马蛟大惊说道。

“陛下，臣对天发誓，绝无此事！这定是有人恶意诬陷！”

林夜沉默不语，心中陷入纠结，就在这时，一位曾经跟随马蛟出征的副将说。

“陛下，马将军一心为国，在军中与将士们同甘共苦，绝不可能做出此等卑劣之事，这是有人嫉妒马将军的功绩，故意陷害！”

林夜听了副将的话，喝道。

“你们竟敢诬陷忠臣，该当何罪！”

两人吓得面无人色，林夜下令将二人革职查办，以正朝纲。

数日后，马蛟外出剿匪，再立下战功。

吏部尚书周正向来以公正严明着称，他按照朝廷制度，很快便上书请求为马蛟提升爵位。

林夜仔细思考后，缓缓说。

“马蛟此次剿匪，功不可没，不仅将悍匪一举剿灭，还保得边疆百姓安宁，朕决定，不仅将马蛟由威远伯晋升为威远侯，把马蛟的侄子马铁柏封为一等子爵。”

众大臣听闻，纷纷跪地高呼：“陛下圣明！”

这下子，马蛟的府上瞬间变得门庭若市。

“侯爷，这是一点小小心意，还望您笑纳。”

一位名叫周大力的外戚满脸堆笑，卑躬屈膝地递上了一份厚礼，那礼盒**精美，一看便知价值不菲。

马蛟面露难色，推辞道。

“周大人，这如何使得，您还是请回吧。”

周大力却不依不饶，依旧笑着说。

“侯爷，您可别不给我这个面子，您如今位高权重，我等日后还得仰仗您呢，日后咱们常来常往。”

马蛟面露犹豫：“这……”

最终无奈收下，这样的场景几乎每日都在上演，送礼的外戚络绎不绝。

“侯爷，这点薄礼不成敬意，您可一定要帮衬着点。”

马蛟说道：“刘大人，这实在不妥。”

刘全却把礼物硬塞到马蛟手中。

“侯爷，您就别推脱了，大家都是为了在朝廷中相互照应，您又何必如此不近人情呢？”

马蛟收礼收到手软，心中却越发不安。

一日，马蛟在府中的书房内，对着亲信陈忠唉声叹气。

“陈忠啊，这些日子，这些外戚的礼收也不是，不收也不是，真让我头疼啊！”

陈忠拱手说。

“侯爷，这确实是个棘手的难题，收了吧，怕被陛下知晓怪罪下来；不收吧，又怕就此得罪了他们，日后在朝中给您使绊子。”

马蛟长叹一声。

“唉，我一心为国，只想在战场上杀敌立功，从未想过会陷入如此两难的境地，不想被这些俗事所扰。”

又过了几日，马蛟因日夜担忧，竟病倒在床。

郎中李大夫前来诊治，他仔细地为马蛟把了脉，摇头说。

“侯爷这是忧思过度，气血不畅所致，需得好好调养，切不可再劳心伤神了。”

马蛟的夫人林氏在一旁焦急地说。

“老爷，您可要保重身体啊，这家里可不能没有您啊！”

马蛟虚弱地说。

“我这心里不踏实啊，这些礼如烫手山芋，不知如何是好。”

这时，侄子马铁柏前来探望，心疼地说。

“叔父，您这是何苦呢？不如把礼都退回去，落得个清净。”

“退回去也怕得罪人啊，他们在朝中颇有势力，我怕会给家族带来灾祸。”

马铁柏劝道。

“叔父，您战功赫赫，陛下对您信任有加，若因为这些礼物影响了您的名声和前程，那才是得不偿失。相信陛下会理解您的。”

就在马蛟犹豫不决之时，朝中好友孙大人前来探望，说道。