吴仁笑着解释道：“我们山里人是按辈分称呼人的。老根叔和我的爷爷同辈份。所以，我爹应该叫他叔。”

吴老根坐下来，认真听了吴树伯的情况介绍，顿时陷入了沉默。看得出来，他在做激烈的思想斗争。

吴树伯解释道：“老根叔，他们从信州过来，相隔两千多公里呢，来一趟不易。再说，他们也不会让你白干，会给一定的工钱。”

吴老根思忖片刻，问道：“你们能开什么价？”

邓辉不假思索地说道：“你要多少我就给多少。价钱由你定。”

吴老根咬了咬牙：“每天一千。”

“我先给你十天的钱，作为预付款。回来以后，再给你结清余款。”

这个工价，对于山区老百姓而言，绝对是天价。邓辉却是内心大喜，十分爽快地答应了。

邓辉拉开皮包的拉链，先给了吴老根一万。吴老根也不客气，还认真清点了一遍，确保钞票无误，才讪讪地笑道：“对不起，我不会写收据。要不，你帮我写一张收据，然后我在上面画押，可以吗？”

邓辉微微一笑：“不需要。你自己记清楚钱就行了。最关键的是，我们都要安全回家。”

吴老根四十岁的年龄，身体超级棒，浑身上下没有一丝赘肉。他没什么武功，却懂得下野兽套、解蛇毒、挖草药等。这些特长，到了哀牢山都用得上。

更让邓辉欣喜的是，吴老根还自制了十几斤牛肉干。这些牛肉干是对付饥饿的好东西。

邓辉还给了五千块钱吴树伯，作为停车费和住宿费。三个人在吴树伯家里吃住了两天，休息充分了，直到第三天上午才出发。

吴老根背了一袋牛肉干，一个军用水壶，还提着一杆鸟铳，一把大砍刀。帆布包里还装着打火机、火柴、黄烟、烟筒

邓辉让吴老根把鸟铳留了下来，吴老根颇为费解，直到爱丽丝和周龙翔从悍马车里搬出来的枪支弹药和手雷，他才大吃一惊。

他怔怔地问道：“原来你们是公家的人？”

邓辉微微一笑：“你认为呢？”

吴老根：“那我就不该收你们的钱。为公家做点事，应该的。”

邓辉：“给你一点报酬也是应该的。你不要有什么心理负担。最关键的是，我们要完成任务，然后安全回家。”

“那是，那是！”

吴老根连忙点头。他脚上穿的鞋是那种胶底的解放鞋。这种鞋最大的弱点就是怕下雨。因为它并不防雨。

据吴树伯介绍，方圆上千平方公里都属于哀牢山。其中很大一部分是原始森林。正因为山势险要，解放前被败退的土匪视为宝地。经过十个月的剿匪战斗，肃清了盘踞在这一带的残敌之后，渐渐地，就没什么人来了。

任何一座山，只要长期没有人类活动的痕迹，很快就会成为野兽们的乐园。

哀牢山已经荒芜了几十年，野草都不知道长了多少茬了。

吴老根走在前面带路，爬过村后的一条山路，往前面走了一个多小时，就再也没有路了。

吴老根砍了四根竹子，削尖一头，说道：“我们用竹棍探路，遇到危险的时候还可以用来当武器。从现在开始，我们的命就要交给上天决定了。”