前注：请结合上章一起使用，这是篇被拆开的超大章

What is this unseen flame of darkness whose sparks are the stars

这份隐匿在不可见的黑暗中，以繁星为其火花的火焰，到底是什么呢？

——引自泰戈尔《飞鸟集》

【喜欢】。

这是一份错误，也是一次耻辱。

海伦娜一直觉得这是种极端片面的东西——自她年少的情人将她独自抛在窗下后，她就深刻认识到了这玩意儿的恶心。

肤浅愚蠢至极，会让人失去最基本的判断力。

而德里克……那个可怕的男人估计连什么是“喜欢”都不屑于了解吧。

单就这方面而言，海伦娜还有些羡慕他：起码对方没有体会过被“喜欢”所操控后，那愚蠢尴尬的失态。

哦，不过，她毕竟也是个美丽的女人，太明白女孩的脑子里都在转着什么东西，尤其是年轻的小女孩……

“我有点喜欢他。”

当安娜贝尔对她说出这话时，海伦娜其实一点也不惊讶。

她的女儿虽然流淌着斯威特的血，却总过分愚蠢。

不懂遮掩对旁人的喜恶，不懂摒弃无聊的感情，不懂惩戒冒犯自己的弟弟们，甚至连眼泪都管不住——每次因为自己懦弱的错误被惩罚时几乎都会哭，仿佛受了天大的委屈似的——哭得海伦娜心烦不已。

虽然也是她刻意想把对方培养成懦弱愚钝的性子……但难免会对这个眼泪格外多的小孩感到厌烦。

废物。

……废物，即将为她的某份“错误”遭受侮辱，也是理所当然。

“哦，是吗，那很好，安娜贝尔。感情无疑是联姻利益最大化的催化剂。”

海伦娜转着自己的法杖说：“那么，从今天开始，你为联姻所做的准备将不仅仅是新娘修行——得到对方更甚的喜欢，让他痴迷于你——这点你能做到吧？”

小安娜一愣，立刻惊喜地点点头。

哈。

简直等不及看这个小废物痛哭流涕、追悔莫及的模样了。

海伦娜的心里有鄙夷、有厌恶，还有那么一些些的怜悯，不过最多的，还是好笑。

放任斯威特的女儿，一头栽进【喜欢】这份泥潭里，欣赏她狼狈不堪的模样——再没什么比这更适合娱乐的了。

于是，作为小安娜身边的第一监护人，又作为负责她联姻中所有细节准备的主母……海伦娜瞒着德里克，悄悄给小小的安娜贝尔，开放了最大的行动自由。

她放任女孩去展示自己、卖弄自己、用书上学来的奇怪法子博得对方的目光……快乐得就像看猴戏。

只不过，聪明如海伦娜，也做了些后手。

她可是记得自己年少时听闻的那些传言——什么“为爱私奔”“为爱夺权”——女人这种生物万一被【喜欢】冲昏头脑，谁也不知道会做出什么事。

一边欣赏着女儿在【喜欢】的泥潭里愈陷愈深，一边捡起某些被封禁在斯威特家密室里的古籍。

【喜欢】当然不可能被当成物质简简单单削减、抽离……但运用某种古老的家族魔法将其封印、压制，还是做得到的。

【喜欢】无法删除，却可以按照斯威特家火系传承魔法的原理，将其暂时“具象化”，然后“锁”在“盒子”里。

听上去很简单，实际要掌握很难。

要在德里克的眼皮底下动手脚，更难。

不过，海伦娜也的确是个聪明的学徒——如果不是她年轻时花了太多时间与男人们周旋，她甚至有可能成为一名法师——

不久，海伦娜就完全掌握了这份魔法。

那感觉棒极了。

她又握住了一件，他们无法发现的权柄。

况且这权柄——

“欧文，向斯威特小姐问好。”

怯懦善良的外来女人，怯懦软弱的小拖油瓶。

与那天窥视着儿童房前的德里克一样，海伦娜·斯威特站在上方旋转楼梯的阴影里。

又一个“传承斯威特家血脉”的孩子。

又一只没流淌她的血液的虫子。

“……我、我叫欧文。”

“嗯。我叫安娜贝尔。”

初来乍到的欧文·斯威特的确害怕极了，这个“家”的地板都洁净得让他不敢压上鞋底。

可对面漂亮优雅，姿态端庄的小女孩……

他一直被妈妈藏在房子里，还没和同龄人玩过呢。

而且妈妈说这是亲人——

“姐姐好。”

被母亲命令，前来接待新弟弟的小安娜一愣。

有那么一瞬间，欧文觉得这个端庄优雅的小姐姐，揪了一下裙摆——但那动作一闪而现，他眨眨眼，觉得是错觉。

“……你好，欧文。”

他的新姐姐说，不着痕迹挺挺胸脯，让自己显得更高大威严一点：“过来，我领你去你的房间。”

海伦娜挑挑眉。

这儿也有个期待“亲情”的废物嘛。

不过，反正是虫子，拿来练练手……

她挥挥法杖，轻声念动一串咒语。

初次见面的“亲近”比“喜欢”轻得多，她甚至不需要准备别的道具锁起来，直接施法就好了。

而果然——

“不用了。”

楼下的男孩突然一愣，然后他僵着脸缩回母亲身后。

“不用你领我去了，斯威特……呃，小姐。”

哦。

没有“姐姐”了。

……哼。母亲说他们都是愚蠢的虫子，本小姐可不稀罕虫子的目光。

小安娜微微塌下挺起的胸脯，重新恢复了端庄的模样。

“请自便。”

——这简直太棒了！

楼上的海伦娜愣怔几秒后，便狂喜地抚摸起自己的法杖——这简直太棒了——

瞧瞧那个男孩，他明明连自己的面都没见过，在魔法下就像是自己的提线木偶！

瞧瞧我能控制什么吧，我能控制、哈、控制所有的——

逐渐长大的安娜贝尔突然发现，自己的身旁，越来越冷清。

好像，从某一夜开始，这个宅子，就变冷了。

……就连去母亲房间的那段、曾令她雀跃无比的路线，也让安娜贝尔心中发冷。

“母亲，今天教授插花的老师，夸奖我的裙子漂亮！”

“哦。是吗。她叫什么名字？”

第二天，安娜贝尔穿着更漂亮的裙子去上课，却被罚站到了走廊上。

“母亲，今天花园里的园丁叔叔，给我带了一颗糖果——”

“哦。是吗。他叫什么名字？”

再见面，宽和的园丁叔叔皱起眉，不发一言地拎起花铲绕开她。

“母亲，我……”

“怎么？有什么事让你这么开心？是谁呀，安娜贝尔？”

“……没什么。最近没什么发生，母亲，我来检讨我近日的懈怠，准备更专注地投入礼仪学习。”

“哦，那很好。”

海伦娜捏起瓷杯，优雅呷了一口茶。

“对了。”

她若有所思，“你和你的小未婚夫相处得如何，安娜贝尔？那帮精灵……哼，守着自己的森林就像龙守着宝藏，最近除了你和你父亲，都没人能进去和他们交流了，一帮落后生物……当初签订婚约时，也是你父亲在场签订的吧？哎，我连纸质婚契都没见着。”

“你的小未婚夫，他——是叫什么名字来着？”

安娜贝尔，缓缓合上嘴唇。

——布朗宁，果然是个谎话精。

【你的母亲，一定也很爱你。】

骗人。

爱我的人，才不会想盘算着……伤害你。

【母亲是个恶毒的人，我一直明白。】

【母亲对我……最为恶毒，我这才明白。】

【真是愚蠢。】

安娜贝尔的表情终于归于冰冷与平静，而对面女人的表情也一直冰冷而平静。

女儿还没有踏出第一步，母亲已经在炫耀自己掌握的新权柄。

但，没关系。

她们的确是一对母女。

互相照镜子的母女。

【斯威特家，为了达成目的，从来不择手段。】

那份【目的】也许是“荣耀”，也许是“权力”，但安娜贝尔是个幸运至极的斯威特……那可能扭曲她的【目的】，只是一只笑容闪闪发亮的精灵。

——母亲在做什么呢？

——母亲所掌握的魔法是什么呢？

——母亲对那些人所做的——母亲想对布朗宁所做的——

“是情……感吗？”

怎么办。

情感相关的魔法，对还没觉醒魔法天赋的她，太难了。

偷溜出房间，坐在藏书室里的安娜贝尔翻过一页典籍，神色可怖。

时间……她需要时间……时间……

——可她没有多少时间了。

【我要离开森林，哭宝宝。】

某天，再次隐匿在树洞黑暗里的精灵轻声说，语气与过往的炫耀期待天翻地覆。

【我走之后……他们肯定会解除婚约，到时候，你想嫁给谁就能嫁给谁啦。开心吗？】

那只是一份通知而已。

他以她所不知晓的理由决定离开，在她所不知晓的地方擅自决定，今天，只是意思意思告诉她一声而已。

安娜贝尔沉默了一会儿。

比以往刺鼻、浓郁得多的血腥气飘到她鼻尖。

【好呀。太好啦，终于可以不用和你这个泥巴脑袋绑定在一起，我可真开心。】

【那就再见吧，祝你在外面的世界灰头土脸。】

等我变强了，等我在这里保护好你，一定会动身赶上你的。

如果那时候我长成了漂亮的大美人，拥有无边的法力，我肯定要把你死死绑在身边，不准你去看任何别的小姐姐。