时间紧，任务重，在临水县歇息一晚后隔天继续出发，走到北面大河驿站，先前早已通知，所以负责运送的官船早早就到了。

当官的和商人不是仇家，合作实现共赢大大促进国朝发展，使得更加繁荣昌盛，百姓作为耕种田地的牛马，只需要生产基础价值就足够了。

官船驶离岸口向着北地而去，可能是黑山寨贼匪给苏家人留下阴影，乘船的这几日，几乎都见不到人在船上闲逛，也就到用膳时间可能会碰见几个。

说来也是无奈，那天晚上苏尚看破李幼白的身份后，不再似从前那般粘人，几天过来，偶尔碰面对方也仅仅是友善的点头问好，举目抬眸间有种让人觉得疏远的感觉。

对此李幼白是早有预料，毕竟你喜欢的某个人某天突然发现是同性，确实让人难以接受，刻意疏远是很正常的事。

乘船的时间颇为无趣，与红袖下五子棋，如此过去一日，小姑娘也很快就厌倦了，李幼白笑笑，像极了小孩子得到新玩具时心血来潮的欢喜，等到乏味后很果断的抛弃。

行程是有点赶的，距离皇商评选的日期还有十天，距离炼丹师考核的时间则还有一个月，也就是入冬之时，苏家人急着上去，是要多花时间打点疏通关系。

乘船第二日，闲来无事又无法练功，李幼白端着本法家典籍静心翻看，红袖百无聊赖的坐在旁边，手指卷着小姐的秀发，一下又一下的把玩。

“小姐。”红袖瞧见小姐看得入神，忽然叫道。

“嗯？”李幼白看到精髓处，有点敷衍的应了一声。

得到回应，红袖眼睛弯的像月牙，呵呵笑起来，“小姐。”

这声软软腻腻的，听起来像是在撒娇，刚认识红袖的那几年，她经常会这个样子向李幼白讨要钱财花销，年龄大了点后次数才减少下去。

李幼白把心思从书籍上挪开，看到红袖眉目含笑乐不可支的模样，无奈道：“怎么了？”

“没事，就想叫叫你。”红袖如实说，扭头便将侧脸靠在李幼白背上，细嗅着小姐身上诱人的异香露出满足的笑意。

李幼白不明所以，摇摇头，双眸垂下继续看书，房间外，官船上，浪静风恬，大船排开江河之水往前不断航行。

三天以后，官船畅通无阻一路顺利到达北境口岸，水域哨站检查后放行，硕大的城池近在眼前，作为当年韩朝国都，此地规模非顺安城与无名城能比。

官船进入朝廷坐拥的港口，里里外外，皆是身披甲胄手持利器的兵卒，红袖把脑袋探出窗户看着远处热闹鼎沸的空前盛况，瞠目结舌。

与官府码头相隔对望的港口，被民间商户帮派等势力占据，规模更大人数更多，挑目看去，一艘艘等待装运的商船停靠在码头边上。

一条条托运着木箱的履带在水力作用下不断旋转，将沉重的货物运送到码头边，再由力士装载上船，省去不少人力成本。

商船出去又立马有新的船只进来填补空缺，来往不绝，可见中州城商贸何其发达，等待下船的功夫，李幼白也跟着红袖细细看了会。

如此繁荣的背后，少不了各种利益牵扯，私人码头上的这些人各个都带有不善的神色，杀气是掩盖不住的，想来地盘争抢与仇杀应该会经常上演，三教九流云集，都是些鱼龙混杂的地方。

跟着苏家人下船时，红袖扯了扯李幼白的袖子，顺着红袖手指的方向看过去，李幼白见到一艘较为独特的货船。

不少年轻人与健壮的汉子在指挥下赤手空拳登上大船，大概一数有五十多人，而那底下入口处，有个洋人与管事样子的老头说着些什么，看样子很是满意。

说了一通叫人抬来一只木箱，打开后里边是白花花的银子，双方握手告别，没过太久船就离开了港口，李幼白皱了下眉头，脚步并未停留，跟着苏家一同登上马车。

正值晌午，阳光透过纤薄的云层，洒落在青石板铺就的街道上，街道两旁店铺林立，商贾云集，木制牌坊上雕花画玉，各类店铺的招幌随风轻摆，香料的气味、烧饼的香气以及各类货物的清香汇聚在一起。

街头巷尾，机关术已然融入了普通百姓的生活，精巧的齿轮和缆绳系统用来运送货物，使得商贸活动更加高效。

小贩们推着机关木车，车轮摩擦地面发出轻微的“吱呀”声，没有了以往的沉重之感，还有艺人表演机关傀儡戏，栩栩如生的木偶在丝线的牵引下进行各种复杂表演。

喉咙间发出嘎吱嘎吱的声音引人发笑，聚集了大量观众，令人啧啧称奇，不时就会有人丢出铜板，叮叮当当落到讨要饭食的瓷碗里。

中央的大型市集，宽广的广场上人声鼎沸，来自四面八方的商人聚集于此，身着各地服装，口音各异，熙熙攘攘。各类货物琳琅满目，从珍贵的布匹、异域的香料，到各类精美的首饰、古玩，每一样物品都吸引着人们驻足观看。

“城市的繁华不过是王朝虚伪的表象，小县城与村落才是王朝兴衰的唯一证明！”

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