看来，母亲也不知道布朗宁身份的秘密。
“您说笑了。”继承人满不在乎地说，“不过是些给点金币就听话的东西，和高雅的绅士们有什么关系。”
“这就是我要教导你的重点了，安娜贝尔。”海伦娜柔和地说，“那个小男生有些愚笨，应下我的要求后又拖延着不肯实现，最终，直接办砸了差事——可是，你看，我也没有对他发怒，或者做出任何过分的事——这就是我的温柔，安娜贝尔。”
“没有自知之明的宠物冒犯了我，我却只给了一次不痛不痒的敲打。”
事实上，如果不是被削减势力幽禁在这里，洛莉·布朗宁早就被海伦娜的手下卸掉手脚丢进妓院，再安排一辆马车碾死。
“遗憾的是，我想，他不得不给自己的妹妹买一把轮椅了。”
——这次，轮到黑色手套猛地抓住椅子把手。
染血的盆、染血的布、轻薄的抵不上女人一半的体重、那把手工赶制的轮椅、长到没过脚背的裙摆。
这些画面一帧帧在安娜贝尔脑中链接成线。
【是谁伤害了你？】
她用力咬住舌尖，咽下差一点就冒出来的颤音。
答案……的一部分，就在她面前，对吧。
是母亲。
那后来几个试图枪杀你的人是谁派来的？是父亲吗？或者是母亲派去的第二波？
我就知道！我就知道！我就知道！
那个白痴、白痴、白痴——今晚就和他联络，今晚就和他分手——我受够了，这种会伤害他的关系要怎么——
混账！
混账！
我为什么动手这么慢？
我为什么处理这么温吞？
如果赶在那天之前削去母亲的所有势力，他是不是就不会——不会——
“夫人。”
就在安娜贝尔快要克制不住颤抖、被看出端倪时，主母卧室的门被扣了扣。
海伦娜隐秘地勾了勾嘴角：她听出那是自己侍女的声音。
前日摆弄好的红酒，终于有了——
“您前日所要求的侍酒师上门了。”
安娜贝尔心里有点不详的预感，她皱皱眉，就要直接开口阻挠。
“这是我与母亲的……”
“让他进来吧，安娜贝尔。”海伦娜作势扶了扶额头，“好久没见莱尔了，我可真想念他，他总是那么体贴……长期呆在这里，我的身体似乎也有了点问题……时间正好，不如让他也给你倒杯酒，我们大可以继续谈谈。”
啧。
“既然母亲都这么说了。”
如果堵在这不让一个小小的侍酒师上门，会暴露自己这方在急迫地索求信息。
安娜贝尔没忘记，她今天的模板是“挑衅”。
“进来。”
“是、是……夫人，啊，您好！还有小姐也在这吗？”
推门进来的男人脸色苍白，眼下发青，脚步轻忽，身体有种不易察觉的浮肿。
他胖胖的脖子塞在燕尾服紧紧的枪驳头里，小小的右眼睛被单片眼镜撑大成一种金鱼眼的丑态，另外一边则是一条小小的缝，安娜贝尔每一次看都会被迷之恶心。
但也多亏了莱尔·德这副分外悲惨的样貌，作为常年服侍母亲、见证她玩乐的服务人员，他并未成为那些“宠物”们的其中之一。
能在母亲喜欢的会所里混到如今这套燕尾服白手套的架势，靠的是他识时务的天分，恰当好处的聪明。
当然，总能为母亲选中正正好好搭配她心情的葡萄酒，表演一番“贴心温柔”，也是原因之一。
安娜贝尔不喜欢他，但犯不着冲一个打工仔生气，她连正眼都不想投过去。
可她不知道的是，这位外表丑陋、举止谄媚的莱尔·德，是海伦娜为数不多的心腹——他是个丑男人，在那家会所的一切都必须依托于海伦娜，所以能忍住这位女主人阴晴不定的性格、残忍毒辣的折磨……甚至，还帮着处理过无数次“垃圾”，自愿龟缩在原位做一个不起眼的仆人。
斯威特们向来不在意小人物。
“过来，莱尔。”
海伦娜亲热地说，冲他伸出侧脸，示意一个脸颊吻。
可今天的莱尔看上去比平日体虚多了，他掏出燕尾服手巾袋里的小帕子，揩了揩额头的汗。
这个丑男人浮肿的身体看上去要从这套燕尾服里爆开了。
他一进来就站在了墙角，语焉不详地说：“今天天气太热了，真抱歉，夫人……”
海伦娜也的确瞥见了他汗津津的嘴唇与脸颊。
她眼底划过一丝嫌恶，但很快就满意起对方优秀的自知之明来。
死肥猪。
“好吧，看来我们只能在这个距离说说话了。莱尔，这是我的女儿安娜贝尔，你见过的。”
莱尔张了张嘴，神情惶恐，刚要说什么就被猛地打断——
“母亲。”继承人只给他留下了一个冷淡的侧脸，“我看不出您让我和一个宠物搭话的必要。继续聊聊吧。”
莱尔急忙局促地低下头。
“……这倒是。”海伦娜笑容更甚，“莱尔，你就站在那儿吧，我让仆人把侍酒的工具推过来。记得给这位小姐满一杯葡萄酒。”
“好、好的，夫人！”
莫名其妙。
安娜贝尔直觉不想让旁人掺和进这场谈话，黑手套包裹的手指又敲了敲扶手：“母亲，我不喜欢让陌生人碰我的杯子，那样很脏。”
她讽刺道：“摆着这么一个玩意儿放在您的卧室里，也会给环境造成影响的，母亲，我想他还是侍酒完毕就离开比较好。”
海伦娜并没有反驳。
“当然，当然，我不会让外人干扰我们亲密的小谈话。既然这样……”
莱尔收到了夫人的暗示，立刻说：“还请小姐一起，赏脸喝杯酒吧。”
安娜贝尔瞥了一眼这家伙满头大汗的可怜样，不知怎的，有点烦躁地移开。
“行。随便。”
一杯葡萄酒罢了，她从来不为难仆人。
海伦娜的白手套缓缓合十：“那么，安娜贝尔，我们刚才聊到哪儿了？”
“您那只小宠物，母亲。”继承人说，“我可不相信您会这么温柔，还是他对您做了什么？”
“你想错了，安娜贝尔，温柔是……”
“母亲，您真心软。”
年轻小姐的话好像是含着毒的冰刺，衬得被咄咄逼人的她逼迫的夫人可怜极了：“男人都是些玩物，区别不过是漂亮与丑陋罢了。漂亮的东西的确可以得到一些程度的宠爱，但归根结底，不过是‘东西’。”
“不听话的，您大可以直接丢弃，不是吗？”
——哇。这话可真有意思。
莱尔低头站在角落里，津津有味地扶了扶自己的单片眼镜。
他眼角的余光，则默默爬向了那双从未见过的黑手套。