沈琢、曹坚也过来了，曹坚最先注意到宋池右臂衣袖上的两个破洞：“殿下，这……”

宋池笑道：“被蛇咬了，还好只咬破了衣裳，没有伤到皮肉。”

曹坚脸色变了变，转身去了自家乳母那边，提醒乳母看好儿子。

虞宁初在表姐身边坐下，目光频频看向宋湘，她可跟宋湘约定好了，那些话不许对任何人提，就算要告诉宋池，也要等兄妹俩回到端王府再说。

宋湘用眼神让她放心。

姑娘们坐一块儿说话，宋池四人去另一棵树下坐，如此休息了半个时辰，沈牧、沈阔提着两只山鸡下了山。

沈阔幽幽地看了眼虞宁初，随即去河边收拾野味，没有继续纠缠。

沈逸等人搭起篝火，用树枝串好两只烤鸡，兴致勃勃地烤了起来。金红色的火苗绵绵不断地炙烤着拨光毛的山鸡，那色泽渐渐变得金黄，诱人的香味散发开来，蕙姐儿坐在爹爹怀里，双眼亮晶晶地看着烤鸡，隔一会儿就流下一道口水，被沈琢温柔地用软软的棉纱巾子擦去。

“没想到还能看见大哥慈父的一面。”沈牧调侃道。

沈琢笑了下：“下一个就轮到你了。”

“那可未必。”宋湘突然插嘴道，“我哥哥还比二表哥大几个月呢，要成亲也是我哥哥先。”

别人不知道，虞宁初一下子听懂了宋湘的言外之意，忙从食盒里拿出一块儿酸甜可口的山楂糕，埋头吃了起来。

宋池坐在对面，目光越过火焰上方滋滋冒油的烧鸡，落到了虞宁初微红的耳垂上。

“我看表哥不着急娶媳妇，倒是着急吃鸡了。”沈牧见宋池盯着烧鸡看，揶揄道。

宋池目光微微下移，笑道：“嗯，确实饿了。”

野炊结束，众人准备回去了。

宋湘还是将沈明岚、虞宁初拉到了端王府的马车上。

一上车，虞宁初便装成困倦的样子，闭上眼睛假寐。

宋湘看看沈明岚，决定先瞒着此事，等哥哥提亲成功了，她再去欣赏沈明岚必然会出现的目瞪口呆的样子。

入城前，沈明岚回到了宁国公府的马车上，宋湘挽着虞宁初的胳膊，说兄妹俩会把虞宁初送到家门口。

其实都是一条路，沈明岚没有怀疑什么。

到了四井胡同，宁国公府的马车先过去了，端王府的马车来到了虞家门前。

门房听到马蹄声，出来悄悄，在那辆气派的马车上发现了端王府的标记。门房心里一咯噔，端王殿下还真是锲而不舍的，晚上来不管用，竟然白日公然登门了？

紧跟着，骑马的端王从马车另一侧露了出来，与此同时，车窗、车帘同时挑开，宋湘靠在窗口，看着丫鬟扶虞宁初下马。

“阿芜好好休息，回头我再过来玩。”宋湘喜笑颜开地道。

虞宁初戴着帷帽，朝她点点头。

“告辞。”宋池朝这边颔首，毫不留恋地调转马头。

门房见了，暗暗腹诽，殿下还挺能装的，有本事以后夜里再也别来。

巧的是，这天夜里，门房便又在虞宅门外见到了白日才见过的端王殿下。月光如水，殿下穿了一件墨色的锦袍，这是很冷的颜色，可门房总觉得，或许是因为初夏天气好的缘故，今晚的殿下，反而是几次夜访之中神色最为温和的一次。

门房熟练地将人请到院中，再熟练地派小丫鬟去传话。

夏日天黑的晚，为了不被人发现，今晚宋池来的也很晚，虞宁初都睡下了，只是还没睡着而已。

又怎么睡得着呢？宋湘肯定将两人的问答告诉了宋池。

脑海里便全是宋池接下来可能会有的反应，好的坏的，任何一种虞宁初都想到了。

初夏的夜晚清凉舒适又安静，她的脑袋里却比京城最繁华的街道还要热闹，都可以提出来写好几个话本子了。

直到杏花跑过来告诉她，说宋池来了，虞宁初心中的纷乱才戛然而止，只剩下即将面对他的紧张。

“把帷帽拿来吧。”梳头时，虞宁初吩咐杏花道。

杏花不解：“晚上戴帷帽作何？”晚上又没有日头。

虞宁初垂眸梳头：“去取就是。”

无论宋池说什么，戴着帷帽，她会自在很多。没见到他心都很慌了，真面对面，虞宁初怕自己会昏倒。

前院厅堂，宋池坐在左边的客椅上，侧耳倾听外面随时可能传过来的脚步声。

终于，她来了。

宋池站了起来。

门帘挑开，宋池看过去，却见她戴着帷帽走了进来，灯光本就昏黄，再被白色的薄纱一挡，他根本看不清她的脸。

宋池想笑，也真的笑了：“表妹是怕我再过了病气给你？”

说完，他以拳抵唇，轻轻咳了咳。

虞宁初惊道：“你病了？”白日不还好好的吗？

宋池示意她去主位上坐着，等虞宁初坐好了，他才在自己的椅子上坐下，凤眸幽沉地看着她道：“风寒好了，被表妹留下的心伤一直未能痊愈。”

虞宁初：“……你再胡言乱语，我走了。”

宋池：“好，我不逗你，与你说些正经的。”

虞宁初双手放在膝盖上，洗耳恭听。

宋池看看自己的右臂，垂眸道：“今日事发突然，我不小心露出痕迹，害你被阿湘纠缠，你是不是又怨了我一笔？”

虞宁初回想他扑过来的那一幕，攥着手指道：“你救我性命，免我被毒蛇所伤，我再怨你，岂不成了是非不分的小人？”

宋池：“那你可怨阿湘逼你回答那五个问题？”

虞宁初摇摇头：“表姐一直都很照顾我，这点小事算什么。”

宋池：“那你说愿意给她做嫂子，可是真的？”

虞宁初没有再回答了，低下头，帷帽也朝下偏了偏。

宋池自嘲：“我就知道，你那么恨我，怎么可能轻易应了，答应阿湘，不过是打发她的违心之举罢了。早知如此，我推开你后就该原地不动，让那蛇咬得再深一些，或许我将命赔你，你才肯原谅我。”

虞宁初皱眉，朝他看去：“我……”

宋池站起来，神色清冷地打断了她：“表妹放心，我会与阿湘说清楚，不会再让阿湘因为此事打扰你，告辞。”

说完，他快步朝门口走去。

“我没有！”

身后传来小姑娘微微颤抖的声音，宋池脚步一顿，缓缓偏头。

虞宁初湿了眼眶，视线模糊地看着他已经靠近门口的背影：“我，我没有对表姐说违心话。”

宋池定定地看着她，然后转过身，一步一步地靠近。

虞宁初紧张得全身都在颤抖，看着他停在她面前，看着他抬起手，来取她的帷帽。

灯光再无屏障地洒过来，虞宁初闭上眼睛，挂在睫毛间的泪倏然坠落。

宋池鬼使神差地接住了那对儿泪疙瘩，看着她可怜巴巴的样子，他忍不住又逗起她来：“被你拒亲，我都没哭，你哭什么？”

虞宁初听出他的笑意，立即把眼泪憋了回去。

宋池单膝跪在她的椅子前，虞宁初睁开眼睛，看到他如此近的脸，忙偏开头。

宋池哑声问：“你说，你没有对阿湘说违心话，是我理解的那个意思吗？”

虞宁初紧紧抿着唇。

宋池仿佛已经被她折磨得失去了耐心，突然握住她放在膝盖上的手，等虞宁初慌乱地看过来，他看着她湿漉漉的眼睛问：“所以，你愿意嫁我了，是不是？”

虞宁初低头，说不出口。

宋池笑了：“我给阿湘当了那么多年的哥哥，也曾在锦衣卫审过无数嫌犯，没想到还有偷师阿湘的时候。”

说着，他突然起身，双手按住虞宁初的纤腰两侧。

“不要！”

虞宁初鱼儿一般跳起来，这一跳，却正好跳进了宋池的怀中。

宋池抱紧她的腰，再抱着她站直。

虞宁初怕他挠自己，抓着他的手要把他推开，可那双文人般的白皙修长的手却纹丝不动，虞宁初推着推着，忽然反应过来，他根本没想挠她的痒。

时间仿佛在此刻停滞下来，周围的一切都不见了，只剩他宽阔的怀抱，只剩头顶他温热的呼吸。

虞宁初手足无措，完全呆住了。

宋池这才将人压到怀中，薄唇贴上她耳侧：“明日我再来提亲，好不好？”

那气息撩得她全身轻颤，可这具怀抱，让她前所未有的安心。

他或许不是京城最好的男子，却一定是在她遇到危险时，最奋不顾身地来救她的那个。

“嗯。”