早些时候， 当捷克与洛莉刚刚抵达法师界边缘的小镇，停下来购买运柴车时——斯威特大小姐的马车已经降落在斯威特营地里。

她拢紧围巾，把一直紧紧捏在手心的旧手机藏进腰间的便携魔法盒里， 又紧了紧系住幽绿色石像的那根绳子，把石像塞进腰间，用厚重的法袍遮住。

……做好这一切后，她才走下马车， 对惶恐等在车旁、一脸莫名的属下颔首。

“带我去见父亲。”

如今斯威特家真正掌握实权的主人说：“有些消息他需要知道， 关于森林。”

“……好的，小姐。”

安娜贝尔在仆人的带领下穿过营地， 为了面见父亲她穿了一双跟子有些高的马丁靴，再加上之前高烧的后遗症，她不得不放慢想立刻狂奔冲进森林的心情，装成优哉游哉的镇定模样。

前方的属下也不敢催促， 只是低着头，勤勤恳恳地为她带路。

安娜贝尔实在有点头昏， 她不敢再打量周围刻录着密集魔咒的魔法帐篷， 便只好抬头去看天空——

这一看，她藏在法袍下的手猛地捏紧。

浓雾。

眼球。

浓郁无比，仿佛即将溢出什么毒液与污水的恶意。

森林边缘的天空已经不能称之为“天空”了——所有的空隙都被迷雾所填满， 他们像行走在倒扣的沼泽之下。

这笼罩天空的不详画面与多年前那个梦境如此相似——即将崩坏的拍卖会， 躺在她膝盖上啜泣的小精灵， 那些迸碎玻璃、冲开土石、张牙舞爪势要把他们完完全全吞没的恶意——

【安娜贝尔。】

【安娜贝尔。】

【安娜贝尔。】

【……快走开， 快走开，安娜贝尔……不要来， 不要来， 别来找我！我完全没有问——】

安娜贝尔收回视线， 她腰间那被熄灭光芒的石像竭力闪动了一下——但太过虚弱了，某些跨越时间、从梦境深处传来的嘶吼依旧被锁在中心。

“天空。”

她开口问道：“这里的天空，一直是这样吗？”

前方带路的属下摇了摇头：“是近期才……”

“从什么时候开始？”

“从什么时候开始？唔，大概，是五六天前，天空突然……”

五六天前。

……是布朗宁的联络喇叭不再回复，彻底失联的时间。

安娜贝尔冷了脸：“我有吩咐过，让你们随时观察这里的异状，向我汇报情况吧？”

属下连忙解释：“但天空的变化似乎只是家主的研究引起的——我们在天空异变后仔细观测过了，森林方向没有任何异动，倒不如说，比以往的状况还要寂静安定——”

蠢货。

凶兽的头颅探出巢穴时，会制造出声势浩大的噪音让猎物发现吗？

正常的森林会保持这么持久的寂静？

如果他们在变化发生的第一时间通知我，如果我能在布朗宁失联的第一时间就赶来——

安娜贝尔心里那些被压抑住的惶恐再次忍不住往上涌。

她不得不又一次用力咬住舌尖，咬出了血。

斯威特。

冷静。

【五分钟后，斯威特营地，主帐篷】

“有什么事吗？”

德里克·斯威特从自己铺开的卷轴前直起身来，眉头紧皱，带着点不赞同看向踏入帐篷的准继承人，“如果现在你还要为了法师塔会议之类的小事跑来请教我，安娜贝尔，我会很失望。我说过，家族那边的全部事务都由你掌管，没有紧急要事别来打扰——”

安娜贝尔很少遭遇德里克这样劈头盖脸、不分青红皂白的训斥，这男人一向冷静得可怕，心里始终有杆秤权衡着教导她的节奏步骤。

如果是很多很多年前，她会被吓到，继而有些难过。

……但现在，斯威特法师只会抓紧机会从德里克的态度提取出信息——

他在焦躁，他在不安，他或许从破解迷雾的研究中发现了什么东西，而这东西让德里克感到计划失去了控制。

很好。

安娜贝尔开口：“父亲，很抱歉打扰您。但我想，这则消息您有必要知道……八小时前，兰姆小姐在森林之外，斯威特老宅里，遭到了一头怪物的袭击。”

德里克指尖一顿。

“出现在森林之外的怪物？”

他迅速看向自己桌上铺开的古旧卷轴：“藤蔓，还是荆棘？”

安娜贝尔顿了顿，不动声色地往那张桌子走去。

“我不明白，父亲，什么藤蔓，什么荆棘……”

“那怪物的象征物！攻击方式！组成结构——藤蔓，还是荆棘？”

安娜贝尔抵达了桌边。

“我真的不太明白，父亲。”她困惑地将手撑向那张摊开的卷轴边，“您一直不让我过问森林这方面的计划，所以，我无法找到您想要的详实答案……”

德里克瞥了她一眼。

这是进帐篷之后第一次，他把视线正式放到了安娜贝尔身上。

……安娜贝尔背在身后的手指微微出了点汗意，面上则端出了母亲曾做过的恭顺表情。

“父亲，您能为我讲讲原因吗？”

德里克的打量一如既往的漫长。

但这次他看的并不是眼神，也不是多年前那个镜子里冷酷的自己。

他的视线从安娜贝尔眼睛里的血丝略过，从安娜贝尔潮红的脸颊略过，从安娜贝尔发白的双唇上略过。

他没有撑在卷轴上、放在身侧的那只手微微颤了一下。

就好像，下意识想伸出，抬起。