子的背影，知道?她不肯转身是还在?害羞，无声地笑着，一面擦拭剑身，一面看着他的妻子，最后将剑放进剑匣里。

“我去?做饭。”谢瞻说道?。

他去?做午饭，沈棠宁便坐在?床上做针线。

一年前的时候谢瞻修筑城墙，每天早晚都要?去?羊山的流犯营点卯。

为了不让沈棠宁做粗活，他每日就只睡一两个时辰，凌晨天还不亮便起来?做早饭，再进山挖陷阱。

到了傍晚散值的时候，趁着天亮去?山上打猎。

他身手矫捷，目力?又是极好，通常能猎到不少好物。

若是野鸡野猪之类的动物，便拉回?来?自己吃，吃不完做成腊肉。

运气好些?能碰上野狐和棕熊，将他们的皮剥掉让身上做成冬衣御寒再好不过，吃不完的就拿到镇上叫卖了，能获得一笔不小的收入。

靠着打猎，谢瞻渐渐也积攒了不少银钱。

后来?城墙修筑完毕，差役们又命他们去?开荒。

与修城墙想比，自然是开荒的活计更简单些?，至少不必每天都劳作，只忙过一季便能闲下来?。

闲下来?的时候偶尔班头?会喊他们去?干些?别的散活，都算不上很忙，平时也不限制他们自己谋生?计，只是依旧早晚到流犯营点个卯。

大部分时间谢瞻便留在?家里陪着沈棠宁，或是进山打猎。

在?两人的共同努力?下，生?活虽然说不上是大富大贵，粗茶淡饭，倒也让人十分安逸知足。

谢瞻按照原定?的计划，在?窗下栽种了一颗海棠树，可?惜辽东太冷，海棠树未能成活，谢瞻便买了两盆海棠盆景放在?屋子里，如此每到春天花开之时，满屋花团锦簇，也很是赏心悦目。

至于院子的西侧，他就辟成了菜圃，平日里种些?野菜和白菜，菜圃下圈出一块空地，用木栅栏围起来?，里面养些?鸡鸭。

东侧的灶房旁边是地窖，他将原本的地窖扩大了不少，冬天的时候里面就可?以储存更多的食物来?越冬。

原本的木栅栏他也拆了换掉，换成了更为结实的红橡木，并将四周除了与蔡家外所有的围墙都加高加固。

如此，当他不在?家的时候就不用担心沈棠宁的安全。

毕竟他的妻子，美得方?圆几十里的村落都人尽皆知。

尽管他已经很注意让沈棠宁少出门，但是刚搬到这里的时候，却有不少流氓混混趁着谢瞻不在?家的时候，时常来?骚扰她。

沈棠宁不想给谢瞻惹麻烦，她觉得两人初来?乍到，强龙压不过地头?蛇，于是每每被欺负，她便只是大门紧闭不出，或是被杨氏听到，出来?骂走这些?小混混，替她撑腰。

但谢瞻岂是那忍气吞声的性子，如果?不是杨氏私下告诉他这事，他都不知道?沈棠宁每天胆战心惊地不敢出门。

某一日特意早回?来?，将那其中一个色胆包天，居然敢登堂入室的小流氓扯到外面，当着众人的面狠揍了一顿，打得那小流氓直接断折了一条腿，现在?走起路来?还是一瘸一拐的。