肖芥子看到, 石身上有一处、靠近中央的地方，慢慢向外拱出了一簇一簇。

不好形容，像腐烂木头上缓缓长出一丛丛黑红色的木耳, 耳页肥厚, 就那么生生在眼前长起来, 错落排布, 毫无规律。

再然后，每一丛“木耳”的中央处, 开始渗出浆果般一粒一粒、暗红色泛油脂光泽的玩意儿, 形状类似老树缝间出露的树脂、松油，还颤巍巍的, 隐有流动感。

李宝奇一丛丛地看, 还大略点数了一下。

过了约莫五分钟, 耳页像花瓣蜷收、片片内覆, 缩成一团之后, 又徐徐退进了石内。

陈琮听傻了：“那……退进了石内，石头上是不是出现了一个个洞？”

像下地插秧, 秧苗长出来、又萎回去，但洞总还是在的吧。

肖芥子摇头。

没有, 那一处的石质，像最黏厚的油, 很快覆平，打眼看去, 又只像是平平无奇的石面了。

五分钟后, 这个过程又开始了：慢慢拱出、生长绽放、渗出浆果、耳页蜷收、徐徐退回。

几次三番, 肖芥子从最初的惊惧中平复过来, 脑子里冒出一个奇怪的念头——

这块因缘石, 好像在呼吸啊。

所有的奇诡表现，都只不过是它一呼一吸间的自然呈现罢了。

李宝奇对这一现象，显然是习以为常，看了两三轮就没兴趣了，他打了个呵欠，百无聊赖踱了几回步，末了拼了几张折叠椅，蜷上去打盹。

肖芥子缩在条案下，没动，但脑子里像自行张网，迅速把一些看似无关的七七八八勾连整合。

——在石前失踪的葛鹏，和石内长出的这些怪异玩意，应该存在着某种关联。

——这块石头，白天多半是极其正常的，这种现象，只在半夜、某个不长的时间段内发生。

——但也不会夜夜发生，只在这几夜，且今夜“关键”。

可关键在哪呢？

屈指一算，今夜是葛鹏失踪的第六天。

肖芥子盯着那块因缘石看，在黑暗中，那是巨大的、更加黑魆魆的一团。

石头是放在加高的主席台上的，她看着看着，突然觉得，如果把它变换一个位置，一切就好解释了。

如果石头是埋在地里的，且正面朝上，那长出“木耳”也好，“浆果”也罢，不都是大众司空见惯的“土生土长”、“地里产出”吗？

那消失的葛鹏，就可被比作是肥料了。

她说：“那天晚上，葛鹏的消失，我一直想不通。要知道，杀人案，毁尸灭迹是最难的，那么大一个人，尸体去哪了呢？但如果他是被石头吞了、吸收了、分解了，那就解释得通了。”

陈琮打了个寒噤，忽然想起颜如玉作的那首现代诗。

——因为它/喜欢带着温度的血/肉/骨头/除了冷冰冰的牙齿/和糟乱的头发。

肖芥子继续自己的分析：“如果葛鹏是肥料，那么肥料施下去，是为了长东西，长出来，就要收割。今夜‘关键’，是不是因为，过了今夜，就要收割了？”

陈琮点点头。

有可能，因为宾馆包场要结束了，接下来物料得撤走，又得动用吊车来料理那块因缘石，颜如玉和李宝奇不可能追着因缘石走，他们极有可能赶在那之前“收割”。

肖芥子笑起来：“一旦想通了这个，我还留着它过年吗？一看就不是块正经石头，烧了它，既积德行善，又能让颜如玉跳脚，还能帮葛鹏姐弟出口气，一举几得的事儿，我干嘛不做？”

接下来就简单了。

——李宝奇本来就睡着了，她偷偷过去，照着他颈后就是重重一击。后颈处有不少血管和神经，大力击打可致大脑短暂缺血、进而昏厥。

李宝奇由睡而入昏厥，哼都没哼一声。

——身上的包里还有些助燃剂，本来是为了点煤精的，但没想到煤精那么易燃，没用上。正好，伺候这玩意吧。

她耐心等到因缘石又一轮呼吸、等到“木耳”、“浆果”再一次盛放，毫不犹豫地喷撒助燃剂，然后点火。

为了防止火烧时出现什么异样，刚一燎着，撒腿就跑，好在并没有出现臆想中的“惨呼”、“扭动”，只不过，火只烧在那一处，且渐渐烧凹。

“那一处”一定有玄虚，陈琮想起颜如玉最初讲故事时，曾说“杠子之后这几百年，又叠了一个人上去，再叠了一个人上去”，“那一处”应该就是众人交叠的重合部分。

肖芥子借着火光，拿剩下的口红，在石周的地面上好一通操作，走的时候，火还没熄，像石身上窜起个明亮的焰头。

她心里得意又畅快，快走到门口时，才发现手里还握了截写秃了的口红，于是转过身，扬起手，将口红管大力往那一处扔过去，就像不久前的那个晚上，扔出葛鹏的那颗牙一样。

唯一的遗憾是，这么漂亮的收场，居然没人看到。

***

听到收场，天已经全黑了。

风大起来，呼啦啦地刮着，好在草场地势平坦，风只能像把消极怠工的大扫帚，偶尔荡一下，再荡一下——这要是雅丹，就热闹了，风会在高矮胖瘦的土丘之间来回穿梭、遇阻回旋，那声音，幽咽奇诡，像魔鬼夜哭。

陈琮特爱听那种声音，他有一次去敦煌收风棱石，在魔鬼城一带录了一段，回来之后，天天在店里外放，后来，老王、小宗以及客人联合起来，把音乐给投诉下架了。

两人各捧一碗微温的羊汤，小口啜吸。不知道为什么，一个讲完，一个听毕，脑子同时当机，不知道该说什么。

很远的地方，突兀响起一声凄厉的嗷呜，尾音很长，像抽不尽的线，被风推向这头。

肖芥子说：“听说这片草场有狼，大雪天会出来，行车的人会扔东西给它吃，还拍过视频，阿喀察网红狼。”

陈琮苦笑，真是风水轮流转，这年头，狼不可怕，石头反瘆人了。

他说：“你相信有能吃人的石头吗？”

肖芥子回答：“相信啊。这世上有食人花、巨型猪笼草，如果植物都能吃人，石头为什么不能呢？”

她话里有话、老气横秋：“我红姑常说，这世界太大了，就算你活一百年，都未必能看得懂这世上的人，更何况是石头。”

陈琮侧了头看她：她年纪不大，接受度倒挺高，看来跟着姜红烛还是有好处的，见识多，不会轻易一惊一乍。

“那，事情就到这，告一段落？颜如玉那，不准备再做什么了？”

肖芥子吁了口气：“我吃饱了撑的再去惹他，那就是个变态。你也避着他点，你现在入会了，以后难免要打照面，你记得，这一家的人也好，石头也好，都邪门得很……”

她压低声音：“人比石头更邪，我就说到这了，你自己好好体会。”

陈琮失笑，顿了顿朝向后座，指了指扔在那的外套：“喏，新外套，L码，够你穿到中年发福了。”

肖芥子想到什么，也指后座：“你外套在那，回头记得拿。还有这个……”

她拿筷尾敲了敲方向盘：“车子我保护得挺好，没开废。待会你开回去，让租车公司取车就行。咱们的第一笔1/3，两清了吧？”

这就开始交割了，陈琮点头，跟她复盘：“两轮救命之恩。一次草场，一次洗浴中心。”