真的很难想象那会是怎么样一副样子。

“我最严重的时候，天天酗酒，每天都喝得醉醺醺，甚至一度放弃了练武。因为我不知道我这么坚持，有什么意义，我看不到希望。”尚尔那一代的内廷里，真的出了太多惊才绝艳的人物，多到尚尔甚至没有办法把自己无法出人头地的事情怪责到任何一个人身上。

他挺好的，只是还是不够好，比他好的宦官实在是太多了。

“我不是最聪明的，不是最会说话的，甚至都不是武功最好的。”尚尔当时看上去就是一个平平无奇的普通内侍，各方面都行，但也各方面都不突出，可以称得上是毫无特色。十二监有他的一席之地，但好像也就仅此而已了。没有人会记得尚尔，因为哪怕他再努力，他也无法超越天才随随便便想出来的一个主意。

池宁没有经历过这样的事情，他最压抑的时期，也不过是他明明有能力有才华，但念平帝就是不给他机会，只是一味地打压他。

“没关系，你不是一个人，没有人想象得到我当时到底有多绝望。”

努力、勤奋这些品质，好像真的就没有办法超越天资聪颖。

直至张精忠终于看不过去地爆发了，他冲进尚尔的值房，把他直接扔到了那年最为冰冷的湖水里，希望他能醒醒他的脑子。

“你师父真的挺可怕的，你知道吗？我事后问过他，万一我没有醒过来，或者被冻死了，怎么办？你猜他怎么说？他说那也算是解决了问题。”张精忠见不得友人这么一步步消沉下去，他能做的都做了，能劝的也都劝了，可是还是没有办法，所以这就是他的最后一搏了，要么得到一个死去的友人，要么得到一个重新清醒的友人。

幸好，尚尔运气还不错，他并没有死，在经历了生死后，他终于对人生有了不一样的认知。

“他懂我，你知道吗？只有他。”只有张精忠看到了尚尔的挣扎，看到了他的尴尬，看到了他好像没有希望的未来，“他说，不能爬到顶点又怎么样呢？有我呢，你来当我的副手，我带你爬到顶点。”

张精忠不会安慰尚尔什么“努力一定会有结果”的屁话，他只会给出一个看上去特别张狂又好像有些道理的解决办法。

当然，很可惜的是，最终张精忠也没爬到顶峰，他主动对兰阶庭让步了。

但……

“当二把手也挺好的。你师父当二把手，我当三把手。”尚尔重新找到了实现自己价值的办法，通过辅佐张精忠，“我用我丰富的陪衬经验，竟然帮到了你师父在兰阶庭面前该低头的时候低头。我真的挺高兴的。”

但命运就在这个时候，对他们所有人开了一个天大的玩笑。

张精忠突兀地离开了，带着曾经内廷里的许多大佬一起。

尚尔作为唯一活下来的见证者，则终于在这深宫之中熬出了头，所有人都看到了他的努力，他的勤奋，他的耿直，但那却已经不是尚尔真正想要的了。

“我只想他回来。”尚尔轻轻的放下了手中的茶杯，就像是看着一个过去的老朋友。

我们都想他能回来。池宁在心里这样说。

“我甚至恨不能当初死的是我。”无数次午夜梦回，尚尔都会情不自禁的想，要是自己能代替张精忠就好了。他替他失踪，他替他护驾，他……

“你知道最讽刺的是什么吗？是我在下一刻便立刻意识到，我无法代替他。”如果尚尔和张精忠换了位置，张精忠一定会比尚尔做得更好，更早地找出凶手，甚至是找到还活着的失踪的人，但尚尔却不一定能护着天和帝杀出重围，获得回京的一线生机。

有些天才确实是无法取代的。

所以尚尔才会那么想要代替池宁被静王绑架，他相信张精忠的眼光，池宁才是整个宦官集团下一代最合适的领头羊，不是他。

“为什么一定要一个代替一个呢？”池宁冷不丁地问尚尔。

“嗯？”

“我是我，我师父是我师父，而尚叔，您就是您啊。”

您是尚尔，无人可以取代。同一时代有那么多厉害人物，但一路走来，因为种种原因——不管那原因是什么——他们最终还是掉了队，并没有走到最后。只有尚尔坚持了下来，他的努力，他的勤奋，都已经在今天得到了回报。

不是张精忠，不是兰阶庭，甚至不是钱小玉和池宁。

这一刻，坐在司礼监掌印位置上的，是尚尔啊。

***

虽然池宁还是很想亲自去找他师父，但他也从尚尔身上明白了，有些时候，真的不是任性的时候。他已经长大了，如果他想成为他所向往的大人物，那他就得学会取舍，学会隐忍。

心甘情愿的那种。

池宁被尚尔一顿忽悠，可以说的上是豪气万丈，意气风发，觉得现在宫中百废待兴，确实是用人之际，他不能当这个甩手掌柜。陛下无法掌朝，也就轮到内阁和司礼监发挥作用。这种争权夺利的关键时刻，司礼监绝对不能被内阁牵着鼻子走，或者被撵下权力的舞台。那是前辈们用无数血泪好不容易才换来的地位，不能毁在他们这一代人手上。

虽然内阁首辅王洋算是池宁的忘年交，但在该下手抢功劳的时候，没有谁会手软。

池宁觉得自己肩头的使命简直重要到不可思议，他主动喊来了二师兄俞星垂帮忙，给他的头衔里也多加了一个司礼监秉笔太监的兼职。

师兄弟二人就这么专心致志、如火如荼地搞起了事业。

然后……

尚尔在观察了数日，发现池宁真的是个天生就适合吃这碗政治饭的天才后，就挥一挥衣袖，潇洒地离京走人了。等池宁知道的时候，尚尔带着他的人都快到隔壁省了。尚尔能离京，走的还是那一套——自己写奏折，自己批，然后自己替念平帝同意的流程。

念平帝：有被冒犯到，谢谢。

尚尔给池宁留了一封简单的信，信上表示，勿念，他只是带队去找张精忠的尸骨了，什么时候找到，什么时候回来。

池宁：“？？？”总觉得自己被晃点了是怎么回事！