王洋年事已高，本来最看好的入阁人选是他的小弟子许桂，奈何许桂实在是太过年轻，他不得不妥协，给了池宁一个面子，援引了苏辂入阁。在这个时候，谁也不知道，苏辂还会因此在历史上留下一个升官最快、年纪最小的阁臣记录，再无人超越。

一个月后，新科探花许桂成婚，娶的正是等了他多年的爱人王诗，一时间传为佳话，还被人编成了戏本子到处传唱。两人男才女貌，也轮不到什么妖魔鬼怪来阻挠。

三个月后，太子闻宸终于彻底变成了新帝闻宸。

在山呼万岁的群臣跪拜、蔚然壮观的正殿前，年幼的帝王，一步步走上了那条注定只能由他来走的荆棘之路。坐上全天下独此一个的尊贵龙椅时，小陛下的脸上不见喜怒，好像也没有丝毫的紧张，一副天生的统治者之相。这一回，他终于没有再掉链子了。

新帝登基不久，就放了身边最重要的三个贴身“女官”自由，出宫自行婚配。这三个女官也立刻谢恩离开了，没有丝毫的不舍。外人看不懂这波操作，只有自己人才懂。

池宁领走了三人，暂时先把他们安置在了自己的私宅，一一询问他们未来的打算，不管是什么，他都能给安排了。

就像是当年，池宁承诺给他们当太子保镖的报酬，就都尽可能在第一时间兑现了一样，这一次池宁也不会食言，这是对他们这些年的感激。

祝梁祝教主走得最潇洒，当天晚上就拿着池宁给备好的盘缠告辞了，江湖儿女，不拘小节。他依旧是一身女装一把剑，在未来十数年里留下了不少红衣女侠行侠仗义的江湖传说，这些魔教教主的突然从良，也是让人始料未及。

巫昇则表示想回老家，他离开楚地多年，是时候回去看看族人们迁居之后的生活了。

“只要您需要，我随时会回来。”巫昇对池宁许下承诺，“我，永远是您的‘女儿’。”

“你好好活着就可以啦，不用担心我。”池宁现在真的已经没什么需要别人为自己做的了，至少是不需要巫昇这样的蛊毒大佬为他做什么。

李石美大仇已报，心愿已了，想了一夜后，决定先随巫昇离开，前往楚地看看，以后也许会继续去游览祖国的大好河山：“等京中的人差不多都忘记了我之后，我还会回来的。”这辈子李石美没瘸，可以在恢复男儿身后入朝为官，他是不会放弃这个机会的。

只是在当官之前，他也想先享受一下难得不用再动脑子的生活。陪着闻宸在东宫的日子并不轻松，李石美每天都要殚精竭虑，和隐藏在暗处的危险斗智斗勇，真的需要好好休息一下。

“等我再回来的时候，干爹可要记得我啊。”李石美总觉得苏辂、许桂和自己有点撞型，对于干爹池宁的用处，都在于朝堂，就很有危机感。

干儿子之间的竞争也是很激烈又赤裸的。

“记得记得。”池宁笑眯眯的保证，可不会忘记他的任何一个儿子。

夏下被重新调回了东厂，池宁有意培养他将来继承自己东厂厂公的衣钵；画院的鹤郎，则在小皇帝的旨意下，终于可以心无旁骛地进行创作，再不被外物所干扰。

许天赐老爷子退了下来，让两个儿子一起接手了偌大的商业帝国。对于他来说，他晚年就两件事：一，盼着许桂王诗什么时候给他生个重孙子，争取培养个状元郎出来；二，给池宁建一处用来安享晚年的大宅，就等池宁腻歪了宫廷斗争后，好一起纵情山水。

所有人都得到了属于自己的幸福。

***

甲辰年，六月孟夏，故人远归。

消失小半年的司礼监掌印尚尔，终于有了消息，他找到了张精忠等人的尸骨，一个不差。之所以耽误了这么久，是因为张太监等人只剩下了一把枯骨，想要重新拼凑成人形，也是一件不容易的事。幸好尚尔离开前早就想到了这个可能，一并带走了坐忘心斋的一位善于此道的仙师，一一把尸骨辨认了个清楚，让每个人都得以全尸安葬。

尚尔带队扶灵北上，一共一十三口檀木棺椁，抬英烈回京。

天子亲自下旨，为张精忠、兰阶庭等人翻案正名，他们并非奸邪之佞，反而是都是为了保护先帝而死，正是他们救出了天和帝，是真正的忠臣。

忠之一字，从不与他们的性别、残缺有关。

池宁和两个师兄迎出了三十里，去接他们的师父回家。张精忠活着的时候，就曾说过，他少小离家，对镇南早就已经没了印象，他和期盼落叶归根的大部分世人都不相同，只希望死后能够葬在离皇陵最近的地方，继续侍奉他一辈子效忠的陛下。

在经过太后与新帝闻宸的特许后，池宁等人得以重启帝陵，把张精忠、兰阶庭等人葬在了天和帝的身边，再不会有比这离帝陵更近的地方。

黑幡昭昭，普告苍穹。

师兄弟三人披麻戴孝，跪在师父的灵位之前，启酒遥敬张太监的在天之灵。

大师兄江之为早已哭得稀里哗啦，他永远是声音最大、最不怕丢人的那一个，嘴里也是叽里咕噜的，不知道和师父说了多少话。他想他了，他长大了，他终于入主了宪台，他现在变得可厉害可厉害了，他，终于变得有用了。

江之为一直知道自己脑子不好，又爱哭又恋家，别人都嫌弃他嫌弃得要死，只有师父会摸着他的头说：“会念着家人的人，总不会差。”

二师兄俞星垂神情肃穆，结结实实地给师父三跪九拜。

每磕的一下，都好像能看到当年师父站在殿下，让他挺胸抬头，告诉他：“皮相好，不是你的错，更不应该是你的缺点。用好了，只会成为你的武器，达到意想不到的效果。你要是因为长得过好而自卑，让我这样的老东西可怎么活？”

池宁即便是跪在那里，也是挺直了腰杆，他和原君说：【我师父一直觉得我对人对事，没什么忠心——】

【听他胡说！】原君无脑护。

【——我觉得他老人家说得挺对的。】池宁说完了他的话。张精忠看人是极准的，在池宁心中，没有帝王，也没有鬼神，他甚至不知道自己为什么会有这样的心性，他只知道他这样的想法在世人眼中大抵是不对的，是离经叛道，是不容于世。

可是，大部分人说不对，就一定是不对了吗？

大家都是人，他凭什么就一定要给别人低头呢？

他这辈子只会忠于自己，永远不可能去给谁为奴为婢！

哪怕到了这一刻，池宁也并不觉得自己会忠于大启皇室，忠于小皇帝闻宸，他只是……想让师父走得安心一点。他从不会说他把师父当父亲，但他也得承认，正是因为师父，他才有了想要不断认干儿子、组建家庭的想法。

人这辈子最大的麻烦，就是你觉得你可以做到冷心冷面，但总会有意外发生，羁绊是一点点渗透到生活里的。在不知不觉间，就已经不再是孤独一人。

一如很多年前，年幼的池宁遇到了张精忠。

他看到了他狼一样的眼神，也看到了他一颗不愿意屈服的心，可是张太监什么都没有说，他只是问他：“可愿意喊我一声师父，随我学点本事？”

雾里看花，池宁好像再一次变成了当年那个懵懂无知、初次入宫的孩子。

他什么都没有，只有想活下去的本能，他忐忑不安地死死握着袖中藏起来的神木，明明心里已经慌到了不行，表面上却只是轻轻地点了点头。

他的木头在发热，好像在把所有的力量都传递给他，支撑着他不要倒下。

回忆一转，就到了抓阄决定名字的那个夜晚，师父拿着池宁抓到的纸条，笑眯眯地问他：“以后就叫临临好不好？”

他听到他回：“好。”

从此，他不再是镇南一隅为自己而活的池宁，他是池临，有师父，有师兄，有神仙保佑。

虽遇风雨，亦无恐无惧。