乡试搜查严格, 但基本形式上和院试一样。
考试只能带一床褥子，携竹篮装笔墨砚台，纸张由贡院发放。
搜查的差役由二变为四，八只眼睛查检。
这个时节衣裳穿的虽是单薄, 但为了防止夹带, 还需进室中褪下衣裳一一检查, 衣裤一应都只能是单层。
室内一群书生宽衣解带, 场面多少有点壮观。不过好在都是读书文明人，都懂得非礼勿视的道理。
一应检查完进贡院, 杜衡领到了个“洪”字号牌, 府城的贡院是按照《千字文》上的字列排序, “天地玄黄，宇宙洪荒……”, 也就是说杜衡的号房距离正门较近。
同秦之枫挥手道别后, 他信步寻到自己的号房, 正要进去，抬头竟然看见了一座矗立在院中的高楼，再瞧, 贡院里竟然东南西北方向各有一座。
上头有人立着, 巡视着贡院里考生的一举一动, 是做监察的瞭望楼。
虽是并没有什么不端正的小心思, 但是这般高处时时有一双眼睛盯着, 也怪叫人后背生凉。
杜衡踏进了号房，到底是府城，虽号房规制一样, 但这头的贡院不管是外观还是内设都比县城的要美观一些, 至少未有漏雨墙角长苔藓生霉的迹象。
先时听闻穆惕说齐开胜重视科考, 进了贡院确是可见一斑。
八月九日才正式开考，今日可以提前熟悉一下环境。
不过能熟悉的也不过就考试这一间号房，进了贡院便不可随意走动，也不能高声喧哗。
虽人性化一些的是茅房在巷尾，不必在号房之中解决忍受异味，但想出门如厕，还得先报告，这才有人看守着一道行至茅房门口，且还不得多做耽搁。
不过杜衡觉得这已经比院试好了，至少在号房里坐的手脚酸麻的时候能接着上茅房松快一下手脚，呼口鲜气儿。
八月夜里不凉，杜衡把褥子垫在床板上，上头盖一件外衣，一夜也就这么去了。
翌日天微微亮，不过卯时末的模样，响起了梆子声，随后一阵响动，书生接连起身来。
先有房官依次发放纸张。
纸张发毕后，头场的经义考试开始。
天虽已明亮，但背光一带的号房昏暗，有书生点起了蜡烛。
杜衡这头条件好一点还算亮堂，但号房的床板局促，躺在上头一夜睡不舒展，起来之时肩腿酸痛。
其实不单是他，许多考生因为条件简陋，又忧心考试，一夜几乎都没如何入睡，今早起身双目浮肿浑身不适。
不过录下考题时，心思也全数不在自己身上，尽心于钻研题目。
杜衡真正下场考试的次数不如那些反复下场的考生多，但一路考上来林林总总的也进行了上十回考试。
一应是先做草稿，再誊文章。
草稿上先行想出考题是出自何篇文章，再思其所意，破题以后结合自身观点看法洋洋洒洒落下文章一篇。
虽万变不离其宗，但比之先时的考试，杜衡也明显的感觉到了乡试题目比之以往是更上一层楼。
好在是向夫子时有提点着学生练乡试题目，且又编做收纳了近五场乡试考题以及前三名优异考卷的文章做册子，细细的注释了绝佳之句、文思妙想云云。
杜衡拿了册子拟看学习了前三场考试，摸了摸套路，余下的两场先不看优秀考卷而先进行模考。
文章拟好后端于夫子评断，夫子捋了捋胡子，留了一句尚可。
乡试日落之时缴卷，卷子缴纳以后出考场，下一场考试在十二一日，但也需得提前一日进场，也就是说可以在外头休整两天。
杜衡离大门近，出了考场便在一角上等着秦之枫。
陆续有考生携着物品出门来，神色颇有些倦怠，像是干了一日重活儿被抽干了精气神一般。
也有当是考的不错的，出门便急不可耐的说起考题和自己的破题思路来。
这些倒也都是考毕后一贯的模样。
“杜衡。”
秦之枫出贡院看见等在一头的人，连忙提抱着东西朝人跑过去。
家里的马夫过来，把两人考试的东西都接下。
两人上了马车，都有点尴尬的可以闻到彼此身上的汗味，八月天气热，在号房那龟壳一般的小室里憋着，身上难免起汗，又不得沐浴。
读书人爱干净，简直是煎熬。
“堂兄有乡试经验，觉之此次乡试题目如何？”
“出题之人结合时世，边关战乱，考问军策。往年不曾考校，怕是今年不少考生又得栽跟头。”
杜衡应声，他做过前几场乡试的考题，确实军策一类的题目考的极少，处在太平之年又远离边关的考生，自然对军策不够深刻，下笔也干巴。
不过这也并不是难在一人身上，看考生出场反应，大抵也都惴惴。
两人也没有仔细谈题目的事情，这不过是头场考试，不可因为第一场而把信心消磨，如此后头两场考试会更难。
相携回去沐浴了一番，好好休息了一场，养回精气神以备后两场。
十一一日到贡院之时下起了一场小雨，天色不佳，入夜雨更大了些，带着夏雨的急促，噼里啪啦的咂在屋顶上。
杜衡曲着腿躺在衣服做枕头的硬木板床上，感慨这条件恶劣得还不如当年小满带他回家睡的床好。
薄薄的瓦片盖在距离自己极近的头顶上，吵也就罢了，他都有些担心密集的雨点子砸破了瓦片摔在他脸上。
杜衡艰难的翻了个身，侧着身子睡。
翌日发放考纸时，纸张都微微有些湿润了，杜衡怕笔记晕开，留了两张纸做草稿，拿了一张叠好贴放在自己中衣外头一层的胸膛前，借着温热的体温想把纸给烘干些。
答题之间，他屡屡听见咳嗽声，昨日一夜的雨看来是把情绪本就有些低迷的考生给折腾病了，这无疑是让考试雪上加霜。
杜衡凝眸，天公不作美是一回事，但自身体质抗压能力也有待提高。
要不是他风评屡屡被害，出于自尊默默锻炼，这番条件下只不准也要落下个头疼脑热的毛病。
思及此，他不免望向窗外的天色，不晓得县城里是否也一样急风骤雨。
......
“阿爹，爹爹什么时候才回来啊？”
小朋友趴在柜台上，偏着脑袋看着自己白中透粉的手指。
他原先是睡一晚上就会弯下一根手指，这样记录着爹爹回来还有多少天。
但是记着记着他就记不得弯了几个手指了，他用力的回想着到底已经弯了几根手指，可把肉嘟嘟的手指折腾来折腾去的，依然没有一个准确的答案。
这时候他也只有求助他的小爹了，小朋友记性不好，一会儿就忘记了自己问过的问题，所以一天求助小爹不在十次以下。
他抬起脑袋，有些憧憬的看向铺子门口，希望哪次一抬头就能看见他的爹爹站在那儿叫他小宝贝了。
“阿爹，信！”
秦小满正在柜台前打算盘算的正入神，听到小崽子的声音有点迷糊，不晓得他说了啥，抬头看了一眼，门口立着个信使。
“有我的信？”
秦小满从柜台前绕出去，刚刚柜台高的承意见小爹去了门口，他也从凳子上滑下去，像条小尾巴一样跟在秦小满的腿边。
承意大了，杜衡又前去赶考不在家，秦小满便把小崽子带来铺子里频繁了些。
不过他把小孩子看的紧，隔三差五的就要喊上两声，平素里就算在铺子里也不让他乱跑，多数时间都在柜台前。
承意安静也听话，跟他说了乱跑会有人伢子抱走小孩儿，他就更不会乱跑乱走动了。
秦小满忙的时候就坐在凳子上，趴在柜台前拨着算盘上的盘珠玩儿，或者是把他爹爹小时候给他做的七彩绣球抱在怀里。
来往的客人见着柜台前坐着个乖巧的福娃娃，偶时都喜欢上前逗逗他。
“是谁的信啊？”
承意扯着秦小满的衣角，仰着下巴。
“除了你爹爹，谁还写信来啊。”
秦小满矮身把小朋友抱了起来，回到柜台前坐下，小家伙就安静的坐在他的腿上，趴在柜台前期待的看着秦小满拆信封。
“小满，相公到了府城，一切都好。在家里不要太辛苦，拿不定的事放着等我回来.......”
“爹爹怎么都没有说到承意呢？”
听着小满念了一会儿信，小朋友叠着眉头，着急的回头看着秦小满。
“来了，来了。快听着！”
承意闻言睁大了些眼睛，赶紧又看向信纸，虽是一个字也认不得，却看的认真，好似真能读信一般。
“意哥儿有没有好好吃饭？晚上睡觉有睡的香吗？”
秦小满道：“啊，我得给你爹爹回信去，有些孩子一到饭点就要喝一大碗的糖水，肚子撑圆儿了就不肯吃饭；晚上洗澡贪凉玩着水又不起来，还不要盖着被子睡觉呢。”
承意抿着小嘴，慌张的抓住了秦小满的手摇了摇，可怜巴巴道：“阿爹不要写信告诉爹爹。”
秦小满道：“可是我们的小孩子不就是这样的吗？小爹又没有胡说。”
承意犹豫了一瞬，赶紧保证道：“我再不吃饭的时候喝糖水了，夜里洗了澡澡就盖着阿爹的被子睡觉。”
秦小满挑起眉毛：“真的啊？不会是骗小爹的吧？”
承意摇摇脑袋：“不会。”
“那好吧，如果小朋友的表现很好，小爹就不告诉爹爹了。”