麦尔不知道这个现实存在的男人是否恶贯满盈，也不知道他是自称“小丑”还是“老鼠”——他身上没有一点优雅高贵、养尊处优的气质，衣服也被烧得破破烂烂，如果是平时在街边擦肩而过，麦尔只会以为男人是另一只老鼠。
麦尔只是害怕。
害怕不要命的人，害怕不要命的赌徒、疯子、精神病。
明明做老鼠就……
“哟，醒啦？”
坐在大火里的男人似乎是听到了响动，他回过头来，还冲麦尔摆摆手，打招呼。
麦尔更害怕了，他挣扎起来，看见男人从上衣的手巾袋里掏出一把酒刀——他这才发现，那是件被烧烂的燕尾服。
酒刀在他指尖转了一圈，像银色的火。
麦尔发起抖来。
“火势再发展下去，你我都会窒息而死。”
男人却没有像漫画里的暴徒那样走过来捅他一刀，继续用笑嘻嘻的表情招呼着，“做个交易吧，大哥？”
“你叫麦尔。麦尔，我听说你这几年打劫攒了不少钱……也是个贫民窟的知名人物。这样，我救你一命，你把你全部财产给我，如何？”
——男人不是亡命徒。他要钱。
能在这个关头要钱的家伙是商人，商人不会恐怖。
麦尔急忙点头，弥漫的烟雾已经遮蔽了他的眼睛，四周陷入灰蒙蒙的尘埃里——生怕对方看不见，他又拼命大叫：“救我！救我！”
“太棒了，交易达成。我就当你愿意签合同啦。”
对方指尖在空中点了点，无形的魔法契约并未让人类察觉。
“救我，救我——”
麦尔艰难辨认出他站起的身影，可是没等到他凑近，为自己解开绑带。
“稍等。”
——那个古怪的商人，像疾风一般冲出去。
冲开灰烬，冲开烟雾，冲破所有正在烧焦的东西。
有什么东西“嗖”得擦过麦尔的脸颊，他被黑灰塞满的鼻子里飘进草叶的清新气味。
是……会飞的，藤蔓？
魔法吗？
不远处传来隆隆的嘶吼声：“布！朗！宁！！”
“哎，来了，别叫。”
男人还在笑。
麦尔不觉得那很好笑。
他在灰烬里发着抖，听到隆隆的嘶吼愈演愈烈、几乎扎穿自己的耳膜……听到那个男人笑嘻嘻的挑衅，还有，还要熟悉的……
枪声？
不是魔法吗，是枪声？
“人类的远程武器，改装一下，还不错。”
是枪。
曾分发在他们身上，那些令人摸着就心痒的冲锋枪。
麦尔咽咽吐沫，撇头往旁边看去——曾同批受斯威特委托，袭击女孩的人类们，此时都不省人事地被绑在货架上，所有武器财物被扒得精光。
他们一动不动，麦尔忍不住怀疑，这些人是否已经成了尸体。
……他不敢再往下想，原本往外挣扎的动作一顿，改为拼了命地往后缩。
不能让那男人看见……回到地下室里躲好……回到火焰里……回到属于老鼠的阴沟里！！
“布！朗！宁！”
正在这时，一直笼罩着这里的烟雾被什么疾冲的生物冲散——麦尔浑身发抖，双眼泛疼，分不清那是千百根在空中挥舞的绿色藤蔓、敏捷得近乎流窜的火的男人、闪着某种魔法光芒尽数倾泻的子弹、还是那抹逐渐膨胀、变形的黑影。
老板不是人类。
黑袍下探出了可怕的鳞爪。
“子弹的速度也跟不上……嗤。”
闪躲着黑影的家伙果断抛开打空的冲锋枪——麦尔辨认出那就是曾留在他们手上的——银光一闪，他又掏出了那把小小的酒刀，用超乎寻常的诡异速度——超过子弹——划向那只探出袍子的鳞爪。
无效。
银制的刀片清脆碎裂，鳞爪毫发无伤，只是把黑影的嘶吼提高了一个等级。
麦尔胃里翻起恶心——他的脖子上感到一股黏糊糊的热流，那大抵是被这恐怖的嘶吼震破耳膜后淌出的血。
他看不清那个男人是否淌血。
但对方的速度一点都没有减慢。
“布朗宁，你该死——”
被子弹，被小刀，被叶片等等渺小的东西骚扰，终于被激怒的老板索性掀开黑袍，亮出一双正在转化的竖瞳，张开逐渐变大的獠牙：“你·该·死！！”
比子弹还快的速度瞬间消失。
某种圆环被拉脱的“咔哒”清脆响起。
一只脆弱的手抓住即将覆满鳞片的头颅，另一只脆弱的手握着两颗椭圆形的金属固体，狠狠冲着那对竖瞳一按。
麦尔睁大了眼，他认出，那是本该挂在自己皮带上的手榴弹。
但它此时闪动的水蓝色光芒绝对是魔法——
“啊啊啊啊！”
魔法爆开，水流狂卷，藤蔓挥舞着生长，缠绕、锁定住了这个狭小角落的每一寸空间。
地点是规划好的，倒塌货架与倒塌货架的夹角。
道具是规划好的，从搜集物资时就不断开始的徒手魔法改装。
视觉是规划好的，快令人窒息的浓厚烟雾挡住另一只手里的道具。
攻击是规划好的，不能有火焰，不能直接接触魔法，就让爆开的水压最大程度地催化藤蔓生长，并在魔法爆炸的那一瞬间被水压推动着拉开距离。
弱点是规划好的，对准转化时最脆弱的眼球。
就连对方每一分钟、每一分钟逐渐丧失的理智，即将褪下的黑袍，何时会直接暴露出双眼冲自己张开獠牙——
五分钟后，嘶吼声变成了喘息声。
烟雾全部散去，麦尔看见一抹黑影被属于森林的绿色绞缠在地上，轻轻颤抖着，龟缩着，褪去鳞片的手捂住淌血的眼球。
而那个男人，他站着，依旧是笑嘻嘻的表情，微微侧着脸。
那是张麦尔记忆犹新的脸。
说不出的美，比麦尔曾捕获过的那只精灵还要好看数倍。
可明明……沾着灰烟、血。
也没有浅淡的发色，浅淡的眼睛，绝不属于任何出尘的高贵，同类们说过那是泥巴与沼泽，脏得仿佛站在摸爬滚打的阴沟里。
洛森·布朗宁弯下身，掏出挂在脖间的那枚金钥匙，在德鲁拉根三世的眼前一晃。
后者淌血的竖瞳一缩。
“现在，条件平等，就来做个交易吧。”
他笑嘻嘻地说：“你给我药、金币、资产，所有我曾给你的东西……”
他抬起腿，猛地往龙的脸上踹了一脚。
藤蔓在德鲁拉根的气管上勒紧，劣等精灵的血液滴在他的鼻尖，污浊无比，难以忍受。
“我给你自由，如何？”
远处的麦尔，往阴影里又缩了缩。
原来，他绝望地想，从头到尾只有自己，才是老鼠。