【现实世界，凌晨两点零二十分】
从洁净宽阔的落地窗上，洛森·布朗宁轻轻收回指尖。
……原本，只不过是出于对那葬礼上一段35分钟默哀的回报，他出手，构建梦境魔法，引导了一个关于久远过去的单纯梦境，以此与那头不知怎的举止怪异的邪龙两清……他可不想多欠他什么……
却没想到，在窥探德鲁拉根的深层心理时，看见了一些意想不到的东西。
……卡拉·布朗宁。
死于圣堂？
死于森林？
洛森把手指重新按回落地窗。
窗外的冷气与他指尖的温度互相映衬，白色的雾气缓缓浮现，形成了一个有些尖锐的不规则圆。
……不管她如何死去，都与他无关。
她不过是一只陌生的精灵。
玻璃中的白气逐渐扩散，攀升，蔓延，像条逐渐臃肿张开的白蛇——
【洛森·布朗宁。】
溢满玻璃的白气逐渐形成了镜像，而镜像倒映出一个孩子的轮廓——梦境中，镜像里，那个洛森曾放置在一切噩梦中的小孩子——
比起那时藤蔓缠身、灼痕遍布的模样，他已经完全……变异了。
幽绿色的结晶遍布全身的皮肤，裸露出的零星白骨能看见缠绕其上的荆棘——不，甚至也不需要从这零星的地方去辨别荆棘，小精灵的脖子、手腕、脚腕、身后就是铺天盖地的——
荆棘。
洛森静静看着梦中的自己。
被锁在荆棘之中的精灵冲他做了一个笑嘻嘻的表情。
……这说明他还没变成石像或圣堂的一部分……
但快了。
快了。
快等不及了。
这计划想要成功，必须寻找到一个最合适的时机……这计划快等不及……他也快等不及……
而德鲁拉根三世深层的记忆里所展现的，已经给洛森指明了一条道路。
就是现在。
必须是……现在。
【洛森】死去后的第一天，【圣堂】刚被荆棘拔断触手的第二天……
布朗宁法师呼出一口气，溢满白雾的窗玻璃中，一行行浅淡的字迹浮现在小精灵的影像上。
<感恩节前夜，中午十一点零三十分，泽奥西斯十字街
它陡然出现，袭击洛莉，被自己暂时击退——也是那次，他意识到它的躁动，从轮胎下的遗迹里提取出了那东西关键的组成部分。
<四天后，傍晚，十字街的电影院
它再次出现，袭击自己与安娜贝尔，试图杀死——而他直接拔断了它的触手，用荆棘撕烂了它的形象，让那东西消失。
<第二天，七点零十分，法师塔脚下
他当着整个法师塔的面坠亡而“死”，正式载入法师塔的魔法记录，并举办相应的葬礼。
而斯威特法师，她从魔法元素展览中成功找到了他之前所提取的组成部分、相对应的元素……
“而现在。”
洛森闭闭眼睛，抬手抹去窗上的印记。
卡拉·布朗宁。她真实的死因令每一个有痛感的精灵都毛骨悚然。
德鲁拉根三世。他依旧站在德里克·斯威特的身后，随时准备履行契约、为他揭开森林。
洛莉·布朗宁。在自己【死亡】之后，无疑，她会成为圣堂的终极目标，如同砧板上的鱼肉……
雅各·罗曼。继那次交易后，他们就一直保持着不间断的联络。而他的形象之所以能被它借用，也说明，这层联络关系随时在危险之中。
亚瑟·泽奥西斯。一位如果出手，完全可以拖住德里克的法师。可他……绝不能利用亚瑟。还有贝丝。这是他自己的私事……不能牵扯进校长和伯母……捷克也……
以及，那两头老龙在梦境、在德鲁拉根的记忆里提起的【血脉】。
【它】绞杀卡拉·布朗宁时曾提及的【继承血脉】【继承命运】。
……在此之前，洛森从不知道，【血脉】与【命运】的关系，也从未把这个神秘可怕的关系算入自己的计划……这是骤然浮现的不稳定因素……这绝对会干扰……筹谋了这么久，他却对【血脉】的存在一无所知……
还是，太年轻了。
洛森一直习惯把自己的生命当做筹码，放上九死一生的赌桌，以此赢回最大的利益。
如果是以往，面对不稳定因素，他会直接冲上前——不稳定因素总有方法解决，区别只是付出代价的多少——流血与疼痛都无所谓，只要最终目的能达到——
可现在？
布朗宁法师睁开双眼。
他清晰地看见，自己距离玻璃的手指，在轻轻发颤。
……害怕了。
他竟然在害怕。
不再需要为活命奔波的日子、不再需要绞尽脑汁赚钱的日子、不再需要时时刻刻压榨自己的日子、终于能和喜欢的、追逐的对象平稳生活——同居、求婚、日常——这过分美好的未来即将触手可及了——
洛森嘲讽地笑了一下。
“废物。”
触手可及，在他这个残耳这里，不就等于遥不可及吗？
竟然被安逸的日子拖垮。
竟然被虚幻的未来动摇。
看看他。
害怕，退缩，明明已意识到了最合适的时机，却瞻前顾后，不敢再迈出一步。
什么时候，他这么废物了？
镜外的法师缓缓低下头。
而镜中，被荆棘紧锁的小精灵静静看着他。
他身上的结晶，早就多过了数年前濒死的卡拉所衍生出的结晶。
他们身上的结晶，也早已多过了一个正常精灵所能负担的极限。
所以、如果、假使……他们被藤蔓抓住……他们彻底落入圣堂的包围……
只会体验到比当年的卡拉更可怕、更痛苦的死法。
洛森掐紧掌心——
“布朗尼？”
——他猛地挥去了落地窗上的所有雾气。
那只深陷荆棘的小精灵骤然消失，而洛森急忙扭过头去。
“蜜糖宝宝？”
安娜贝尔·斯威特披着毛毯，光脚踩在地上，有些困倦地揉了揉眼睛。
洛森立刻快步走过去，弯腰帮她穿拖鞋。
“你怎么……我以为……你睡在我旁边呢。你在窗户那边做什么？”
“没什么。我起来喝口水而已，外面下小雪了。”
安娜贝尔“唔”了一声：“你这只穷酸精有过深夜欣赏雪景的高雅情操吗？”
洛森：“……”
凌晨一醒来就在迷糊状态开怼是吗。
大可不必。
他给蜜糖宝宝穿好她的小熊毛绒拖鞋，然后忿忿地拉了一下她毛绒拖鞋上的熊耳朵。
蜜糖宝宝：“你干嘛拉我耳朵。你不准拉我耳朵。”
……果然还在迷糊状态。
洛森直起身，揉搓了一下她的头顶，将其揉成了更加放飞自我的狂乱造型，再心满意足地收回了手。
“这不是你的耳朵，蠢宝宝。这是熊耳朵。”
“哦……”
“走吧，我送你回床上睡觉。”
“唔……”
蜜糖宝宝踩着毛绒拖鞋，裹着毛毯，顶着放飞自我的狂乱头毛，亦步亦趋地被推走，不知道的还以为是一团亦步亦趋的毛茸茸。
当她被迷迷瞪瞪地推过客厅的沙发时，安娜贝尔突然一个激灵，稍稍清醒了一些。
“你没在我旁边睡。”
她看着沙发上略显凌乱的枕头与毛毯：“你干嘛悄悄跑出来睡沙发？”
洛森揽住她肩膀的手紧了紧，一截荆棘暗暗爬上沙发靠背，收起了茶几上燃尽的烟。
安娜贝尔则听见男友很无奈地叹了口气：“做戏总要做全套，蜜糖宝宝，全法师界都知道我今晚应该睡在棺材里，原本在你公寓留宿已经很冒险了，如果再大张旗鼓地睡你的床……”
“那睡我的沙发就不会被怀疑吗？”
“呃，你可以解释为你的朋友……”
“我这间公寓只有你来过，我这间公寓的沙发也只有你睡过。”