继母拿给她一把刀，说：“切掉你的脚趾。只要你能做王后，就再也不需要用脚走路了。”
Then her mother gave her a knife and said， "Cut off your toe. When you are queen you will no longer have to go on foot."
——引自《辛德瑞拉》
“大好的假期……我为什么……为什么……”
【假期第三天，午后，斯威特老宅，犊皮纸收藏馆】
安娜贝尔谨慎划开一道咒印，又揭开一页绘制着咒文的犊皮纸，没有理睬对面人的哀嚎。
“是你要陪我的，薇薇安。”
劝了好几次让你离开。
兰姆小姐：“我是想和你逛街！逛街！逛！街！所有女人在假期都会逛街！所有精！致！的！女！人！”
安娜贝尔·外包装精致女人·内包装蜜糖宝宝·被地图炮·斯威特：“……咳。”
薇薇安这话虽然饱含着满满的怨气，但她也知道对方待在这里是为了什么——
那位家主在昨天的会议给继承人下达的命令，要求是“四天后看到寄来的详细报告书”。
作为最优秀的继承人，当然不可能遵循“四天”的最后时限，而是直接理解为“尽快做好”。
所以，在完成了手头最重要的事务——通关《空洞骑士》并学会做鸡汤泡饭和茶叶蛋——之后，大小姐立刻动身回到老宅，开始整理并撰写即将递交给家主的报告书。
出于某些微妙的原因，斯威特老宅与安娜贝尔的私宅距离甚远，而私宅附近与老宅附近都有隔绝魔法便捷传送手段的法阵，道路也隐蔽无比，需要家徽才能开启——以往，安娜贝尔前往老宅，都是由仆人备好马车与路上茶点，坐三个小时才能抵达。
所以，尽管不喜欢老宅的氛围、甚至无法在老宅的卧室里安然入睡——安娜贝尔还是选择直接来到老宅过夜并撰写报告，不是将资料文件拿回私宅做完报告再送回来。
毕竟这次的假期，她的时间非常……宝贵。
不能在路上，浪费一丝半毫。
【约会一定要换浅色唇釉】
【约会一定要换低跟皮鞋】
【约会一定……】
——大小姐猛地甩甩头，把差点从“继承人”切换成“恋爱脑”的思绪甩了回来。
“别抱怨了，薇薇安，既然你都跟来‘做客’。”
她又翻过一页，“赶紧帮我把报告搞定，明天我们就去酒店街逛街。”
薇薇安猛地从枯燥的文件堆里抬头：“啊？”
“我最近……缺几条，咳，浅色的裙子。”
……看来甩头的效果收效甚微，“第一次和男朋友独处时蹭了他一嘴角的中年妇女色系口红”短时间内都将是安娜贝尔脑内反复锤墙咆哮的主题了。
为什么！为什么！昨天的自己！穿得那！么！丑！
泡泡袖、蛋糕裙、小碎花——这种只在小女孩时期穿过就被母亲勒令丢掉的东西——必须再屯回来了啊！立刻马上屯回来！否则岂不是维持不住男友心目中“可爱又纯洁”的人设！
↑不管记忆有无，都很纠结人设
“……而且还得了不少新地盘，我顺便整理了一下账目，新开张了不少好玩的地方……”
虽然那些划给自己管理的地下会所大多涉及肮脏的……性交易，但她还是偏向相对洁净、风险较高的吸金生意。
出于……个人观念，能改成明面的都改成明面了，实在改不了的换成赌场或豪华酒店，那方面的交易则暗暗转托给了其余家族，让他们开小作坊抢油水，从而撇清与会所的表面联系。
“……我想你应该会感兴趣……”
安娜贝尔面上依旧高贵冷艳，完全看不出这位小姐的内心正在锤墙怒喊“我绝对在下次约会时凹可爱”，“薇薇安，这两天实在麻烦你了，明天出去逛街，花销就算在我这里。”
她这么说，薇薇安之前半真半假的抱怨便不好意思出口了。
昨天她只是去帮忙打了几小时游戏，今天也才刚刚乘着马车抵达老宅，身上还穿着上一场假期宴会的礼服。
……但那种宴会都参加了几百次，玩来玩去一点意思都没有，还是和斯威特逛街最快活。
“有你这句我就不客气啦——不过，你写报告，为什么要来这么偏僻的犊皮纸收藏馆？直接用法杖去你们家的资料库调用不快吗？”
犊皮纸是一种较为特殊的纸张，性质与法师界惯常用来记录资料的羊皮纸卷不同——法师界的每一张犊皮纸都使用特殊的魔药浸泡，表面使用魔法刻印镀了一层来路不明的奇异鳞粉，能够最大限度地保存……
【法杖记忆】
用最鲜艳、真实、精确的笔触，记录下曾登记过的每一根法杖、所施展过的魔法痕迹。
一片犊皮纸只能记录一道痕迹，寻常魔法家族内顶多存有几百页犊皮纸，其中记录的也不过是家主偶尔灵感迸发创新的魔法或家族优秀子弟的流畅施咒瞬间——可底蕴深厚的斯威特家，拥有一栋犊皮纸收藏馆。
这里，存着斯威特势力能覆盖的范围中，每一个人类手里的法杖，挥动过的轨迹。
听到薇薇安这话，优秀的斯威特继承人摇摇头。
“其实给父亲的报告书，总体框架我已经写得差不多了。”
左右昨晚兴奋得睡不着，除了写报告也没有其他事可做，“我今天来这儿翻犊皮纸，是因为写报告时发现了些疑点，需要排除。”
给父亲递交的报告，不能有“完美”以外的结果。
薇薇安有点咋舌。
斯威特与枯燥的文字里打交道的功力，真是令人又羡又妒。
如果是她……不丢给助理代笔都算好的，报告书这种东西不过是应付应付老爸老妈的查岗啦——写完直接把纸一扔，哪管什么有的没的。
“什么疑点？”
“那个，‘小人物’。”
大小姐神情变冷，“他在聊天记录里的表现……未免太巧妙了。”
谄媚、讨好、封红包、惊慌失措、探口风。
匆匆浏览、捕捉证据时觉得是自己这方“运气好”。仔细察看，反复咀嚼，也没什么违和的地方。
可安娜贝尔的直觉就是……不对劲。
可能，是她见识过另一位网络神秘人——甜甜大佬那神乎其神、一人扮百万水军带节奏的控舆手段，就不再会匆匆忽略那点点细节……安娜贝尔下意识觉得，那个“小人物”的言论……像是煽风点火、引蛇出洞。
莫名，有种熟悉感。
网络面具下的那个“小人物”，有点似曾相识。
而如果，真的像她直觉所暗示的，对方是故意拽出那一连串的线索——
那就未免太可怕。
这说明了几点：一、对方比斯威特家当权者更清楚海伦娜的暗处布局；二、对方清楚那段时间调查地下会所的势力来源于安娜贝尔；三、对方了解如何拽出线索链、如何把链头默不作声地递给她的势力、她会用什么手法顺着链子调查下去；四、对方主动拽出这条链，是为了掩藏更深处的秘密——
安娜贝尔神情冷了冷。
没有斯威特喜欢被操控。
这样的危险人物……如果不能被斯威特家所掌控，那么，就有必要【封口】。
不过，就个人角度而言，安娜贝尔最注重的是第四点，除了“母亲瞒着父亲占据了一部分她不该占据的势力”以外，还有什么需要被掩盖的秘密……
如何那与布朗宁那段时间的反常息息有关，她必须要将事情全须全尾地查清楚。
“虽然还不清晰，但我有一个怀疑对象……”
与斯威特家族纠缠甚密，不停试探着进入秘密的深水带，立场微妙，胆大包天，藏在阴影处的家伙。
大小姐低头，专注地查看犊皮纸，“如果对方真的能做到以上四点，就很可能是……多年前，那场拍卖会骚乱的幕后黑手。”
薇薇安猛地一僵。
但安娜贝尔没有察觉，她继续自言自语地阐述着自己的推理。
“那场拍卖会是我们家近年来举办的所有拍卖会中、最耻辱的一场……父亲亲自点名作为压轴的货物失踪……会场魔法元素紊乱，储存交易额的金库失窃……大群宾客集体失态……”
说到这儿，她似乎是被脑中浮现的画面恶心到了，便皱皱眉，不再多言。
薇薇安巧妙地调整了身体的僵硬。
不愿意社交的安娜贝尔总是与枯燥的文字打交道，她对这件事的印象，想必只有空前惨淡的损失记录单，以及德里克铁青的脸色、会议上沉冷宣布的“荣耀受辱”吧。
可同龄的小姐中，没人比她更清楚，那场拍卖会其实就是圈子深处最肮脏的交易场，而那个一手制造了这些混乱的幕后黑手——
在那之后，彻底扬名暗处的上流圈，到了海伦娜·斯威特都“有所耳闻”，会主动找来委托的地步。
也是薇薇安对洛森·布朗宁厌恶的……根源。
不过……与他正式熟识后，薇薇安倒是觉得，事实可能与传言有些不同。
她也压根不想……让安娜贝尔知道这件事，听见半点传言。
“所以？”
薇薇安不着痕迹地放松了肩膀，“这都是多少年前的事了，斯威特，哪有人会能把你们家耍得团团转，我觉得，是你阴谋论啦。而且，就算存在那个人，你也不可能在你们家势力的犊皮纸里找到线索……”
安娜贝尔没答话。
就在不久前，还有个伶俐的小贼，把家主耍得团团转——耍到现在都没落网呢。
和宿敌相争多年，她早就明白了“斯威特并非无懈可击”。
但……
“总之，之前我推断的那四点，只可能有两个家伙做到。”
安娜贝尔笃定道：“如果不是那个曾搅乱拍卖会的神秘人，就是布朗宁了。”
薇薇安心里一突：“怎么，为什么不可能是布朗宁？”
安娜贝尔诧异地看了她一眼。
薇薇安耸耸肩，好像自己只是随口说了个玩笑。
“当然不可能是布朗宁啦。”
大小姐的语气陡然轻快起来，“他才不会做那么脏的事。”
仅仅是阅读事后上交的纸质文件，都令她作呕的恶心事。
薇薇安见她这样，不禁悄悄攥紧手指。
“斯威特，其实……”
“嗯？什么？”
她抬起头来，一提到布朗宁就会格外有神的眼睛闪闪发亮。
“……没什么。我就是觉得，你在这些犊皮纸里，找不到那个神秘人的关键。还不如回去完善报告书……”
“肯定能找到。”
安娜贝尔笃定道：“事后，那场拍卖会的工作人员的法杖全部接受了犊皮纸刻录，就连宾客们的也……那家伙能办到这种事，绝对存在和他里应外合的法师学——”
又不是记录下来的影像，能根据留有一道痕迹的魔法推断出什么。
这间收藏馆内的犊皮纸数以千计，能找到的话，当年盛怒的家主早就找到了。
现在再去追寻那点蛛丝马迹，无异于大海捞针。
薇薇安摇摇头，稍微松了口气，觉得安娜贝尔的这点怀疑式搜寻注定是得不到结果，最终肯定会草草收场。
布朗宁神乎其神的收尾工作，她还是非常信赖的。
【事先说明，很痛……】