禹杭, 知州府。

“陛下怎么会突然要剿匪？”周知府急得这两日嘴上都长了燎泡，来来回回走，却怎么也想不出好法子。

赤月教能在当地蛰伏多年发展信众，和他的纵容脱不了干系。他私库里得来的大半银两, 也和赤月教脱不了干系。

陛下要是解决了赤月教, 怎么会不对他下手？到时清点赤月教“功绩”, 可不就要算到他头上？

一众幕僚亦是焦急不已。

周知府倒了，他们这些人也没好日子过。

其中一个幕僚斗胆提议道：“不如，我们先让那教主离开？”

留下一部分兵马让剿匪的军队来打, 倒是个好法子。

但……周端昌摇了摇头。

心里涌上一个更古怪的念头。

容大将军，镇守边关，前几日听闻他身死。陛下定要重新派人去边关镇守。

陛下会让谁去呢？

朝中还有谁能去？

周知府脑海里闪过一些人的名字，又都给否定了。

剿匪平叛，主帅只需坐等收功, 这样大的一个功劳，陛下会给谁？

派一能镇住的武将去边关，再让真正得了陛下欢心之人来平叛。他想知道陛下要捧谁，只要看陛下接下来会让谁来禹杭就好。

周知府缓缓吐气。

他许久没回京, 已对京中局势有些陌生了, 想了半天也没想出个什么来，只觉陛下似乎将所有人都摆在了合适的位置上, 不能动，也不能改，却随时可以换。

陛下并不好武, 先帝在时办过不少武举, 那些武举人中，有不少现已成了朝中老将。但今上对此事并不热衷, 武举比试也由拳脚功夫十八般武艺变成兵法考校，朝中不曾听闻有能带兵的新将。

所以，极有可能是派一老将前来坐镇，再让一皇子来领功。

若是三皇子前来，那便好办了，他夫人张氏为三皇子母族族人。

但……周知府转念一想，更觉丧气。

既如此，陛下若真要铲除赤月教，就绝无可能再让三皇子来。

头脑中，那个模糊又古怪的念头，逐渐清晰……

一众幕僚退下后，周知府转身去了后院，让人备好上好的糕点、烧鸡，乘了马车就往城东最偏僻破旧的城隍庙去。

若叫旁人看见，定然要大吃一惊。此刻的周知府脸上已不再像面对其他人时的倨傲，反而瞧着很是和善。

因陛下不信鬼神之说，上行下效，许多寺庙城隍庙道观香火不再兴旺，城东那座城隍庙原听说灵验，后来慢慢也没落下去，到现在，只有一些乞儿会住在那里，他们不闹事，官兵们也不管。

这一天，却来了一辆看似不起眼的马车。

能坐得起马车的人，在乞儿眼里都是有钱人，年龄小些的，已紧紧盯着那门帘，准备在贵人下车的一刹那冲上去要钱，年龄稍长些的，目露凶光。

但马车上那人迟迟没有下来，也不停车，而是任由两匹并行的马冲进城隍庙大门口。这可了不得，那些乞儿纷纷闪开，以免自己被撞伤。

这下，两匹马拉着车就来到了城隍老爷塑像底下。

蒲团上还坐了一个人，和其他乞儿一样，身上又脏又臭，头发凌乱，看不清脸，他缩在那儿，四只细骨伶仃，睡得正香。

蓦地，他闻到了一股烧鸡的香味，还有人在叫他。

“洛小兄弟？洛小兄弟？”

其他那群乞儿不识字，不认人，连话都听不懂，周知府根本不在意那群同野猴无异的乞儿，掀开门帘叫地上的男人。

没有叫醒，反而是烧鸡的香气，把他唤醒了。

“烧鸡！”洛妄猛地睁眼，惊坐起身，又瘫倒下去，懒洋洋道，“大人，是您啊？”

他竟说得一口官话。