正值隅中清气上升时分，清灵山自门脚向南三十里内，天幕落下鹅毛大的雪花，其间半空中一艘艘云舟排列整齐，各舟之间又有无数的队伍站立围拢着中央的人造石坪，好似遮天的飞云汇集议事，又呈外高圆包陇内底圆之势。

霜花降落，天地间平添肃杀寒意，大雪从昨夜一直降到此时仍不见消停，那中央人造石坪上正有三人两立一跪。

今日这般大场面，着实出乎了众人的预料，本来各军队伍以为又是奉命化解冰山清扫妖魔的一日，谁想大早晨一队队都被通知来参加罚罪会，从清晨忙了两个多时辰布置出如此场面，主角终于现身了。

事前论说，当下除了把守清灵山的少部分修士，其余一概被请来参会，大几千人居高临下只将双眼齐齐围着石坪上那三人打转，三人之中负手而立眉目半合者正是钟掌门，他老人家平日里都是一副平淡和善的模样，今日冷眉皱起，威仪孤冷，可不令人肃穆寂静。

跪地者不是别人，正是不久前藐视军令导致青龙朱雀两军死伤惨重的罪魁祸首：陶寒亭，其身着普通的紫玄袍衣，双手被缚，眼眸凝静，不发一言。

石坪上还有另外一人眉清目秀，器宇不凡，身背一根紫玉狼毫，双手呈着一根黑紫色扭花铁鞭，那鞭子不需驱使便自动散发令人心悸的电光黑气，各云舟上但凡眼尖一些儿的，都知道此物是件歹毒法器。

眼看着午时将近，大雪一直不见消停，众人目睹钟掌门抬头凝望东天际良久不曾吭声，当个别人开始按耐不住性子左右低声攀谈时，嘹亮清洪的嗓音响彻场间：

“自东行以来，有赖各军道友尊令做事，本以为攻破清灵山要许多时日，哪知两日便攻成而胜，其间种种辛苦待返回槐山后必定不负众心。

今日邀各军诸友，乃为我门中陶寒亭擅自离守本职，率众扰战害的几千余军士惨死恶地做一个短暂交代。诸君皆知自古每逢乱战，总有死伤，我辈若是战死于敌手，大可呼为壮哉，可那些鲜活的道友军卒皆是受我这同门的执拗而死，贫道深感愧疚，也知各家恨他，此处且先清算！”

话毕，钟紫言面无表情，将目光投视宋应星，宋应星拿出一短篇玉简，将陶寒亭违抗军令私自上山屠戮，一步步使得清灵山地气外泄，遭有心人施展秘法驱使邪怨附会，漫山变为鬼蜮的罪状宣读清楚。

此间有些不知道的人这时才明晰原始，知道此时是要处置陶寒亭了，都将那宋应星宣读的惩处听了个真切：一来为正军纪，今日先要以炼魂鞭抽打陶寒亭一百大鞭；二来由于东征大事尚未落定完结，抽完以后若陶寒亭还能活命，先留待东征结束以后，押回槐山再着急众家给出交代。

若是个不明所以的，听了这种处置多半要嚼舌根，说赤龙门还是在偏袒陶寒亭，单抽一百鞭子算怎么回事，如此恶罪，不应该直接凌迟剐肉钻骨罚杀他？

可若是知道那炼魂鞭厉害的人，哪里会不理解这刑罚的恐怖，自道门广布金丹通路以来，世间修真之人九成九练的是性命通窍的路数，八九玄窍通灵脉，一身只为破丹婴，魂体脆弱不堪用，万法归元求仙诀。

可以准确的说，此道修真者若非有机缘命数强健魂体，单靠个人的修行路数和寿命限制，能把金丹元婴修成已经是耗尽了血运，而魂魄和躯壳的锻造向来艰难，几乎少有人专注于此，陶寒亭资质本也非上等，年轻时哪里会投注心力躲此劫难。

可那炼魂鞭是何种法物，千毒万咒附刃脊，穿会黑绳铁线中，专为活魂凡体造，沾惹片缕既害身。但凡有点眼力的都能看出来，宋应星手中握着的那根，绝对不低于三阶灵器，如此凶器，莫说是筑基修士，便是金丹真人，又能耐受得了几鞭。

众人听宋应星宣罢，见他先是呈着鞭跪在地上跟陶寒亭说了什么，后又跪着转头对钟紫言拜了一拜，便立起来准备动手，而钟紫言已经一个闪身离开了石坪，回到赤龙号自己的休寝屋中。

天威浩浩，雪幕垂垂，一声铁鞭抽响，紫电黑气如光影闪晃，陶寒亭后背袍服裂开，血红的口子划拉，一声惨闷哼声传入此间几千人耳中。

修为高深些的，只此一鞭就能看出陶寒亭体内魂魄震荡，恐怕已经受了不轻的伤。

由于宋应星修为尚入不得厅堂，执用三阶灵器颇为吃力，每一鞭抽出来都要停顿良久，如此进展只四五鞭，已将陶寒亭后背抽的血水四溅，脚麻手麻，也令众人见到了鞭威可怖，鞭鞭镇魂，直骇心神。

正午到时，随着第十鞭落下，陶寒轰隆倒塌落地，血水自石缝外流，仅存了些许意识。宋应星身子僵了一僵，满头是汗，热气大冒，他转头扫视一周，巡视向赤龙号上，见不到掌门的身影，心里愈发慌乱。

直到这时，他才明悟这差事真不是人干的，抽的是自家亲长，疼的是自己心肺，另外还不晓得同门师兄弟们如何看待自己，按照掌门清早的意思，显然不只是做做样子，如今陶师兄只捱了十鞭已经耐受不住，再来几次还不得把本命物都逼出来。

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唉！宋应星心头苦叹，他真是昏了头才接了这任务，想当年自己还是个幼齿童子时，这位师兄偶尔会去居所和学场照看他们，虽然经年不苟言笑，但每每教的都是真功夫、照心经，见各师兄弟有鳖孬或是衣衫器物不善者，也自掏腰包常有补贴，那时人家还是高高在上的陶师叔。

岁月流转，一转眼度至此方事件，那么多门人弟子偏偏教自己赶上，宋应星心里苦不堪言。

可见不到掌门，闻不得停手指令，他只好继续抽打下去，此时也是体力不济，动起手来愈发缓慢，又加了七鞭后，整个石坪实体轰隆隆震响了三息，原来这石坪本是一座小驱散传导阵法，鞭力抽在人身上若是耐受的住，就算受了，若是耐受不住，为防力量反伤施行者，石坪阵法就起一个卸力之用。

石坪阵法启动，说明陶寒亭性命垂危，这是不争的事实，宋应星双眼震颤，手腕抖动的厉害，一是以他的修为施用那炼魂鞭本也吃力，二是他知道不能再打了，不然自己可是要背负打死同门的罪名，虽说掌门不会治罪，可门中大几百人总有不理解自己的，日后做事岂不孤立无援。

周遭云舟上观看的各军修士人人胆颤心悸，那姓陶的先前还被各类嫌弃怨恨，此时皆都生了同情，要知道人家可是货真价实的筑基巅峰修士，以往谁不知道他手腕不凡，哪成想这样一个往日高高在上的人竟然耐受不住十七鞭炼魂鞭，可想那凶器有多可怕，等闲人被碰个两三次还不得魂飞魄散。

青龙号上一伙小辈聚扎的台眼前，李陌方朱明空一众人围着陶沅鸣低声劝说，陶沅鸣双手紧握悲痛流泪，苦喃着：“不能再打了，再打下去我家三爷爷要死了！”

另一座台眼前陶金檀和刘景升等人俱也哀伤悲痛，有些亲近的哀其受苦受难，没那么亲近的又叹其性命难保，要知道他们这一支往后在新赤龙门混，能仰仗的人可着实稀少，陶寒亭若是死了，门中高层除了钟掌门以外，没什么人待见他们。

场间寂静无声，大雪飘摇不停，宋应星的第十八鞭怎么也抽不下去，还是赤龙号上当头负立的陶方隐老祖冷语道：“继续！”

宋应星又连着挥了两鞭，直将陶寒亭打的昏迷过去，魂魄几乎破体，此间四方人只听一声昂扬凄厉的嘶鸣传响，石坪中央顷刻间显化一头赤红与明黄双色叠加的龙角马兽，那马兽一化两丈，双蹄前台，呜呜嘶鸣，正是陶寒亭的本命物：海烈马。

“这……”

“本命物都打逼出来哩！”

“才十九鞭，着实骇人！”

“怕是撑不了几次了”

“赤龙门真要裁决姓陶的么？”

……