六月初九，天大晴，无风，喜鹊登枝。

竹清的发髻挽成干净利落的妇人髻，替她梳头的娘子打?开妆奁，小心翼翼地捧出里头准备好的一套头面。

头面并不繁丽，都是不带流苏的珠钗，带着少许的点翠，那娘子把珠钗戴上去，又?调整好位置，随后?与竹清说道：“这首饰真好看，有点翠，可是皇后?娘娘赏赐的？”

点翠工艺难得，竹清指尖摸上那处，回答道：“正是，只不过我这是第?一次带。”

“已经梳好了，你看看妥不妥当？”梳头娘子问，她眼里满是艳羡。

“好了。”竹清起?身?，屋内候着的两个小宫女?就打?开房门。

椒房殿的院中，乌泱泱地站着好几?排宫女?太监，人虽然多，却鸦雀无声，一个个都像是等待着甚麽。正殿门口，皇后?娘娘闭目端坐，直到听见了开门声音，她才掀开眼皮子，望向那处。

走出来的人发髻简单，头饰几?样但贵气矜贵，手上的镯子珠串叮叮当当。她穿着一身?微微泛光的浮光锦，紫红色的衣裳被她的气度压住，显得相宜。

“奴婢参见皇后?娘娘，娘娘金安。”竹清款款走到皇后?娘娘跟前行礼，皇后?颔首，“平身?罢。”

“是。”竹清转身?，面对底下的宫女?太监们，她神色平静，听着皇后?娘娘的声音在身?边响起?，“她是竹清，想必以?前你们都见过了，只是从前她还小，你们心里嘀咕她当不当得事。今日是她25岁的生辰，也是她自梳的日子。本宫在这里与你们说，往后?，竹清就是这椒房殿的掌事姑姑，管着椒房殿从上到下的一应事宜，你们不可阳奉阴违，听见了麽？”

一众小宫女?小太监整齐划一地说道：“谨遵皇后?娘娘教诲，奴婢/奴才们见过竹清姑姑。”

如此，这仪式就成了。

“这是本宫给你的赏赐。”皇后?说，她大可以?昨晚就给，不过当着他们的面，给竹清做脸罢了。

“奴婢谢皇后?娘娘赏赐。”

皇后?给的赏赐很多，像首饰这些?都是小玩意，占大头的是房契与田契，二十?亩上等田呢！请上一些?佃农替她耕作，一年?下来，也能收成不少。

这是竹清安身?立命的根本。

待仪式结束，竹清就出了椒房殿，她去往霜玉姑姑住的院子，里头正热闹着，三三俩俩的人凑堆说小话，你来我往，声音不算大，一派鲜活的模样。

“哟，瞧瞧这是谁来了？打?扮得如此标志，我差点都认不出来了。”雯棉姑姑打?趣道，她拉着竹清解释道：“你干娘帮你处理贺礼，暂时不得空，这便由我替你把持着。”

“欸。”竹清应了，又?笑着与他们打?了招呼，待看见某一个人，她又?微微惊喜地问道：“暖玉姑姑，你今儿不是有差事，不打?算来了麽？”

“我紧赶慢赶的做完了，又?与旁人换了当差的时间。”暖玉姑姑说，“你这样的大日子，我岂能不来？”

竹清与他们说说笑笑，随后?又?进了内室看他们赠送的贺礼，桌子都摆不下，一个个盒子敞开，晒出来里头价值不菲的物件。

有首饰、古董字画、昂贵的布匹、用?于解闷的玉棋盘……简直看不过来了。

“干娘。”竹清唤了一声，又?低头拿起?玉旗棋子摸了起?来，触手生润，“这是谁送的？”

“暖玉姑姑，她听闻你时常与皇后?娘娘下棋，就投其所好，送了你这个，让你有得顽。”霜玉姑姑说。

“唔，她真好。”

待到时候差不多了，就预备着用?午膳，饭菜都是御膳房的厨子做的，虽然因着食材不算金贵，味道差一点点，但是依旧是一桌子体面的宴席，更别提还有皇后?娘娘赏赐的菜式。

众人今日只请了半天假，故而桌上没有酒，竹清以?茶代酒，挨个敬了。

胡吃海喝之?后?，他们散了，只有雯棉姑姑与暖玉姑姑留下来，帮着收拾贺礼。

“这些?就放在我这儿，别进进出出地搬，麻烦又?惹眼。”霜玉姑姑指了指那些?大件，竹清受宠，但也不能把这麽多东西?带进椒房殿。

“这棋盘我带回去，还有玉佩以?及手串。”玉佩是霜玉姑姑送的，高僧开过光，保平安用?的。手串被雯棉姑姑亲自戴在竹清的手上，她说，“这不就直接带回去了？左右都是我送你的，你自己用?了更好。”

“好。”竹清与她们又聊了许多，大多数是八卦，譬如哪个小宫女?与小太监对食，哪个嬷嬷扣扣搜搜，最喜欢克扣下面人的份例。

“你们两个聊罢，我回去歇着了，下午还有差事。”雯棉姑姑与暖玉姑姑离开了。

“有一事我与你说，那绣园的马嬷嬷与我不是一路人，先前她偷偷昧下教坊司宫女?们的衣料，被我一通教训了，只怕她心里不服气，连带着对你也有了意见。”霜玉姑姑说，“你要小心她使坏。”

“干娘不用担心。”竹清知道马嬷嬷，她与今日来参宴的绣园大嬷嬷不是一条船上的人，仗着有个亲娘在太后宫里伺候，很是嚣张的。

但是她也不差。

“行了，你回去罢，椒房殿的宫女?太监们指不定扎堆给你送礼呢，你回去好好受了，日后?再给他们回礼就是，千万别推脱不要。这自梳的大日子，不兴往外推辞。”霜玉姑姑叮嘱了好几?句，待竹清真的听进去了，她才放人。

如同霜玉姑姑所料，竹清刚回到住处不久，宫女?们率先敲门送礼，“竹清姑姑，这是咱们几?个凑的，不是甚麽好礼，但是是咱们的一片心意，还请姑姑笑纳。”

小宫女?们紧张得很，生怕竹清姑姑不要。

“多谢你们，来，我拿些?蜜饯果脯给你们，甜甜嘴。”竹清来者不拒，甭管是宫女?还是太监，年?长的还是年?青的，只要送了，她就笑眯眯地接过来。

待到竹清准备关门，就听见了脚步声，她侧头看去，矮个子的红花正拿了一个荷包走来。

“竹清姑姑。”红花高兴地唤她，又?宝贝似的把荷包捧在掌心里，说道：“竹清姑姑，这是我给你做的，祝贺你自梳。只是我没有甚麽好布料，也没有甚麽好手艺。”

她手心里的荷花委实算不得好看，用?料也不是鲜艳夺目的，教人没有戴的欲望。

“很不错了，毕竟你没有专门学过刺绣。”竹清拿过荷包，又?与红花说了两句，红花这才兴高采烈地离开了。

她没有想到竹清姑姑真的会要那个荷包，那是她熬了几?个夜晚做出来的，其他人不带她一起?，她就自己送，待下回有了好东西?，又?送给竹清姑姑！

竹清收到了许多礼品，她分类好，又?把它们一一装进箱笼里，并不打?算拿出来用?。小宫女?们再如何凑钱送礼，终归没有多大的本钱送好东西?，都是寻常之?物。

*

六月中下旬，皇帝为?明文长公主赐婚了，命她明年?与安国公府的嫡幼子荀哥儿成婚。圣旨一下，明文长公主忽的就紧张惆怅起?来，她当小娘子的自由时光不多了。

“去安国公府参加宴席？”皇后?问，见明文长公主羞涩的低头，她就点点头，应允了，“既然你想要去散散心，那便去罢。这样也好，提前与安国公府的女?眷们认个脸，不至于快要成婚了还一无所知。”

“启禀皇后?娘娘，陛下带了五皇子去勤政殿，还说这些?天让五皇子留宿勤政殿。”竹清急匆匆走进来，一开口就是不得了的消息。

“甚麽？父皇他……”明文长公主震惊，她吸气，“父皇这般宠爱抬举五皇子麽？”太子都没有这样的殊荣能留宿勤政殿，而五皇子，居然受宠到这个地步。

皇后?明显更加沉得住气，她微微讥笑，道：“这还少麽？亲自过问五皇子的衣食住行，又?时常赐五皇子各色各样的菜式，只要他想要的，大多都会答应。”

皇帝宠爱五皇子，冷落了太子，以?为?旁人没有眼睛看不出来？亦或者是，他就是想要让其他人看出来！

“呵。”皇后?意味不明地冷笑，明文长公主在一旁，思?绪万千，嘴角蠕动?几?下后?，终究忍不住，与皇后?说道：“母后?，咱们可是要想想法?子，若是那五皇子一直受宠，那琮哥儿……”谁也不能保证皇帝不会昏聩，万一过个十?来年?，五皇子大了，皇帝的心偏移，想要让五皇子当太子可怎麽好？

明文长公主很清楚，她能有如今的好日子，是因着母亲是皇后?，嫡亲弟弟是太子，可如果来日皇位上的人不是琮哥儿，她的荣耀，也就到头了。

“母后?，咱们断不能让他有机会。”明文长公主说，她看向皇后?，说道：“母后?，您怎麽看？”

皇后?的手有一下没一下地摸着玉如意，冷笑着说道：“太子之?位是我琮哥儿的，将来那个位置也是，旁人不可能沾染。”