李知尧走后，朝雾带着顺哥儿和春景秋若留在府宅上，努力适应北方这干燥严寒的天气。为了御寒，朝雾给府上添置了不少新的暖炉薰笼，亦到铺子里定了些棉厚冬衣。

虽然李知尧不在蛮州，朝雾在城内也未受冷落。李知尧走后第二日，就有知州夫人蒋氏上了门，身后携了一个丫鬟，又带了几个家丁，给朝雾送了不少东西。

东西放下了，人又坐着与朝雾说了小半天的话。初次见面，倒也没什么好说的，不过就是告诉她这北方的气候如何，冬时该怎么过，到了春时又是怎么样，让她且熬一熬。

蛮州这冬日，出门不是件容易的事，多半都在家里烤着暖炉子。外头冰天雪地的，走路不小心都打滑，耳朵鼻子冻梆硬，也没什么事能做得，都是趁闲过冬罢了。

蒋氏与朝雾说了小半日的话要走了，拿了自己的棉斗篷往身上披，又与朝雾说：“刚到一个地方总归是不适应，尤其到了蛮州这种地方。夫人少出门便是，我得闲再来找夫人说话。”

难得到一个新地方有人照顾着，朝雾自然很是感激，披上斗篷亲自将她送到二门上。她知道这不是平白来的好意，也就回了蒋氏：“确实有些不适应，劳烦夫人照顾，得空常来。”

朝雾到了此处是人生地不熟，有人来往相互扶持，总比什么人都不认识的好。多结交认识一些人，日子过起来总归轻松一些。

蒋氏在年龄上比朝雾大了不少，但与朝雾初次见面就觉得十分聊得来。本来只是按着礼数过来瞧瞧，照看一二。然说了小半天话以后，也真把朝雾当妹妹了。

后来蒋氏便时常来找朝雾，和她说说话让她没有身在异乡的孤独感，也算是笼络了和她之间的关系。一开始的时候两人都客气地叫对方夫人，熟络起来后，便直接叫姐妹了。

蒋氏有个小闺女，比顺哥儿大一岁，每次也都一并带来，正好让她跟顺哥儿一块玩。顺哥儿长大这么大，还是第一次有同龄的小孩儿一起玩，每日间便是宁儿姐姐长，宁儿姐姐短。

而蒋氏没事来找朝雾说话，这说话内容也有个过程。起先她是帮助朝雾适应这北地气候，后来便是说些家杂闲话，然后讲讲这蛮州城里城外的大事小事，再有就是时常来犯的北齐。

说到北齐，朝雾依在薰笼边，问蒋氏：“北齐骑兵当真如人传得那般勇猛？”

蒋氏点点头，“小小的几千人，就足够打几万人的。王爷不在的这几年，又开始过来作乱。这回倒也是亏了他们，才能让王爷从监牢一样的京城出来。”

朝雾知道李知尧此番能从京城顺利脱困，多亏了陈仪和钱亮。和蒋氏之间，有些话也就不必藏着掖着，她便自然接话道：“如此的话，岂不很是难打？”

蒋氏自然听得出来朝雾是在担心李知尧的安危，伸手覆到她手上以示安慰道：“你听说过王爷立下的战功，大可不必多紧张，只有他打北齐人的份，不会有事的。”

朝雾笑一下，“说是这么说，可战场上的事，哪又能真说得准呢？别的不求，只希望他能早些回来，陪着我们娘儿俩团团圆圆过个年。”

蒋氏又按按她的手，“会的，放心吧。”

碰上这种事，放心不放心都只能等着，别的什么也帮不上。朝雾放松了语气，接着蒋氏的话道：“应该是我多想了，我便备着年货等过年便是。”

蒋氏笑笑，“关心则乱嘛，能理解的。”

说完她收回手来又按按自己的眉心，忽作出一副十分疲累的样子，片刻又对朝雾说：“我近来总是睡得不安稳，还总是做些奇奇怪怪的梦，也不知怎么回事。”

朝雾顺着她的话关心她，“都是些什么奇怪的梦？”

蒋氏再思想片刻，放下手看着朝雾，“多也记不是很清楚，唯有一个，梦见一条金龙盘旋在蛮州城上空，忽而摇尾一闪，化作一道金光，直奔京城那方去了……”

蒋氏说着声音小起来，“这梦做得十分蹊跷，说出去怕是要惹祸，我也就是和妹妹处得亲，才敢与你说。你说我这梦是什么意思，莫不是咱们蛮州这里要出个……”

下头的话她不用明说出来，朝雾听得懂。朝雾也把神色敛下了，在这事上谨慎又谨慎，不敢表露出她和李知尧生过谋反的心思，只压低了声音道：“这话确实不敢乱说，要掉脑袋的。”

蒋氏笑了笑，“眼下就咱们两个，我才敢说呢。也不怕妹妹告我状去，我直接跟妹妹说罢，我不喜欢当朝太后。当初若不是王爷从旁帮着清除阻碍，她能坐上太后的位子？现在她位子是坐稳了，却连条活路也不打算给你们一家子留，过分狠毒了些。”

朝雾终于是听明白了，蒋氏这代表的就是知州陈仪，她能把话说到这种不要命的地步，就是陈仪想撺掇李知尧造反。不过不敢直说，先让蒋氏试探罢了。

各人都是为了各人的利益，想想这段时间蒋氏言辞中时常有难掩的抱怨，朝雾自然想得到，陈仪会有这种心思，应是他们也过够了蛮州的日子。

就这么在蛮州熬下去，不知道什么时候是个头，怕要一辈子窝囊在这里。

如今李知尧也来了蛮州苟且偷生，说起来比陈仪这个做知州的还显窝囊，因为他是被逼得保命来的。而留在蛮州也不一定能把命保住，再被逼急了，若不认命受死，那就只有造反一条路可走。

陈仪身边能攀上的权贵也就李知尧一个，他不想在边境蛮州窝一辈子，那就是想选择跟着李知尧博一把。博输了是一家老小的性命，博赢了就是一辈子享不尽的荣华富贵。

人要是没点野心和胆子，一辈子也就浑浑噩噩过去了。

思及此，朝雾也便没有忙着掩饰澄清自己，只叹口气，顺着蒋氏的话道：“谁说不是呢，我命数不好，遭了这些难，如今只想带着顺儿安安稳稳过日子，却也不能如愿。”

蒋氏看朝雾接了这话题，便不再迂回了，更往深了说：“妹妹的事我也都听说了，我要是妹妹你，心里绝放不下这些仇恨。好端端的一个世家小姐，叫她们霍霍到了今天这个地步，吃了那些苦，又窝在这苦寒之地。就这还不得安稳，日日都得担心受怕，只怕不知道什么时候，头上这颗脑袋就挂不住了。”

这也确实是朝雾现如今的处境，她又叹口气，也不遮掩自己的失落与哀怨，“能怎么办呢，人家是当权的，咱们不过随人摆布罢了。要我们死就死，要我们生才能生呢。”

蒋氏盯着朝雾，颇有些不再顾忌的感觉，只小声道：“今生今世，妹妹就不想再回去京城么？让所有辜负过你坑害过你的人知道，你绝不是好欺负的。”

这话题越说越险了，朝雾原想打住不再说下去，但她又想了想，把房里唯一开着的一小扇窗户也关上，坐回薰笼边道：“哪里是好回去的，能在这里活着已经不容易了。”

蒋氏却是一副完全不怕掉脑袋的样子，继续盯着朝雾，“不是有王爷在么？他既有了你和顺哥儿，难道就让你们留在蛮州这种地方，日日担惊受怕？”

朝雾吸口气，“他又能怎么样？他不过一个王爷，如今已经被逼到这蛮州来了，凭他一个人，带着我们娘儿俩回去，没可能的。”

蒋氏却不这样觉得，或者说知州陈仪不是这样感觉的。

蒋氏伸手把朝雾的手捏到手心里，声音越发低又越发坚定，对朝雾说：“谁说只有王爷一个人，蛮州地界虽小，却也足够。只要妹妹和王爷需要，我们一家，永远追随王爷。”

朝雾没想到蒋氏是如此直爽且胆大的妇人，她话既说到如此，老底都亮了，再没藏着掖着半分，她还能再继续装傻么？装下去也没什么意思，他们确实需要陈仪。

朝雾看着蒋氏的眼睛，只觉得底气又足了些，反手把蒋氏的手捏在手心里，不再说些不可能的话，只冲她点了一下头。

蒋氏试探出了结果，自然也很满意。她和她丈夫陈仪为了荣华富贵，晋王和朝雾为了安稳不受人胁迫的生活，也就算达成一致目标了。

妇人间说话不算多正经，所以蒋氏才敢来这样试探。这样暗下领会了彼此的意思，李知尧和陈仪那边，到时候自然也就有了默契，直接捅破窗户纸就行。

这话说完了，朝雾和蒋氏又岔开话题，说了说家常话。

等蒋氏带着她的小女儿宁儿要走的时候，她又拉着朝雾的手说：“年货的事你别操心，我帮着你置办。求大罗菩萨保佑，王爷能在除夕前赶回来。若是赶不回来，妹妹就到我们府上过年。”

朝雾笑笑，“不必这么麻烦，我这府上不是还有下人和顺儿呢么，也冷清不到哪儿去。等过了除夕，我带顺儿到姐姐府上，给姐姐一家拜年去。”

蒋氏笑得越发开，“那怎么敢？还是我来给妹妹你拜年罢。”

说完这话披好斗篷便就要走了，朝雾想把蒋氏送到二门上，却在打开房门上的棉毡帘时，发现外头下雪了。雪沫子飘得极大，如鹅毛一般。

在内门，顺哥儿舍不得宁儿随她娘回家去，拉着她的手对她说：“姐姐留下来吧。”

宁儿也喜欢与顺哥儿玩，所以蒋氏每次过来，她都会嚷着要跟过来。这会儿见顺哥儿留她，她也不想走了，和顺哥儿小手牵小手，看着蒋氏道：“娘亲，我想留下来再玩会儿。”

蒋氏看看外面的大雪，再回头看看宁儿，“你留下来，待会儿怎么回去呢？难不成再派马车来接你？且先跟我回去，咱们过两日再来看夫人，再跟弟弟玩。”

宁儿摇头，“不想回去。”

顺哥儿忙点头，很有气势道：“宁儿姐姐不回去。”

蒋氏看着眼前这两个小不点，有些不好意思地看向朝雾，“小孩子不懂事，见了玩别的就全都忘了，妹妹不要见怪。”

朝雾笑笑，“是我们家顺儿好容易得了这么个玩伴，舍不得宁儿走呢。姐姐你要是放心的话，就把宁儿留下吧，我看一个也是看，看两个也是看。”

蒋氏还是怕麻烦了朝雾，只道：“宁儿留在妹妹这里，我倒是没什么不放心的，就是怕麻烦了妹妹你。两个小不点在一起，不知道要皮到什么时候呢。”