祭祀完毕，所有人都归心似箭，回来的时候尽管路上不太好走，然而还是用最快的速度回到了京城。

回到圆明园之后，弘晖直接瘫在了那拉氏待客用的木榻上，觉得自己简直是活过来了。他对着屋顶说：“下次再带这些人去我就是狗！”

一群累赘！

跟着他跑来的小狗太平本来蹲在脚踏上啃他的鞋子，听到“狗”字就汪汪叫起来。

那拉氏忍不住笑：“说什么话呢？这么说多不体面！连太平都跟着凑热闹，喝茶吗？”

“不喝。”

这时候外面宫女进来，跟那拉氏说：“主子，外面承恩公博启家的女人进院子给太皇太后请安。”

那拉氏赶快说：“让她们进来，先领着她们去太皇太后那里，我随后就去。”

宫女说：“她们要先给您磕头，再去拜见太皇太后。”

那拉氏一下子明白了：“肯定是怕在太皇太后跟前挨骂！行了，让他们去偏殿等着，我这边收拾一下就领着她们去。”

嘴里说着，那拉氏扶着宫女的手下了榻，站好了让人把一件大毛披风给她系上，听到外边寒风怒吼又觉得有点冷让人再给她拿一条围巾来。

那拉氏一边吩咐宫女一边跟弘晖说话：“你躺一会儿就行了，可别睡着了。这种天气睡着着凉可不是闹着玩儿的，我去你祖母跟前坐一会儿。我估摸着这群人是为了明年选秀的事儿来撞木钟，你祖母是不会轻易应允的。”

这屋子里烧着地龙，再加上园子扩建之后不到二十年，算是比较新的建筑，所以处处暖和，被这种暖气熏了一会儿弘晖确实有点困，用手撑着头俯伏着身体问：“她们看上谁家的孩子了？别是咱家的吧”？

那拉氏就说：“不是我这人说大话，最好的孩子就在咱们家。你还真没想错，就是看上咱们家的人了。”实际上是想送女孩进宫给弘晖做妃子。

弘晖还不知道这一茬，打着哈欠坐起来，弯腰把太平抱起来，懒洋洋地说：“他们是做梦呢！朕这几个儿子是不会再从乌雅家选福晋，您也别接她们的话。”

说着让太监把他的黑狐大氅拿来，先穿一只袖子，把狗子从左手换到右手再穿进一只袖子。然后把狗子塞到衣服里面捂着，对那拉氏说：“额娘，儿子出去转转，在屋子里容易犯困。”

那拉氏追到门口嘱咐：“别冻着了。”

弘晖带着狗子出了杏花馆，站在雪地里不知道往哪儿去。想到自己已经好久没有去街上转了，如今马上都要过年，京城里面各处已经开始卖年货，不如去街上溜达一下。于是就往御书房去，打算把狗子先放在御书房，换了衣服就出门。

等出了御书房他想起来最近几天没见过海棠，就招来了一个侍卫问：“我姑妈呢？最近忙什么？”

这侍卫说：“南边的乔大爷又来了。”

弘晖心想去听听南方的事儿也好。

这时候海棠以金道士的身份和乔大爷一起围炉煮茶，旁边还有个瘦弱的少年帮着添茶添水，他是乔大爷的儿子，海棠叫他乔生。

乔大爷很感慨：“说起来咱们是通家之好了，我老豆认识你，现在我带儿子来认识你，这是三代人和金爷来往了，可惜金爷你是个出家人，要是个在家人，生个儿子，咱们就祖祖辈辈来往下去了。”

海棠说：“可惜可惜。”

乔大爷说：“这有什么可惜，你要是现在还俗还来得及。”

海棠摇头：“人各有志呀。好了不说这个了，南方大家的生意还好吗？俗话说大河有水小河满，大河没水小河干。大家都挣钱那才是财源广进，要是大家都不挣钱，咱们也未必能挣到钱。”

“您这话说得对，南方那边只能说是鱼龙混杂，虽然水军在南边很厉害，但是当地人还是很不老实。”

“怎么说？”

“自古就是这样，南方的汉人少，土人多，这些土人又分自己人和外人，像是客家人，这就是自己人啦，什么克钦族克伦族，向来是不是自己人，也不服王化，今日投降明日反叛，这都是跟喝水一样。”

乔生的官话说得很标准，很难听到南方口音，他就说：“《资治通鉴》里面援引唐太宗的话说‘夷狄，禽兽也，畏威而不怀德。’这些人就如书上说的一样，反反复复，毫无诚信。”

海棠点头：“长此以往下去虽然不致命，却也是一件不得不处理的事儿。”

乔大爷说：“您说得对，这些是官府要想的，与咱们无关，咱们只管做生意就好。知道他们毫无诚信，必须是以物易物。而且每次做生意必然要带足了人手，必须是万分小心才是。好就好在咱们不和这些人打交道，咱们不做南洋生意，咱们现在做的是鹰洋生意。”

鹰洋说的是南美洲，现在进出口商行庞大的船队去南美拉矿石，而海商就会跟着这个船队结伴而行，大家路上有照应，顺便他们还能蹭一下进出口商行在海洋上的几处补给港口。当然跟着进出口出门做生意除了交一笔安保费用外补给费用自理，好处就是能得到保护，除了风浪，不用担心遇到海盗，出意外也有人救援。

别看这笔安保费用很昂贵，但是想交还要找关系，进出口商行随行的战舰都是有数的，能保护的船队有限。海棠几年前给了乔大爷一张条子，他家的船队虽然还要交钱，但是也在别的地方受到了关照，几年以来跑长线得到的利润更大，他已经放弃了南洋生意，全力以赴做南美洲的生意了。

海棠就问起了生意上的事儿。

乔老爷说得眉飞色舞：“咱们拉瓷器过去，换一大船的好木头，除了木头之外，还带回来很多药材，就是现在朝廷口岸管得严了，以前是什么都能进，现在有的不让进了。那些木头到了码头能立即卖一大笔钱！像是红木，香膏木，檀木等等，都不愁卖。”

旁边他儿子解释：“现在有钱人多了，家里盖房子都想用好木头，家具也想用好木料，这些年来名贵的木料价格水涨船高。以前是从南洋拉货，南洋近是近了些，当地的人也知道这些木头拉到咱们这里能卖钱，所以要价也高，来回贩运赚了个辛苦钱。虽然去鹰洋那边儿路途遥远，但是利润稍微厚一些。”

看得出来父子两个对这一桩生意很满意。

海棠低头：“说起盖房子，我亲戚家里想翻修老宅……”

乔大爷立即说：“什么时候用？要什么木料？都是自己人，我们挑好的送来。”

海棠赶紧摆手：“他家钱不趁手，五六顷的地面，只想花十万两。”乔大爷皱眉：“十万？五六顷？如果是老宅建造庄园的话确实是有点儿紧巴。这个价格名贵木料是用不上了，不过也有很多好料子，捡那种实惠的买，也是够的。”

门外的弘晖比较纠结：是买好木料还是省钱？

他也就在门外纠结了一下子，因为他想着到时候一旦朝廷灭亡，别说逃到关外了，就是逃到天边也保不住老宅子。

无论是哪一朝哪一代，到灭国的时候，那真的是如摧枯拉朽一般的大厦将倾，滚滚大势挡都挡不住。最后的证据就是秦宫，那么大那么豪华的咸阳宫阿房宫，最后还是被项羽付之一炬，所以还是别花这个冤枉钱了。

弘晖就敲门进去，海棠介绍：“哦，我给你们父子介绍一下，这是我家附近新搬来的邻居。”

弘晖顶着邻居的头衔坐下，乔大爷对着他看了看，小心地问道：“您是不是皇觉罗？草民瞧着您眼熟？”

弘晖点头：“爷就是一个闲散宗室，咱们见过面？”

“没见过，但是觉得您熟悉，前几年皇上去广州巡视的时候八成是见过您，总觉得您面善。”

弘晖哈哈笑一阵子：“说不定咱当初咱们还真见过，那个时候爷陪着当今的皇上去广州，只是今年倒霉年被撸了，一撸到底。”

这中间肯定有故事，但是不是什么好故事，所以乔大爷不好再说了。大家一起坐下开始聊天，弘晖关心的也是海商的事儿。乔大爷对他们不设防，说得就深了些，什么当地官府和南洋的人勾结，什么口岸索要的孝敬多如牛毛。

说完这些又抱怨做什么事都得找门路找靠山拉关系，说到这里的时候他颇有些庆幸：“……也是我们家出动得早，我家老爷子运气好，现在很多人家想攀附京城的权贵都没有机会，就是有机会也心里害怕，听说现在皇上把他兄弟关进去了，谁知道下一家是谁呢？所以大家也不敢这时来攀附。”

海棠对一些见不得人的丑陋事很反感，因此没再说话，弘晖和乔家父子聊得很开心，他整个人都在眉飞色舞，还热情地邀请他们父子一起吃饭。

等这对父子离开后，弘晖美滋滋地说：“出来果然是有用的，这比在园子里听大臣歌颂一整天的圣明天子都有意思。姑妈，您别生气了，遇到事咱们解决就行，光生气是没用的。再说了，人本来都是贪婪懒惰的，圣人古往今来有几个？”

海棠只能叹气：“贪官污吏年年杀年年有。”

“应该这么想，如今比康熙朝的时候好多了。”