若说隆德帝对?勋贵派是提防，对?文臣派是嫌恶，那么这些手握重权的节度使便可称得上是隆德帝的心腹大患了?。

上一任的朔方节度使耿忠慎勇猛善战，爱民如子，曾身兼陇州、河西、河东三镇节度使，却因战功显赫，功高盖主，多?次不尊隆德帝号令，遭到张元伦等人嫉恨。

第二次北伐结束后，他因反对?隆德帝进攻东契的石堡城，在宗张与黄皓等人的污蔑之下，从正二品的三镇节度使被贬为四品的辽东参将。

辽东乃苦寒之地，曾经威名赫赫，风光无限的三镇节度使耿忠慎到辽东的第二年便旧疾复发，忧愤而死。

近两年隆德帝大肆提拔蕃将，倚重宗缙等奚人，原因无非是因宗缙并?非本朝人，一个西域小国奚族出身的将军，即使位高权重，却无依无靠，在朝中根本无法结成派系，兴风作浪。

为了?朝野平衡，巩固皇权，这才?是隆德帝数次放过宗缙的真正缘由。

而常俭这个圆滑的老头子显然是早就觉察到了?这一点，他之所以保持沉默，也是因为快要隐退，不愿意去触隆德帝的霉头，君臣二人弄得下不来台罢了?。

黄皓如今早与宗缙势不两立，绝不可能放虎归山，一力苦劝道?：“陛下切不可因此放松警惕之心，倘若宗缙小儿待陛下并?无二心，陛下召他进京，他定不敢来！”

朝野中弹劾宗缙的风声早就刮去了?蓟州，隆德帝下召宗缙进京，明摆着是鸿门宴，倘若宗缙心虚，必不敢应。

隆德帝思量再三，十分犹豫，饶是他一向智珠在握，到底是帝王疑心动了?，最?终下定决心传召宗缙入京。

过不久宗缙为了?打消隆德帝的疑虑，千里迢迢从蓟州进京述职奏请，言谈间可谓诚惶诚恐，哪怕是在弹劾他的次辅黄皓面前?也是一径礼让，看?着丝毫没有半分记恨。

宗缙一连在京都住了?五六日?，恰逢朝中一年一度武举，隆德帝今年心情不错，亲自在万岁山设下仪仗主持今年武举的殿试部分。

武制考五科，分别为骑射马枪负重与相扑，隆德帝主动要求做裁判，下首坐着宗缙及一众武将，时而与他高谈阔论?，宗缙皆毕恭毕敬，出谋划策。

考试结束后，隆德帝以朱笔圈出优胜者，包括状元在内的十余名武举人当堂谢恩。

隆德帝看?着阶下一众寒门子弟个个翘首以盼，兴奋异常，目中闪过一抹精光，忽捋了?把胡须，对?身侧宗缙笑道?：“朕记得，十年前?爱卿便是在万岁山与朕的侍卫长相扑，好一个悍勇无匹的汉子，凭着一腔蛮力将朕那骁勇的侍卫长扑倒在地，如今十年过去，不知卿相扑骑射之技是精进或退步，与这些年轻小郎相比如何？”

宗缙忙起?身道?不敢，恰巧下首的靶子还未撤下去，隆德帝微微一笑，用手示意，几个卫兵抬着张弓就走了?过来。

皇帝的意思，是让宗缙给这些年轻的武举人们?做个示范。

台下的武举人们?见状，有人皱眉，目露不屑之态，有人则跃跃欲试，睁大双眼紧紧注视着这位在朝中备受皇帝宠信的定北王。

“既如此，臣恭敬不如从命。”

说罢，宗缙大步地走到白线前?，弯弓搭箭，瞄准箭靶的虎目。

一击即中，二击又中，竟是接连三箭皆命中要害！

在场众人无不默然惊叹，有人初生牛犊不怕虎，得了?隆德帝恩典上前?与宗缙较量，使出浑身解数依旧败北。

纵使在场的武举人们?再厉害，也无法做到如宗缙这般次次命中，不由垂头丧气了?起?来，就连先前?有人瞧不上宗缙这般作态佞臣的年轻举人们?，此刻也不得不正视他。

宗缙依旧是神色自若，道?是承让。

正待放了?弓弩下场，忽有一箭破空而来，竟直直擦过宗缙的脖颈射了?过去。

宗缙猝不及防，幸得他反应快，猛地向后一跳。

只听“砰”的一声巨响，他身旁的箭靶在一瞬之间应声而碎，而白羽箭仍在急速地行进，直至插入几百米之外的一颗老树之上，呼啦啦掉下满树碎叶。

在场众人见状俱是惊呆，鸦雀无声。

宗缙脸色骤变，阴沉向后看?去——

只见身后一青年立于?一头肥硕高大的黑毛白蹄骏之上，那青年身着禁军窄袖银甲，猿臂蜂腰，露出一双锐利似刃的狭长凤目，挽弓的手臂肌肉虬结，青筋紧绷，强劲的力道?几欲破衣而出。

谢瞻放下手中的弓，两人四目相对?。

俄而，谢瞻利落地翻身下马，大步走到隆德帝前?，拱手施礼道?：“臣谢瞻惊扰圣驾，求陛下宽宥！”

隆德帝捋着胡须大笑道?：“无妨无妨！临远，几年不见，你这孩子箭术竟是又进益不少！”

又不无得意地看?向宗缙，洋洋问道?：“景先，你看?朕这位侄儿，其勇猛之道?比你如何？”

景先是宗缙的字，乃十年前?隆德帝所赐。

宗缙衣袖下紧攥成拳，面上却微笑道?：“陛下折煞臣，臣愧不敢当！想必这位便是镇国公谢世?子，臣早早久仰其名，正愁无缘相见，今日?一见，果真是勇冠三军，英雄出少年！陛下得谢世?子，犹如虎添翼，必能横绝漠北，契人只怕不得几年便尽入我大周囊中矣！”

谢瞻闻言，嘴角只勾起?一抹似讥似讽，转瞬即逝的微笑，并?不回应。

隆德帝摆手道?：“他不过少年心性，年轻气盛罢了?！契人盘桓漠北多?年，还需从长计议……倒是辽东与蓟州，朕还要借卿之力镇守。”

宗缙忙跪地叩首道?：“微臣起?于?寒微，幸得陛下慧眼，臣定誓死报国，不辱皇命！”

殿试的三日?后，宗缙上书称蓟州正逢北夷三部归顺，亟需他回去接待商量归顺事宜，恐无法留到隆德帝下月的千秋节，伏惟陛下千秋万岁，准许他离开。

隆德帝准了?，朱笔一批，放了?宗缙离去。

黄皓看?到隆德帝批复，眼前?一黑，在文渊阁拍桌而起?，破口?大骂宗缙谄媚惑主。

第二日?朝堂上果然不乏反对?之声，太子观察到，除了?他宠妃萧氏的弟弟萧仲昀，就连他那一向明哲保身的表弟谢瞻都站了?出来劝说。

太子甚是惊讶。

他这位表弟，看?着年纪虽轻，行事却颇为杀伐果断，我行我素，早年的时候他还会莽撞行事，但就在这两年，他似乎变得愈发有城府了?。

说实话，这么多?年来，太子是有点看?不透他。

然而就是这样一个人，在政治上和?他老子谢璁截然不同，是个彻底的保守派，除了?当年耿忠慎被贬辽东时他因为耿忠慎求情私自回京被罚了?一年军俸外，一向是隆德帝指哪儿他打哪儿。

这也是隆德帝虽对?谢璁提防，多?年来依旧信重谢瞻的缘故之一。

隆德帝嫌烦，借口?头疼早早退朝。

下朝后，萧砚出了?长安门，过玉河北桥，一个人骑马从后头追过来，趁他不备一股蛮力竟将他直接从马上扯着拖了?下来。

幸亏萧砚反应得及时，一个扭身弓腰护住了?自己的头。

还没等他抬头看?看?这恶徒是谁，那雨点一样密密麻麻的拳头就朝着他头脸胸腹砸了?下来，拳拳都肉，霍霍生风，招招狠厉，净捡着他身上的紧要之处下手。

萧砚勃然大怒，懵了?几息的功夫，毫不犹豫地反击回去，两个男人就这么在地上翻滚着，毫无形象地撕打了?起?来。

不提两人战况如何，却说温宅之中，沈棠宁晚睡懒起?，温氏抱着孩子过来看?她，透过瞳孔隐约见她还在床上蒙着被子睡觉，推了?推她轻声埋怨道?：“都嫁人了?，怎的还这么懒怠？”

见女儿没动静，只好又柔声哄道?：“乖团儿，快些起?来，娘给你收拾好了?东西回镇国公府。”

沈棠宁在娘家住了?有三四日?了?，她初回来那天是在半夜三更，院子里养的那条大黑狗闻声狂吠，把温氏好吓——

温氏一个人住三进的宅子说不害怕那是假的。

说来她这女婿，看?着是粗枝大叶，哪知是个心细体?贴的，一回过来探望她，见这大宅子里就她和?几个奴仆住得空空荡荡的，过几日?就打发人送来了?一条大黑狗与她作伴。

温氏问沈棠宁大半夜回娘家的缘故，一开始沈棠宁怎么都不肯说，后来扑进温氏怀里就是哭，说谢瞻脾气暴躁，两人大吵了?一架，她要跟他和?离。

温氏登时三魂去了?七魄，她是个传统贤淑的女人，丈夫死了?给丈夫守了?十年的寡，每日?在侯府闭门不出，眼下女儿日?子过得好好儿的要和?离，她如何承受得了?？

苦口?婆心劝了?几日?，沈棠宁嘴巴跟蚌壳似的不肯再多?吐露几个字，温氏怀疑小夫妻两个就是闹了?些小脾气，这才?规劝她赶紧回婆家去。

沈棠宁起?来用了?早饭，给圆姐儿喂奶，这几日?她心情低落，食欲不振，奶都快喂不出来了?，圆姐儿一脸幽怨地撅着小嘴儿，不时咬她两口?表示自己的不满。

“真是个小冤家。”

沈棠宁叹了?口?气，轻点着女儿的鼻头。

“嗷呜……”

圆姐儿吃饱了?，吐出个奶泡泡来，冲她娘眨巴着一双无辜的大眼睛。

沈棠宁不想听温氏的话乖乖回镇国公府，就连王氏派秦嬷嬷和?琥珀来请了?她几回，她也不卑不亢地打发走了?。

温氏忧心如焚，每日?一有动静就朝门外望去。

“夫人，夫人！”

千等万盼，终于?，这日?陈妈妈快步进了?屋，附到温氏耳旁说了?几句话。

总算来了?！温氏紧绷了?数日?的心弦方松了?下来，起?身向外走。

“快把人请进来！”

这人不是旁人，自然是温氏那好女婿，镇国公世?子谢瞻。

-

谢瞻骑马行至崇北坊，温氏所住的宅子就在牛角胡同那条大街上，谢瞻犹豫了?片刻，纵着马慢慢向前?走去。