许执走出刑部牢狱时, 仍然在想秦令筠的那些话，是否可?信。

倘若皇帝早就得知日日吞服的丹药，其?实是用活人投入丹炉炼成, 仍旧以丹养身，修长生之道。

更甚至那位颇受器重的老道秦宗云，其?实是受到皇帝的暗下指使，才会做下如此丧尽天良的事。

那么, 他现今手握的这些证据，又有什么用？

到时即便查到潭龙观, 也会被皇帝记住, 小则贬官，大?则丢命。

最?初, 是因与卫陵的商议, 才会接下这个差事。

当?时以为这样一桩大?案摆在自己的面前，且所有证据，也不费吹灰之力地，全部被卫陵告知。

倘若最?后事成，对他此后的仕途晋升，将会是至关重要?的一步，他能?比常人少走许多的路。

尽管在京察期间，他的老师卢冰壶信守承诺, 已把云州府清吏司郎中的官职给他。

兴许在郎中的位置上熬个几年，做出些政绩, 便能?往上继续升任。

但现在，有一条更捷径的升官道路, 他没?有道理放弃。

却原来也是一条通向死亡的道路。

原以为在整件事中，最?危险的莫过于身在三法司督察院的秦令筠, 方便获知案件进展，也知人事调动，可?以轻而?易举地以莫须有的罪名，把探查潭龙观的他除去。

但其?实，想要?他命的人，却是卫陵。

卫陵曾言，不会帮他太多。

刚开始，他以为是卫陵不想暴露自己，暴露卫家。

而?令皇帝震怒，愈发忌惮太子党。

所以才让他揭露真相。

毕竟从前关系尚好的秦家和卫家决裂关系，皇帝这两?年又重用秦令筠，罢免贬官了几个太子党的官员。

卫家想要?除掉秦令筠，也是合乎情理的。

甚至背后还有太子的意思。

如今皇帝的身体不虞，从卢冰壶处可?以窥探一二，他不得不跟着开始打算：若是皇帝驾崩，太子登基，一朝天子一朝臣，届时他该身处怎样的位置。

至于被皇帝喜爱的六皇子，即便没?有镇国公府卫家，内阁和多数文官，也绝不会同意其?为下一任帝王。

……

但当?前，他的这些所有思量，全败于自己的贪求。

卫陵得知了他对柳姑娘的心思。

思绪翻转间，许执看向前方宽敞的长道，沿路两?排樟树，高耸地挺立百年。

严寒正月中，依然繁盛碧绿，一股冷冽的清香吹至鼻前。

他深吸了一口，缓解着片刻前，在狱中，置身浓烈血腥中的不适。

这两?个月，人口失踪案频发，有部分是秦令筠用以遮掩真实目的。

几番波折，与京兆府共同抓住了几个犯人，自然要?审问?。

尽管他知晓实情，还是要?去审。

自昨日傍晚的对话之后，他彻夜待在刑部，一直到一炷香前出来，是在犹豫，究竟要?不要?把与秦令筠的对话，告诉卫陵。

秦令筠的那些话，更像是破他的心房，让他不能?再继续追查潭龙观。

甚至让他去和皇帝言说，他的背后是卫陵在操纵该事，以此换得升官的机会。

同时，他心生疑惑。

他不曾对谁袒露过对柳姑娘的爱慕，秦令筠如何得知？

许执闭了闭眼，再睁开，将那口长气缓缓吐出。

可?再多的猜测想法。

他都不能?……忘恩负义?。

她对他很好。

他不能?负了她的好意。

还是去找卫陵，将皇帝兴许得知丹药真相的事告知，再看接下来该如何办吧。

许执走出了刑部衙署的侧门，步上熙熙攘攘的大?街，准备往镇国公府去。

于喧闹往来的人群中，却当?意外发生，总是突然，不给人防备的时候。

一匹系在酒铺门前的红棕马骤然挣脱了缰绳，四蹄飞扬地穿行长街，在一片惊叫退避声?中，朝他迎面狂奔而?来。

不过五十尺的距离，转眼之间，疯马来至跟前，高抬的铁蹄随之践踏下来。

许执瞳孔紧缩，未来得及多想，抬起胳膊，一把将身前手里?捧着糖果子的傻愣孩子，用力推到旁侧。

“走开！”

孩子脚步踉跄地歪过身体，砸塌了一个卖五彩发绳和绢花的小摊子。

那袋糖果子散落在地的瞬间，许执再无躲避的机会，马蹄踩至他的胸膛。

千斤之重，碾压在肋骨上，“咔嚓”碎裂的声?音，随着极痛传至他的全身，他摔倒在地。

马从他的头上跃过，朝前方继续跑去，又是一路叫声?。

孩子的大?哭响起，满手黏腻的果子碎渣，爬过来看他。

许执仰望灰色的寥落高空，一阵甚过一阵的痛楚中，气息困难地张唇呼吸，在晕倒之前，他终于攒起最?后一口气，对孩子轻声?说：“大?……夫。”

昏倒之前，他的脑子里?只剩下一个念头。

是卫陵要?杀了他。

*

在郭华音回府，特意过来破空苑坐了会，将在秦家发生的骇闻，告诉了曦珠。

闻言，曦珠怔住，久久不能?回神。

便连送人出门，也是蓉娘去的。

秦令筠……死了？

平淡稳定的日子中，一直静悬在心上的石头，坠落一半。

还有一半，是不相信消息的真实。

怎么会如此轻易地，就死了呢。

曦珠忽感到眩晕，撑额在桌上。

连青坠送来的晚膳都未吃，坐在榻边，将一府的事务?*? 撂在旁，只等着卫陵回来。

“他还没?回来？”

她不由问?道。

青坠见?夫人紧绷的神色，清楚过往，也知道夫人在问?三爷，摇头道：“还未。”

她又劝道：“您先吃饭，过会三爷该回来了。”

曦珠道：“你去和蓉娘一块吃饭吧，留我在这里?就好。”

青坠只得出去。

只有她一个人坐在缓慢黯淡的窗光里?。

直等到蓉娘来点灯，也劝吃饭。无果，反被劝去歇着。

人走后没?一会，门外传来熟悉的脚步声?。

他回来了。

曦珠一下子看向碧色的棉帘外，他正掀帘进来。

卫陵一进屋，就瞧见?榻上坐着，望向他的人。

她的眸光微微闪烁，含着期待和紧张。

他走过去，在她身边坐下，握住她泛凉的双手，紧接着听她问?道：“秦令筠，是不是真的死了？”

卫陵点头，把在秦府的事，说了一遍。

与郭华音所言，几乎无差。

是秦照秀杀了府中的三口人，包括秦令筠、秦宗云、秦老太太。

三处院落，洒了满地的血，人皆是心口被捅入尖刀，失血而?亡。

尤其?是秦令筠，被连续捅了二十五刀。

纵使当?场有太医院的人，那样重的伤，连大?罗神仙去了，也是于事无补。

秦令筠，确确实实地死了。

在他的人都没?来及去杀他时，人没?了。

“不是假的。”

卫陵再一次道。

在大?起大?落的情绪中，她显然松了一口很长的气，肩膀也松弛下来。

卫陵又道：“不过出了纰漏，许执受了重伤，被马蹄踩踏，现今还在昏迷。”

他的目光落在她的脸上，告知她今日晌午过后，在大?街上的那桩踩踏事件。

盖因秦令筠的所为，是为了除掉已经掌握部分证据的许执。

说话时，也在看她的反应，不错过每一丝变化。

但她的神情始终平静。

曦珠感到握着自己的那只手收紧，迎着他低垂的视线，问?了句：“他还好吗？”

“你别担心，我已经让郑丑过去给他治伤。郑丑的医术，你是知道的，他不会有事。”

卫陵低道。

曦珠点点头，不再问?下去。

他虽然在这上面的心眼小，却懂得顾全局面，一定会让郑丑治好许执。

更何况她既然和他在一起，该虑及他的感受，不要?总去提别的男人，让他介怀难受。

问?得多了，怕他又要?闹，她懒得哄他。

想了想，只是问?道：“那接下来该怎么办？”

先前他与许执商量好的那件事，因这出异变，应当?也会跟着变动。