月中十五，周檀绍终于得了机会跟随母亲进宫给贵妃娘娘请安。

周荣宁看着弟弟略显憔悴的脸色，不禁心疼道：“本宫听说，你近来忙于公务，鲜少回家休息，如此昼夜不分，只怕铁打的身子也难以承受啊。”

面对长姐的关心，周檀绍只是淡然回应。

“臣弟一心为朝廷效力，只希望能为娘娘略尽绵薄之力。”

“本宫没有什么烦忧需你如此拼命！”

周荣宁轻声打断他：“本宫深知你的脾性，你那些所谓的公务繁忙，不过是想要掩藏心事……还有今日，你为何进宫，本宫也一清二楚。”

周檀绍低头不语，唯有沉默。

“绍儿，你和顾清语已经没关系了。她如今在乾清宫当差，若是你敢在宫里见她，那便是对皇上，对本宫，乃至对整个朝廷大大的不敬。”

周檀绍微微沉吟道：“娘娘放心，臣弟知道分寸，绝不会在宫中犯错的。”

周荣宁脸上的神情，既无奈又心疼：“你知道就好，下一次，本宫不想再看见你这般意志消沉的脸。”

周檀绍本来就不打算冒险，不过是心存一丝侥幸，想来碰碰运气。

思及此处，连他自己也不禁觉得这番举动颇为荒谬可笑。

偌大的宫城之中，他怎么会和顾清语不期而遇呢？

不过，他虽然没机会遇到顾清语，却十分意外地巧遇了沈砚。

两人在甬道之上，面对面相遇。

周檀绍脸色微微一沉，语调淡然却不失礼貌地唤道：“沈公公。”

沈砚未语先笑，双眸中仿佛藏着无数机锋，轻轻一拱手道：“周大人，真巧啊。”

周檀绍回道：“是啊，真是太巧了。”

他不会突然出现在这里。

这里既不是通往乾清宫的路，也不是去往景仁宫的方向。

“周大人果然敏锐，一眼便洞察了其中蹊跷。不错，杂家已在此恭候您多时了。”

周檀绍面露怀疑道：“沈公公，您可是个大忙人，今日怎会有此闲暇，特地在此等候本官？”

沈砚仍是笑吟吟的，伸手做了一个“请”的手势：“周大人，不知可否借一步说话？”

周檀绍显然不会给他这个面子：“沈公公有何高见，但说无妨。皇宫之内，规矩森严，岂容你我放肆。”

沈砚见他态度如此，便道：“周大人果然快人快语，与当年我们初次相见时，并无两样。那时大人正值新婚，春风满面……然而世事无常，如今已是沧海桑田，大人您还是落得个形单影只的境地。”

他故意言及此处，戛然而止，引得周檀绍的脸色瞬变。

就算是傻子也听得出来，他这是有意要将话题牵引至顾清语的身上。

周檀绍冷下语气：“沈公公，你这话是什么意思？”

沈砚笑容不减，目光幽幽：“没什么意思，只是一时感慨，无心之言，更不足挂齿。想必，大人也知道吧，之前的顾家二奶奶，已是御前侍奉的大宫女……当真是世事无常，令人感慨万千呐。”

周檀绍沉着脸，迈步上前，气势逼人：“沈砚，沈公公，我没空陪你绕圈子，你到底想说什么！”