沈棠宁望着四?周的泥地，忽然说：“你是一个极好的人，也该考虑自己的终身大事了。”

萧砚脸色微变。

“团儿，你知我对你的心?意从未变过，除了你我谁也不会再娶！”他立即急切地回应。

沈棠宁却摇摇头，“人生若晨露，天道邈悠悠。仲昀，世事无常，沧海桑田，这世上不会有一成不变的东西和道理。”

萧砚还欲开?口，长忠打马走了过来，张口便喝斥那驱车的车夫道：“你整日里好好的路不走，偏要走泥泞之处，莫非还要我用鞭子在后头赶你？”

说完挤到萧砚和沈棠宁所坐的马车中?间，冷冷看了萧砚一眼，显然是在指桑骂槐。

萧砚沉着脸走到了前头。

“姑娘，自从三天前在睿王府见过睿王妃和汝阳郡主?以后，你就一直闷闷不乐，昨日收到了京都寄来的家信，今日一早你就要离开?顺德，还是要回我们沈氏老家，这到底是为什么?？”

今天一大早沈棠宁就让锦书收拾了东西准备上路，其?实沈棠宁也没什么?物件可收拾，只带了些随身的衣物，和顺德县令告辞过，留下一封给谢瞻的信便离开?了。

萧砚是前两日来的顺德，据他说是目前朝廷与叛军暂时休了战，他运粮时路过顺德，得知沈棠宁在此处，便赶了过来见她。

若不是从萧砚口中?得知目的地是沈氏的老家镇江，锦书还险些以为两人这是终于要回到京都城了！

一腔喜悦激动化?作了泡影，锦书很是失望不解。

说了什么?呢？

沈棠宁垂下长长的睫毛靠在车壁上，回想起当日的情形。

前一日睿王妃亲自给她下帖，殷勤邀请她过府一叙。

她原本十分疑惑，自己与睿王府从无交情。

果然，待到了府内，睿王妃便登时换了一副嘴脸，态度轻蔑地告诫她不要耽误谢瞻的前程，主?动与谢瞻和离。

而她的女儿，曾与沈棠宁有过一面?之缘的汝阳郡主?就在一边赌咒发誓她日后一定会对圆姐儿视如己出，让她安心?离开?谢瞻。

第二日，沈棠宁就收到了来自京城中?公爹谢璁寄来的家信，信中?白纸黑字，告诉她为表谢瞻收服河北失地，两度救驾功勋，隆德帝已?经?下旨册封汝阳郡主?为靖安公主?，意为叛乱平定之意，并命她一个月后便下嫁镇国公府，与谢家结成秦晋之好。

谢璁信中?说道，他知沈棠宁性情温驯贤淑，且生育子嗣有功，不欲无故休妻，据理力争之下，最终让隆德帝允诺令公主?以平妻之礼下嫁谢瞻。

谢璁深知自己这个儿子素来桀骜不驯，与他关系不睦，恐其?不愿和离与皇室联姻，故希望沈棠宁收到信后能从中?劝和，不要让谢瞻犯下大错，后悔无极。

话已?至此，沈棠宁便明?了了。

世人皆以尚主?为无上荣耀，然而对于世代簪缨的贵族子弟来说，姓氏的荣耀甚至超越了至高的皇权，几大贵族之间宁可相互通婚也不愿与皇室联姻。

以谢瞻的性子未必真就愿意尚主?，一辈子屈居于人下。

所以谢璁才?不得已?出此下策，来求助自己这个儿媳。

“从年幼的时候我就一直在想，不靠家族封荫报效国家，凭一己之力成为顶天立地的大将军，就能够保护自己想要保护的人。”

沈棠宁不想耽误谢瞻的前程，他如今正立下不世功勋，是建功立业之时，且两人的关系至多不过是朋友而已?，并无深厚的感情基础，那靖安公主?待他又?一往情深，她离开?就是最好的选择。

萧砚在离开?那日曾问她以后的打算，沈棠宁说：“如今镇江无战乱，我想先回沈氏老家镇江，等到天下太平之日，我再亲自去?找哥哥。”

萧砚似乎也察觉到了沈棠宁有意与他保持距离，每每他想和沈棠宁单独相处说话，谢瞻那名叫做长忠的侍卫就总用警惕和仇恨的眼神瞪他，寸步不离地守在沈棠宁身边。

即便如此萧砚也不愿放弃，他相信只要他愿意等，总会等到沈棠宁回心?转意的那一日。

两日之后的清晨。

驿馆之中?，萧砚从迷迷糊糊中?醒来，觉得大脑甚是昏沉，揉了揉眉心?，刚开?门一个侍卫就匆忙跑了过来。

“不好了大人，谢夫人留下一封信不告而别了！”

萧砚瞬间睡意皆无，急忙拆开?信看。

信中?只有一首词。

一向年光有限身。等闲离别易销魂。酒筵歌席莫辞频。

满目山河空念远，落花风雨更伤春。不如怜取眼前人。

不如怜取眼前人……

萧砚骑马追出去?时，白云悠悠，青天碧水，那一道熟悉的身影早已?芳踪难寻。

……

当初谢瞻离开?顺德，在顺德驻扎了五千朝廷军，同时拨给了沈棠宁一个总旗，也就是五十余人的护卫队。

加上谢璁送来的护卫，这一行约莫一百人的队伍，离开?河北后并未如沈棠宁和萧砚约定的那般转水路去?江苏镇江，而是转道去?了山东琅琊。

沈棠宁骗萧砚，女儿和温氏都在镇江老家，其?实这两人都还在琅琊。

公爹谢璁让她先去?琅琊避风头，王氏是山东大族，向来不参与政事，就算是最差的结果，宗缙也绝不愿得罪这些老牌宗族，只会想方设法讨好他们赢得对方支持。

这一路走来，沈棠宁原本以为萧砚会想明?白，她不想耽误萧砚，也不想再欠他，只是这几日无论她暗示还是明?示，萧砚都始终一厢情愿地认为两人还能再重新开?始。

和萧砚分道扬镳后，沈棠宁一行北渡黄河，花了四?五日的时间到了山东境内。

虽说走官道要多花十日的时间才?能到琅琊，如今山东一带也太平无虞，但走官道还是最安全?万无一失的选择。

官道尽头是一望无尽的尘土，而官道四?周，但凡是阴凉之处俱被流民占据，大多以一家老小七八人一行为多。

宗缙张元伦叛乱后，各地流民四?起涌入山东河南等地，沿途以来这样的场景早已?不新鲜，沈棠宁见他们可怜，本想让长忠给他们一些吃食充饥。

然而长忠却十分严肃地说流民太多，倘若分赐食物容易引起骚动，沈棠宁叹了口气?，不得不作罢。

晌午时分，天气?愈发毒辣了起来。

沈棠宁没有驱逐流民所占之地，命车队暂时停靠在无人之处，让长忠从行礼中?找来几匹粗布搭在马车之间，这样大家便都可以在阴凉处休息吃饭。

“哪里来的乞儿来攀亲戚，还不快滚开?！”

“大姐姐，救救我，我是芳容，大姐姐！”

争执间，女子凄厉的哭声传来，极是耳熟

锦书掀开?车帘。

“出什么?事了？”

士兵忙道：“是个叫花子，姑娘不必下来，小人这就把她赶走！”

“慢着。”

锦书扶着沈棠宁从马车上走了下来，那乞儿看到沈棠宁一时更是激动，几乎要扑到沈棠宁身上，幸好被周围的士兵拦住。

沈棠宁在车上听她声音熟悉，走近一看这女子浑身破烂，蓬头垢面?，面?黄肌瘦，依稀可见面?容是从前的模样。

正是沈弘谦之女，她的堂妹沈芳容。

“姐姐，求你看在我们?*都姓沈的份儿上救救我，我快要饿死?了，姐姐！”

沈芳容跪在地上“砰砰”磕头，声泪俱下。

锦书一愣，旋即忍不住冷笑起来。

“我当是谁，原来是二姑娘！您从前可没少欺负我们姑娘呢，现在怎么?了，落到这般境地倒晓得来求我们姑娘叫一声姐姐了？”

沈芳容哭道：“姐姐，当年都是我太不懂事，可我已?经?没有娘了，爹爹和哥哥至今生死?未卜。叛军攻入京城后，我被掳走……他们凌辱了我，若不是我装死?躲过一劫，今日的我只是一副尸骨了！”

说着便膝行到沈棠宁面?前，倚在她的裙摆下低声啜泣道：“姐姐还记不记得幼时我们常一起在平宁侯府的三角亭子外踢毽子，那时候我们一家无忧无虑多快活！我知道我做了许多的错事……也不敢求姐姐原谅，只求姐姐赏我一口饭吃，让妹妹不至于饿死?，芳容为您做牛做马都使得！”

“带她去?换身衣服，吃些东西吧。”

沈棠宁对碧玉嘱咐完，转身上了马车。

沈芳容在身后又?是一阵磕头声。

两人回到马车里，锦书叹道：“二姑娘这般，也是怪可怜的，大约这便是可恨之人必有可怜之处吧！”

这样兵荒马乱的世道，不知何时才?有个头。

两人感慨了一回，沈芳容重新梳洗换过了衣服，坚持过来给沈棠宁磕头谢恩。

沈棠宁说不必，她并不想见沈芳容，只让侍卫给她单独安排了一辆马车，先去?吃了饭。

她的确是有些可怜沈芳容，毕竟让她硬下心?肠对这个有血缘之亲的妹妹视而不见，相当于断了她的生路，沈棠宁做不到。

但也能想到倘若来日她落到这个境地，沈芳容却不一定会救她。

沈芳容自又?是一番千恩万谢不提。

闲言少叙，七日之后，车队行至德州平原，在平原驿站下榻。

到半夜时，驿站的库房不知怎的忽起了大火，众人纷纷提了水桶去?灭火，整个驿站乱成一锅粥。

虽然走水的库房距离沈棠宁住的客房尚远，长忠仍是不放心?，放下水桶跑到沈棠宁住的客房门口轻敲，不见有人来开?门，又?用力敲了几下，仍是没有任何动静。

长忠莫名心?慌了起来，二话不说撞开?房门奔了进?去?。

却见房内床上哪里还有沈棠宁的影子，长忠急忙摇醒在一旁睡得正香的锦书，问她沈棠宁去?了何处，锦书茫然不知，听闻沈棠宁不见了，花容失色。