朝东海感叹之下，也聊起饥荒，便说过“菜人”。

朝东海之言，声尤在耳。“古往今来，人之最悲，最耻，最恶，莫过人吃人。宣公十五年，楚伐宋。宋人不降。敝邑易子而食，析骸以爨。安史之乱，张巡守睢阳，率先杀小妾吃肉，军兵食人三万！五胡乱华，羯族掳掠汉人充作军粮。黄巢反乱，也以人为军粮，贼有舂磨砦，为巨碓数百，生纳人于臼碎之，合骨而食。靖康元年，金兵肆虐，天下饥荒。江淮之间，民众相食，一斗米数十千钱，一个少壮男子尸体不过十五千，公然贩卖于市。登州人范温组织义军抗金，以人肉干为军粮，老而瘦的男子叫‘饶把火’，年轻的妇人叫‘不羡羊’，小孩叫做‘和骨烂’。凡此沦为人食之人，皆为‘菜人’。凡此种种，皆与兵祸相关。”

扬州城内一事接着一事，也未能追查到杀害朝先生的凶手。但朝先生的教诲历历在心，犹在耳边，道：“敢贩人而食者，必诛。”

萧平安深吸口气，沉声道：“你家在哪里，带我去。”

破旧茅屋，灯火昏黄，地上一片狼藉，躺着四具尸体。

萧平安闯进屋来，四个男人正喝酒吃肉。萧平安更不打话，上前一拳一个，尽皆了账。

他在开封，杀人不可计数。两军阵前，不是你死就是我亡。即便如此，也叫他心里难受许久。眼下杀这四人，他心中却是毫无波澜，甚至连怒意都寥寥无多。

屋内有一大包银钱，柴房之内，关着十三个儿童。

萧平安与婆婆打开门，十三人紧紧缩成一团，眼神都是惊恐之色，如同一只只小兔。

周奇和婆婆的三个儿子，在外面杀人卖肉赚钱。听说吴曦造反，金兵马上就来，便带了十四个孩子回来，意图在此躲避战乱。三子的话说，小孩最好，不单肉香，还好管教。

萧平安却是犯愁，与那婆婆商量，如今之计，只有带着这些孩子去往兴元府，或许才有一条活路。

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那婆婆本极忐忑，待到萧平安主动来寻她商量，才长出口气。十三个孩子围在她周围，其中两三个更是躺在她的怀里。老人刚死了三个儿子，却是笑出声来，面上渔网一般的皱纹，条条沟壑，尽显慈祥。

第二日，萧平安和婆婆带着十三个孩子上路。依照婆婆所说，她先前所居的镇子，已经被夷为平地。眼下只能去兴元府，一路曲折，要有两百里。

两百里对萧平安而言，自是小菜一碟，但对婆婆和十三个孩子而言，却是无比艰难。

十三个孩子，十男三女，最大的一个，不过八岁。有五个都是五岁，四个六岁，三个七岁。其实这差别极小。十三人个个都是面黄肌瘦，一半以上的孩子，因为惊吓，话也不敢说，整日低着头，旁人叫干什么便干什么。

婆婆家能吃的都已吃完，锅里厨房间有大半具孩童的尸体。萧平安实在无法出手收敛，进去看得一眼，便一把火连将厨房烧了。

十五人上路，去往兴元府。

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