饭后宋湘自去歇息了，宋池去了他的书房。

夜深人静，宋池手里捧着书，却许久没有翻上一页，快二更天时，他终于放下手，打开书桌的一个抽屉。

抽屉里面，放着一个精致的匣子，宋池取出匣子，轻轻一抽，匣盖移开，露出里面一支珠光闪烁的蝴蝶发簪。

看了半晌，宋池将匣子放回原处，站起来，铺开画纸，开始作画。

淡黄的宣纸上慢慢多了一只白猫，白猫蹲坐在大堂中间，猫头后仰，仿佛要看别人戴在它头顶的蝴蝶簪子。

宋池画得很慢，从猫的胡须瞳孔到蝴蝶簪子上的小颗粒宝石，每一处都栩栩如生。

画好了，宋池去了窗边，寒冷冬夜，天空一轮明月，洒下的月辉仿佛也变冷了。

待墨迹干了，宋池将这张画收进了一个带锁的抽屉。

要过年了，京城的街上也一日比一日热闹起来。

虞宁初想去炒货铺子看看，想到虞扬、虞菱进京后都没有机会出去玩过，她今日也带上了兄妹俩。

百姓们兴高采烈地置办着年货，这段时间炒货铺子的生意尤其红火，李管事忙着收钱算账，都没有空招待虞宁初姐弟三个。

看过铺子，时候尚早，虞宁初便一手牵着一个小的，沿着繁华的街道慢慢逛。

今日她穿的是男装，厚厚的冬装遮掩了少女的身段，戴着冠帽，出发前再故意将眉毛画粗，减弱了女子的秀气，看起来就更像个俊秀的小公子了。

微雨与一个护院跟在他们身后，警惕着来往的行人。

前面的空地上，有人表演杂耍，周围围了不少百姓，不时传来一阵阵喝彩。

虞宁初就牵着兄妹俩走过去了，百姓们站得不是很密集，一行人慢慢挤到最前面，就见一个十岁左右的小姑娘双手分别攥着三根细细的竹竿，每根竹竿上面又分别顶着一张盘子，随着小姑娘的动作，六个盘子滴溜溜地转动，敏捷灵巧，而小姑娘不慌不乱，神态从容。

在百姓们的喝彩声中，馆主拿着一个铜罐走过来，有人便将赏钱收进去。

虞宁初从荷包里抓了一小把铜钱，交给虞扬、虞菱。

兄妹俩投了铜钱，又欣赏了几场表演，看够了，虞宁初继续带着他们往前面逛。

路边有卖糖葫芦的，虞宁初给兄妹俩一人买了一串。

刚买完，旁边医馆里走出两人来，虞宁初还没留意，虞扬惊讶地放下手中的糖葫芦，朝其中一人道：“先生！”

虞宁初回头，认出了她给虞扬请的教书先生周老。周老先生五十多岁了，早年中了举人后再也没能更进一步，便专门给一些孩子做教书先生，教书二十多年，名下出过不少举人甚至进士，品德俱佳，所以虞宁初经过一番挑选后，聘了周老来教导虞扬，同时也让虞菱在旁边听着，姑娘家不必应试，但知书达理也是应该的。

周老由一年轻人扶着，还在咳嗽，瞧见他们，马上避开了一些，解释道：“老夫染了风寒，千万别过了病气给姑娘少爷。”

虞宁初道：“先生病得可严重？郎中如何说？”

周老笑道：“无碍无碍，吃几副药就好，对了，这是老夫的三子既明，快给大姑娘见礼。”

“在下周既明，见过姑娘。”周既明扶着父亲，彬彬有礼地道。

虞宁初这才注意到这位周公子，只见他双十年华，眉目清秀，肤色白皙，并不是十分出众的容貌，却有一种温雅平和的气质，观之可亲。

她又想起当初有人举荐周老的话，说周老有三个孩子，长子次子都中了举人，有幸排到地方去做官了，虽然官职不高，却也值得骄傲，又说周老的第三子才十九岁就中了举人，今科虽然落榜，继续苦读三年，也许下次春闱就能中进士了。

虞宁初回了礼，想到自己的打扮，她有些惭愧的对周老解释道：“要过年了，我带弟弟妹妹出来逛逛，这幅模样，让您见笑了。”

周老赞许道：“姑娘奉养父亲礼爱弟妹，乃女子典范，忙了一年，年关将近，出来放松一下有何妨。”

说完，他又咳了起来，忙向虞宁初告辞了。

虞宁初目送父子俩离开，也就忘了此事。

周既明扶着父亲走出一段距离，才不由自主地回头看去，只见那位男装打扮的虞家大姑娘正缓步往反方向走着，一身男装看不出身姿如何，微露的侧脸却白皙美丽。

“听父亲的意思，虞家莫非是这位大姑娘当家？”周既明想了想，问道，虽然父亲在虞家教了三个月的书了，但他只是知道此事，并没有打听过虞家的情况。

周老叹息：“是啊，虞老爷原来也是官身，因为染了疯病只能辞官在家休养，他没有妻子，现在虞家就全靠大姑娘撑着了。”

周既明懂了，没再多问。