王家老家主一病不起。

许是因为?五子王绍的离世打击太大, 王章再也没有回春的迹象，药石罔极，病情急转直下。

整天睡着, 清醒的时候瘫在榻上呕血成升, 目光浑浊，喉咙里甚至失声。

王章悲愤的眸中血丝缠绕，老人似临终前有什么话要说, 却说不出?来了。

王姮姬衣不解带地伺候王章汤药，几乎不离开病榻。找了多?少大夫, 灌了多?少药, 王章的病仍然回天乏术。

前两天, 她和?郎灵寂在灵堂，被爹爹看?见了……

她伏在王章床前，颤着肩头?痛苦，从?未、从?未感到这般无助过。

她像落入蛛网中苦苦挣扎的虫儿, 一开始就是旁人的猎物，无论怎么努力, 终究逃不脱宿命。

王氏子弟纷纷披缟素, 泣泪如血，伤逝之意飘荡在萧瑟的风中。

王绍的意外惨死，王章眼看?着也不行了。棺木已?备好，王家很有可能要面对晦气至极的双重丧事。

位于北方的河东裴氏听?闻噩耗, 不远千里前来奔丧。裴氏原是王姮姬母亲裴夫人的娘家, 裴夫人死后, 两家一直保持着联络。

表兄裴锈一身缟白, 对着棺椁上过香后，帮忙主持丧仪之事。

他见王姮姬容颜毁悴, 原本一张芙蓉面人气全无，甚为?怜惜：“天有不测风云，人有旦夕祸福，表妹要节哀啊。祖母得?知你家出?了事，整夜整夜地难眠，特意派我过来支应。”

顿了顿，又劝道，“表妹莫如去我河东裴家住几天，免得?触景生情，徒增悲伤。”

王姮姬颔首，谢过表兄好意。

裴锈是个?温润的君子，青梅竹马，从?小到大一直对她暗藏情意。

去裴家住几天，在平常来看?或许是个?好选择。但王氏此刻风雨飘摇，多?事之秋，爹爹更病入膏肓，她不能在关键时刻抛弃家人。

“表兄，谢谢你，也多?谢裴老祖母的关怀……”

裴锈摆摆手?打断道：“当?然不是要姮姮你现?在去，想清楚了再答复我，我裴家的大门永远向你敞开。”

他表妹王姮姬血统高贵，父家琅琊王氏，母家河东裴氏，无论哪一方都是她坚强有力的后盾。如果两家能亲上加亲，最好不过。

王姮姬淡淡唔了声，身心麻木。

雾濛濛的天空，阴翳萧条的灵堂，摇摇欲坠的太阳，很给人一种豪门夕晖的感觉，琅琊王氏百世公?卿一朝而坠。

当?年先?祖衣冠南渡时，曾预言“淮水尽，王氏绝”，而今淮水依旧川流不息，琅琊王氏却遭遇了百年来最大的难关。

家风家训依旧在，祠堂中象征荣耀的宝刀依旧闪着辉芒，王氏进入了中衰时代，大厦将倾。

王章这一代，虽无大功也无大错，王氏子弟倾向于温吞内敛，平流进取，被讽刺是“仰赖先?祖冢中枯骨”苟且富贵。

王章一死，王家连这点苟且的富贵都保不住了。

老家主奄奄一息，新家主人选未定，王氏满门子弟虽能文能武却群龙无首，一盘散沙，端端是最薄弱的时期。

陛下偏偏选择在这时候发难，怕是看?准了这一点，要将以王氏为?首的门阀一网打尽。

朝廷中，有文砚之制定各种有利于皇权的礼仪制度，有司马玖墙头?草游离于王氏与?帝室之间，有陈辅一干老臣对王氏口诛笔伐……王氏处于十面埋伏之下，内忧外患，四面楚歌。

王绍的意外惨死，成了云淡风轻的茶余饭后笑料。皇帝支使文砚之杀了王氏子弟，这笔屈辱的血账竟不了了之了。

王戢因有江州的战功在身，成了家里的顶梁柱，许多?王氏子弟暗地里听?他的意思，以他为?家主，寻求庇护。

五弟意外惨死，王戢连日来心力交瘁，悲伤愤怒，有种找不到方向的茫然无力感。

整个?家族的未来被乌云罩住，漏不见半丝天光。

王戢当?然想保护弟弟妹妹们，庇护王氏所有族人。可他擅长的是武功，是上阵，是杀敌，是攻城拔寨，是指挥千军万马。蓦然要在心术权谋上和?帝室内较量，以己之短对旁人之长，必输无疑。

文成武德，文武合并才能定天下。

如今他虽驰骋沙场于外，却少了运筹帷幄于内的人，相当?于两条大腿被砍断了一条，连走都费劲，遑论跑了。

王戢好像拥有千钧力气却被绑住了双手?的壮汉，空有安定天下的武功，兵权被皇室收回，无法施展。

回想起来，整个?家族走下坡路，正是从?爹爹不计后果地答应九妹任性退婚开始的。

九妹引狼入室，看?错了文砚之，与?文砚之定婚，使整个?家族危如累卵。

贵族子女的婚姻，岂能自己决定？

他当?初娶襄城公?主，也是父母之命，政治婚姻，成婚之前两人都没见过面。

一步错，步步错。

文砚之那样清高的一个?酸腐书生愿意入赘王氏女并非为?了荣华富贵，而是为?了搅黄姮姮与琅琊王的婚事。目的一达到，斯人立即不装了，脱离王氏回归朝廷。

姮姮被利用了。

因为?姮姮的悔婚，琅琊王与?琅琊王氏分道扬镳，各自的力量都被削弱了一半，渔翁得?利者是龙椅之上的皇帝。

文砚之一开始接近姮姮开始，便是怀有目的的，王氏落入了别人的彀中。

好生恶毒的诡计。

遥想当?初在江州战场，他和?琅琊王氏一武一文，要兵力有兵力，要权谋有谋权，琅琊王氏的地位固若金汤，天下是囊中之物。

而今祸起萧墙，王郎两家从?内里开始烂，内讧、猜忌、分道，破了这金汤。离了紧密合作，无论王氏还是琅琊王都无法与?皇权抗衡。

文砚之和?皇帝竟用了第三者插足撬墙角的龌龊办法，拆散琅琊王氏与?琅琊王的合作，居心之毒，令人恶寒！

为?了王氏象征荣耀的宝刀能传承下去，为?了对付朝廷那些?叫嚣的杂碎，为?了挽救王氏摇摇欲坠的大厦，为?了报五弟王绍的血仇——

王戢再度找上了郎灵寂。

谢他来灵堂吊唁。

一别数月，关系邈若山河。

从?前并肩作战无坚不摧无话不谈的同袍，相对而坐，却无话可说。

因为?姮姮的悔婚，两家撕破脸了。

郎灵寂没有想象中那般冷血无情，客既来，命人上了一壶水色至清的茶。

“请用。”

王戢托着莲瓣盏不是滋味，内心比茶水还苦。当?初王氏对琅琊王弃如敝屣，如今遇上困难，又苍蝇似地找上门了。

退婚之事其实他根本不同意，是爹爹和?姮姮被那寒门书生迷惑，一意孤行。

王戢心中憋屈，将茶一口饮尽。

“雪堂，可憎恨于我？”

那日郎灵寂放下身段，求他规劝九妹，莫要退婚，否则会?落入皇帝的圈套中——王戢却坐视不理。

“有些?。”

郎灵寂声色平静地承认，“不过终究因为?我和?陛下的基本国策有分歧，我才遭贬谪，怪不得?王氏。”

他现?在确实是半朝半隐的状态，周围是荆条搭建的篱笆院，这些?日他一直寡居此处像个?林栖谷隐者，朝廷再无他琅琊王一席之地了。

王戢深深吸一口气，愈发惭愧。

“能说给我听?听?吗？”

后半句王戢没好意思说——朝廷现?在也无他王氏的一席之地了。

郎灵寂道：“陛下准备采用法家和?儒家的手?段治理国家，而我一直遵循伯父所定下的黄老之术，无为?而治。”

无为?而治讲究的是不扰百姓，说白了就是不干涉豪强吞并土地、包容门阀各种逾矩行为?，豪门中有作奸犯科者也睁一只眼闭一只眼，与?陛下现?在正在实行的严刑重典截然相反。

王戢听?不懂这些?高深的治国之论，但听?到他还管爹爹叫伯父，鼻头?蓦地一酸，“我们两家，还能回到从?前吗？”

郎灵寂一贯柔韧幽深，有什么话不喜明说。

“陛下为?难琅琊王氏了？”

王戢黯然将实情相告，“爹爹病危，宵小之辈一股脑地涌上来，我独自一人实在难撑，家中族弟还要依赖我发号施令。”

“陛下科举改革，摆明了要任用寒门，将我等门阀世家边缘化。陛下更行刻碎之政，处处制定法令，蚕食我世家的资产和?田地。新任太常博士更是将我门往死里弹劾。五弟的惨死，压得?我合族喘不过气来。”

事到如今他不怕郎灵寂笑话，琅琊王氏虽外人看?来满门珠玉，却败絮其中，再出?不了像先?祖导那般经天纬地的杰出?人才了。

“找不到破局之法！”

郎灵寂听?了王戢的描述，道：“科举改革不必担忧，空有理想，实行不下去。刻碎之政蚕食世家，得?罪的也不只有琅琊王氏，迟早会?把世家都得?罪光。”

除了琅琊王氏，还有陈郡谢氏，河东裴氏，九州大大小小的士族数不胜数。

“……所以不用怕。”

王戢闻此骤然似遇一缕天光，拍桌子茶水四溅，“当?真？”

一欣喜连过往隔阂都忘了，追问，“具体该怎么做？”

郎灵寂说，“本朝南渡后，凭着世家大族的扶持立国，如今刚过去几十年，天下大势还掌握在士族手?中。”

豪门士族掌握着极端财富，存在并不合理，或许将来有朝一日会?被底层人推翻，但远远不是现?在。

王戢道：“那位新任太常博士该当?如何对付？”声音有些?发闷，没有直接提文砚之的名字。

郎灵寂道：“出?头?鸟罢了。”

皇帝要改革，必须要有个?人充当?敢为?天下先?的角色，替皇帝道出?心里话。

自古以来主动改革的商鞅、晁错，都是被当?枪使，牺牲的对象，哪一个?有好下场？因为?他们将世族得?罪光了，自己也走上了绝路。

王戢听?得?似懂非懂，但隐约感觉抓住了一缕契机，能使家族翻身。

“雪堂……”

王戢攥紧了拳头?，青筋暴起，下了很大的决心才从?牙缝深处挤出?，

“可否回归王氏，重新襄助于我族？”

天知道他说出?这句话费了多?大的勇气，打碎镜子简单，重新修复太难了。

郎灵寂凝了凝。

事实上，他内心一直保持着清醒镇静，缜密布局，将逝去的东西圈回来。

现?在，主动权终于在他手?上了。

他细细品味了片刻人为?鱼肉我为?刀俎的感觉，良久，才不咸不淡地道，

“可以。”

王戢心脏停跳，欲欣喜而呼。

“但，”

郎灵寂食指转动，眼底藏着不被察觉的私欲，“我要你王氏给两样东西。”