他客气拱手：“小生多谢贤兄盛情，只是小生文章粗陋不比贤兄胸有成竹，春闱在即，心中难以安闲，只想趁着晨光夜色再温习一二，不求金榜题名，但寻个安心。”

眼见被拒，一向是娇纵惯了的曹幌心有不悦，不过他一向是对待美人耐心超比寻常，倒也未曾立即翻脸。

又道：“人言道读书人需得把重心都放在读书二字之上，然则不过是笨拙之人如此。需知要想行的长远，光是靠死读书可是不行的，还得多加结交应酬。”

曹幌看着眉目如画的杜衡，勾起嘴角，他上前低语道：“贤弟无非求个榜上有名，于兄而言并非难事。你我能相逢于此便是上天之赐，同兄饮宴一场，吾保贤弟春闱无虞。”

曹幌笑着退开：“如何？”

杜衡面色不改谦逊，然则心下已是大为惊骇。

秋闱已是何等的严苛，然则此人却轻描淡写的与他透露只要将他陪高兴了可保他榜上有名。

一时间他竟是不晓得此人背景家世是何等强悍，手可通天至此，亦或者说不过年少意气，酒醉未醒而胡侃。

他保持着镇定，道：“贤兄厚爱，小生实乃不敢承受。”

曹幌压下眸子，凝视着杜衡：“你不信？”

杜衡拱手作揖，欲要告辞。

曹幌这朝变了神色：“不识好歹，来日春闱场上，你必为今日而失悔。”

他用只两人听到见的声音道了一句：“日中为市，治天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”①

“好生记着本少爷的话。”曹幌轻弹了弹名贵的狐裘大氅，折身而去：“到底是小地方来的举子，美则美矣，不识时务。”

杜衡长看了一眼信步而去的清瘦背影，心中有股说不出的感受。

既见人不在纠缠，他连忙带着易炎进了宅子。

曹幌与他所透露的一句话出自《周易》，说的是神农氏开设集市，聚集人交换货物，各自得到想要的物品。

平素读之也不过是寻常一句，四书五经日日研读，哪个句子不熟悉，哪个句子也都觉得会考，然则只有在科考场上再见熟悉的句子时，方知此句之要紧。

他不晓得是自己惹得纨绔子弟不快，信口开河哄他一哄，故意叫他揣摩在春闱入场之前坐卧不安，还是当真他晓得些什么。

无疑，杜衡时下心里乱糟糟的，他尽力让自己平静下来。

午后，杜衡心里还是觉得有些不安。

思索一番后，他觉得决计不能再让旁生的心绪扰乱了温书，简单的收拾了东西，准备将此住处退还了去。

立马再寻个别的住处落脚，即便是这头有意为难要扣下些押金也是无妨。

花钱能消灾是好事，只怕灾祸到时候钱都消不了才是真麻烦。

整理好行装，杜衡正预备出去找人，方才到大门口就见着隔壁停了一辆大马车，门庭处还立了四个带刀侍卫。

杜衡心下一惊，连忙往后躲避，掩藏在了门口头。

不过片刻，他便窥见上午还同他得意叫嚣的曹幌被五花大绑，由着两个魁梧壮汉拎着丢进了马车里。

与之同行的是个中年男子，不怒便可自威，而下眼中盛怒，自是远可窥其怒气。

在门口指着曹幌怒斥了几句，但声音很低，这头并听不清切。

“逆子，嫌家中不安宁要寻安静之地温书以备春闱，竟是在此处喝酒狎妓！”

“若非是春闱在即，老子非打断你这逆子的双腿不可！”

杜衡吃惊的回头看着站在他身侧的易炎，竟然一字不差的把他听不清的话转述了出来。

须臾，马车便消失在了六合巷里。

杜衡这才道：“你竟还有这本事！”

易炎面无表情道：“昔时打猎就住在林中，山野深林之中时有熊瞎子出没，需得时刻警醒预防，久而久之耳力便练了出来。”

杜衡抿嘴点点头，倒是一桩不错的本事，听墙角一绝。

眼见是曹幌被弄走了，杜衡笔直了腰杆站着，听方才那男子的斥责，看来那曹幌本就是个纨绔，虽杜衡不晓得他究竟是何背景，不过方才见其父，像是武官之家的子弟。

倘若真如此，曹幌那一副肾虚之相，也不怪朝廷打仗未有数月便战败。

曹幌既是被家里带走，如此杜衡倒是有些犹豫要不要再换住处了。

寻个安宁的落脚地不容易，且搬来搬去也麻烦。

杜衡微做盘算，还是留了下来。

此后，杜衡便安心的在宅子里温书，过了几日，又住进来了两个书生。

打了个照面以后，大家也都未曾多做交谈，各自都在屋里做最后的冲刺。

能租赁下此番民宅居住的书生家境也都尚且还过得去，自是带了一个小厮书童料理着生活起居，平素也就几个小厮能常碰见，闲来还能说说话儿。

不过易炎这般冷脸不热切的，自是融进不得集体，不过他也不稀罕。

小厮素日要出门采买饭食，倒是了解这外头的消息，易炎也听了一二转说给杜衡听。

像是越近考试，城中的客栈民宅坐地起价等一应杂事。

还有个老秀才多年科考不中，今见大批举子入京春闱心中妒忌，发了狂竟然见着考生便殴打，已经导致有三五个考生受了伤，轻的破了相，重的都下不得场了。

最后还惊动了顺天府府伊。

杜衡吃饭的时候听点闲，越听眉心越紧，京城当真是人多事杂。

幸好他寻了个安宁的宅子住下，也没有往外闲走，不然还真不晓得会遇些什么事情。

不过有易炎傍身，他倒是也安心不少。

春闱三月初九一日开考，照旧是初八一日就得进入考场。

虽是考试地点不同，但考试程序大致也是相似的，杜衡倒是没多心慌。

此次进入贡院以后要十五一日才能出来，拢共要待上七日。

天气并不见多暖和，携带食物进去倒是也不多怕容易腐坏。因在贡院的时间待的久，是允许考生带米进去自行烹煮的，不过杜衡还是没有带，考试时间宽泛，但还煮饭多少有些麻烦了。

不过他还是带了点炭和一个小炉子，这寒冻的天，烧口热水吃或者是夜里取暖都是好用的。

他带着大包小包前去排队查检，望着茫茫读书人，心中还是有些期许能碰见昔时同窗好友。

然则京城之大，贡院也大，读书人云集，又都是被褥食物等一系东西带着，场面颇有些凌乱，杜衡一个熟悉的面孔都不曾看到。

落霞县就那么几条街熟人也不易相逢，又何况是偌大的京城。

他心中微有些伤感，倒是真应了那句今日一别，相逢再难。

就快排到自己，杜衡又嘱咐了易炎几句，这才放心的进了贡院。

他站在贡院里头，望着考生们或扛或背的带着被褥、考篮，默声寻着自己的号房，倒是颇有一些打工仔进城的模样。

不免失笑，带着自己的东西进了号房。

一应又是收拾整理，倒是颇有些得心应手。

此次会试由礼部侍郎和皇帝钦点的钦差大臣主考，参考者除却各府县的举子，还有京都国子监的监生。

其监考严苛程度杜衡觉得和乡试相差无几，其实只要是自己老实考试没有旁的心思，也就不会觉得监考这些外物严格。

杜衡捡了两块儿城里买的银骨炭进炉子点燃，烧了点热水吃了暖身子。

他望着贡院外头昏昏沉沉的天色，心中如同进京以后就没有敞开过的天一般，微有些沉闷。

不晓得此次会试是否还能像先前的那些场考试一般那么顺利。

若是春闱可中榜，往上殿试，此后是不是就真的能踏进仕途，造福一方百姓？

如此岂不是要干起老本行？

忽而杜衡又摇了摇头，去年一甲至二甲中游的新科进士方才得顺利授官，还不晓得今年的情况，只怕是会更加惨烈。

届时若中榜无官做才恼人。

要真授不了官，他也不在京城磋磨，回了县城去，腆着脸到白榕书院求个夫子之职，老婆孩子热炕头也照样过得风生水起。

杜衡乱七八糟的想了很多，梦里也一会儿是科考做官朝廷，一会儿又是小满承意还有那未曾出生的孩子。

支离破碎的梦境夹杂在一起，在贡院里的夜自是没多睡好。

翌日杜衡是在绑子声醒来的，外头飘着白糖一般的毛毛雨，他按了按有些胀的眼睛和脑子。

昨晚上做了好多梦，但是这朝竟都记不起来了，但他唯独深刻的一个梦竟然是——自己站在人头攒动的红榜之下，摇了摇头。

他落榜了！

杜衡长吐了口气，觉得这梦多少有些不吉利。

不过容不得他多加遐想，很快考纸便发放了下来，接着便是考官放题。

头一场试四书义三道，照旧是考官举提巡游，考生把题先行抄在草稿上。

天色尚早，为了避免考生看不清切，放题的考官身侧还跟着四个提灯笼的辅考。

杜衡远远的看着考官带着题牌走进，他严阵以待。

然则题目清晰的落进眼里时，杜衡后背忽的一僵，手中已然蘸好墨的毛笔啪的一声落在了草稿纸上。

他看着题牌上第一道题目赫然是：“日中为市，治天下之民，聚......”

题目冰冷无言的在题板上，但杜衡的耳朵前去响起曹幌自信又桀骜的吟诵之声。

杜衡甚至都没有勇气把那题目读完，只觉得浑身凉的厉害。

面上因失态露出的震惊之色未曾让都在埋头抄题的考生起疑，他心下早已经是惊涛骇浪。

眼见放题考官将要走过，他才后知后觉的赶紧把笔捡起来，木讷的把后两道题目抄在草稿纸上。