来找司徒器求救的，正是已经失踪多日的李嬷嬷。她曾是女天子身边的老人，伺候了天子大半辈子，而现在天子身边最为宠信的大宫女芜娘，正是李嬷嬷的女儿。李嬷嬷在离开皇宫回老家养老后，芜娘就接替了李嬷嬷的职务。两代人鞠躬尽瘁，是女天子十分珍视的人。

之前王贤设法找到了李嬷嬷的儿子李大郎，并把这个儿子送给了祁和，妄图让祁和去找到所谓的“真相”，并相信祁和正是他与女天子的儿子。

祁和出于安全考虑，暂时把李嬷嬷的儿子给软禁了起来，并把此事连着他准备写的新书，在之前一早就一并告知了天子。

女天子也表示她会尽快把李嬷嬷接入京城，解释原委。

但是赶去李嬷嬷隐居的村庄接人的金吾卫却并没能接到人，据李嬷嬷的儿媳说，婆婆是被京中的贵人接走了。任凭金吾卫怎么挖地三尺，找到最后也只找到了一辆破破烂烂的马车，而再没能找到李嬷嬷的踪迹。

司徒器之前便已经暗中接到了来自天子的密令，无论如何都要把这个“京中的贵人”揪出来，并安全地带回李嬷嬷。她对于天子很重要，重要到哪怕她掌握着天子无数不能与外人言说的秘密，女天子也从未对李嬷嬷动过什么杀人灭口的心思。

这些年，天子努力降低李嬷嬷的存在感，就是为了不被人发现她的重要性。

万万没想到，还是棋差一着，别人联想到了李嬷嬷之于天子的意义。

司徒器也已经着手与傅倪联合，在京中展开了调查，最先被他们怀疑的自然就是一开始便有本事找到李嬷嬷儿子的王贤。

但王贤最近一段日子是真的很惨，自祁同接手了对王贤的调查，王贤就没有一天好日子过……

王贤已经自顾不暇，司徒器不信他还能够搞事。

祁同那些骇人听闻的手段，也让司徒器坚定了一定要把祁和与祁同这对冤家兄弟隔离开来的决心。祁和也许比祁同聪明，但在狠辣方面却是远不如他的这个同胞大哥的。而一旦祁同再次对祁和起了歹心，后果将不堪设想。

司徒器在心里想了一圈，对上老妇人时，面上仍没有丝毫显露。

司徒器缓缓打量着眼前的老人，头发花白，满脸皱纹，但从身材上就能看出她这些年没遭过什么罪，脸色红润，富态健康。一双空洞的眼睛让她显得略为有异于常人，却并不吓人。

是个眼神清正的老妇人。

李嬷嬷身上的衣服，不能说有多么穿金戴银的奢靡，但也朴素干净，一看便被照顾得很好，自己又是个精明能干的。

这实在是……

不符合司徒器对于失踪的李嬷嬷的想像。对方被不知名的人拐走这么多天，又是个眼睛看不到东西的老人家，怎么想都应该神色凄惶，又一身狼狈啊。

因为他对于对方的身份还有疑惑，司徒器并没有着急相信老者，只是问：“您可知我是谁？”

如果对方是个瞎子，又从没有接触过他，这么贸然来求救，就很不合常理。

司徒器甚至怀疑这是个圈套，只是没什么证据，又想不到给他下套的意义。当然，要不是因为这样，他会直接当场拿下这个老人，根本不和她废话。

“老妇不知，”李嬷嬷摇了摇头，“但我知道，您与门外的贵人并不是一路的。”李嬷嬷的神情还是那样沉着又冷静，回答得也是进退有度，一看便不是寻常妇人。

仔细想想，对方毕竟曾是天子身边最得用之人，在那样的豺狼虎豹中为天子斡旋多年，能有这番胆识，也在常理之中。对方的回答也能说得通。

司徒器若有所思地点了点头：“你是从他俩手上跑出来的？谁？”

到底是谁这么想要李嬷嬷所掌握的秘密呢？

嫌疑人名单已经缩得很小了，王姬或者是太子。也就只有这对始终想要置对方于死地的姐弟俩，才会在一切已经应该风平浪静的现下搞事了。

李嬷嬷遗憾地摇了摇头：“那边口风很紧，我在路上就发现了不对，但还是没能知道到底是谁。我假装没有发现他们的异常，好不容易才放松了对方的警惕。我一直在寻找抽身离开的机会，直至这一日，他们说要带我去望江阁见贵人，我才利用望江阁复杂的地形，想方设法逃了出来。”

望江阁是女天子的私产，知道这件事的人，全大启不够两手之数。李嬷嬷却肯定是其中之一，因为在她离开雍畿之前，她便是直接负责望江阁的人，后来才换到了她自己的女儿芜娘手上。

“为什么不通知望江阁的掌柜？”望江阁的掌柜总比司徒器一个陌生人要来得可靠。

李嬷嬷却摇了摇头，反问司徒器：“把我带到京城的贵人能上三楼，还如此大摇大摆，您真的觉得望江阁的掌柜还可信吗？”

司徒器陷入了久久的沉思。

虽然是天子的私产，但毕竟涉及的人不是天子的女儿就是天子的儿子，望江阁的掌柜确实有可能参与其中。要么被骗，要么是个墙头草，要么就是已经背叛了。

“我是司徒器，如果您愿意相信我，我或许可以帮您。”最后，在司徒器左右衡量了一番之后，他终于交了一些底。

——

祁和本以为只会在宫中与女天子小叙，没想到会聊那么久，棋局下了一盘又一盘，天子中途还吃了两回药。看上去那药真的很管用，就是未免吃得太多了，每一回都是一把。

祁和也不放心地问了天子：“这么吃药，真的没问题吗？”

“剂量是大了一些，但还在陈神医的医嘱范围内。”

祁和这才稍微放下了一些心，陈一半的医术还是很值得信赖的。

祁和从皇宫里出来时，天已经半黑不黑了。残阳如血，一点点地落下山脉，直至被黑暗完全吞噬。

祁和一路都在思考着女天子后面与他说的话，主要是围绕着王姬闻岄与太子闻湛的身份展开。

他俩确实都不是女天子所生，但也不是如王贤之流的推测那般，是女天子与自己的表妹姜嘉婉换了孩子。

祁和的思路才是对的，女天子连自己的孩子都不愿意留在宫中，又怎么会让表妹的孩子来受这份苦呢？

姜嘉婉也不可能同意，在没有与丈夫商量的情况下便把孩子送到宫里。

姜嘉婉确实帮女天子做了一件十分大胆的事，不是以自己的孩子替之，而是为天子寻了一个孩子，男女无所谓，主要是天子需要一个孩子。

而姜嘉婉还真就给天子找到了一个有着闻氏血脉的孩子。

对于蔓延百年、开枝散叶颇广的闻氏皇族来说，“闻”这个姓氏已经没当初开国时那么值钱了，也不是人人动辄就能当个王爷、郡王的，很多都是靠着皇室接济的远亲。这些宗室从不攒钱，因为他们每个月，都能从特定的衙门领一笔不会让他们饿死，但也不会让他们大富大贵的补给银，按照人头给。

养着这样一帮子不事生产又毫无用处的末流皇族，早已经成了国库尾大不掉的麻烦。于是，从先帝那一朝的末期开始，补给银子就已经不是从国库走，而是从天子的私库走了。

外界都不再知道闻氏到底还有多少这样混吃等死的闲散贵人。

而心思缜密的姜嘉婉，便是通过这一笔笔每月到账从不拖欠的补给银，找到了一户合乎天子要求的闲散宗室。女主人不能生育，脾气暴躁，男主人一心觉得家里有皇位等着继承，还是个烂赌鬼，两口子每天的生活都过得异彩纷呈，全靠补给银勉强度日。

男主人怕老婆，却想要孩子，于是最终就背着女主人在外面养了个小的。这外室名叫许三娘，曾经是个退了休的特殊服务从业者，半老徐娘没了依靠，这才做起了外室。两人遮遮掩掩，躲躲藏藏，等了半辈子，才好不容易盼来了一个孩子。

男主人以这孩子有闻氏血脉为由，向宗室申请，要多领一份补给银，也就给了姜嘉婉发现他的机会。当时孩子还没有出生，这男主人就撒泼打滚地要银子。

哪怕有了孩子，男主人也并没有学好，领了孩子的银子就都拿去赌了。外室许三娘眼瞅着日子是过不下去了，也起了想跑的心。奈何她没什么钱，又没什么本事，还老了没办法重操旧业，只能这么凑合过日子，走一步算一步。

姜嘉婉派人找上了许三娘，给了她一大笔够她安享一生的银子，换来了她肚中的骨肉。

多年后的今天，男女主人包括知情的姜嘉婉都死了，留下的只有那个一步登天的孩子。

还有拿了钱就不知所踪的许三娘。

也不能说是完全不知所踪，天子手上还掌握着一些有关对方的线索。现在，这些线索都被交到了祁和手上。

“我本不想再找她，这既是对她的保护，也是对孩子的保护。但是……”

另外一件事发生了。

天子的两个孩子，一个是姜嘉婉为天子找来的，一个却是凑巧撞上的。这孩子的生母是先帝的遗妃，也就是现如今那些在先太后宫中颐养天年的可悲太妃之一。孩子很显然不是先帝的，毕竟先帝已经去了那么多年。

太妃咬死没说孩子的爹是谁，但可以知道的是，若她和孩子的事情被曝光，那她和孩子就都肯定活不成了。女天子动了恻隐之心，又因为一些意外，便把孩子记作了自己的。